;   掌柜则欲言又止，眼睛深处藏着怜悯。

    怜悯？

    颜青棠深呼一口气，平静道：“让伙计跟她们说，首饰价昂，哪怕是家里的姑娘，每季也是有定额，只有得了我的许，这里才能签账。”

    “是。”

    掌柜正要下去办，不知为何又被颜青棠叫住了。

    “让她们只能挑五十两以下的，挑完若不付银子，需签帐画押。”

    “记得按手印。”她又道，“跟各处说，以后她们再去铺子拿东西，都这么办，把画押的条子留下来，跟每月的账目一起交给账房。另外，把今年新上的首饰端来我挑一挑。”

    掌柜下去了。

    不多时，两个伙计端来了首饰，整整端了五个托盘的。

    颜青棠一一端详，最终选了一支金簪，让伙计用锦盒装了起来。

    她走时，金阿花和杨氏还没走，正乐不思蜀地挑选着首饰呢。颜青棠并没有看二人，那两人也没发现她。

    “姑……”

    出了门，鸳鸯想跟姑娘说话，被素云拉了一把。

    素云对她摇了摇头。

    两人默默地跟在颜青棠身后走着。

    .

    过了永定桥，穿过了南大街，又往前走了一会儿，在一处河埠头旁的馄饨摊子前，颜青棠迟疑了脚步。

    她在这里吃过馄饨，不过那是好几年前了，后来越来越忙，渐渐就来得少了。

    这家馄饨摊是对年轻夫妻所开，每次都小两口一起摆摊，方才她以为摊主换人了，定睛看了看才发现男摊主不在，是那个女摊主在看摊。

    “一碗三鲜馅儿的馄饨。”

    她找了张空桌坐下。

    “是少东家？”

    女摊主显得很诧异，在认出颜青棠后，便露出热情笑容，“好久没见您来了。只是现在没有三鲜馅儿的馄饨了，只有猪肉馅的。”

    怎么没了？

    似看出她的疑问，女摊主道：“当家的走了后，我一个人又要带俩孩子，又要摆摊，三鲜馅儿里要用到鱼肉，还要用虾，鱼肉和虾剔起来太麻烦又耗时，实在忙不过来，就没做了。”

    颜青棠记得几年前在这吃馄饨，小两口似乎刚成亲没多久。

    那时她很忙，可能要一两个月才能来一次，转头再来时，女摊主隆起了肚子。

    她记得女摊主头胎生了个儿子。

    为何知晓？

    是因为她有一次来吃馄饨，男摊主说他儿子满月，老主顾不收钱。

    堂堂颜家少东家，怎可能吃人东西不给钱？

    吃完，她顺手一摸，摸到她在扬州时买的一块小玉牌。不是什么好玉，牌子也不大，但合她眼缘，她就顺手买了，又顺手给了摊主。

    起初摊主不收，说太过昂贵。她给的东西就没有收回来的时候，便放下玉牌走了。等一个多月后再来，男摊主请她给他儿子起个名字。

    他说生那小子时，他娘是在船上发作的，于是她便取了‘水生’两个字。

    再后来，每次她有什么烦心事，都会来这里吃一碗馄饨。

    有时听男摊主说说他儿子如何他媳妇如何，有时听女摊主说她婆婆如何婆家如何，都是些鸡零狗碎的皮毛小事。

    来这里吃馄饨的，大多都是附近的住户，又或是做工的人，他们的人生不像她，就是被这

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