的竹林，遥遥瞧见了红木做的雷公柱，正预备去角亭中坐一会，走进了却听见亭中传来的谈话声。

    “谏之，你此番北上少说得两三月。”

    被唤作谏之的男子声音冷淡，又带一点少年人的清隽，似玉石相击：“皇命难违，既要我去，那便去。”

    那先说话的人怎么听怎么像开席时念祝词的定国公，“切记行事小心，冀州势力盘根错节，赵翀盘踞十数年，京中派人查了几次，钦差不过是去走个过场。”

    “沉疴痼疾药石难医，要治，必得刮骨疗毒自断其臂。”

    “切莫意气行事，这浑水你淌不得……”

    “谁！”

    撄宁不小心听见朝中辛秘，眼下也不敢做声，正屏住呼吸往后退。所幸她脚步轻，耳畔只能听见自己急促的心跳声。

    冷不防迎面飞来一个盏盖，划破寂静直冲她面门而来，撄宁只来得及拿手挡，小指指骨被砸的发白，火燎一般的疼。若不是勉强能蜷动，她简直怀疑自个手指被砸折了。

    “谁？出来。”

    撄宁颤巍巍的收回手，上前两步没有抬头，强自镇定道：“太傅府姜氏女，和婢女闲玩赏景，见此处竹林别致便独身上前观赏。”

    她心乱如麻，面上却一派平静，亲近之人若见她这样，便知道她被吓傻了，但这张冷脸十有八九能唬住生人。

    撄宁脑筋转的飞快，没有求饶，只老老实实自报了家门，再透露出有婢女在外等待的讯息。

    上首的角亭没人应话，只有愈来愈近的脚步声，撄宁视线里定国公的一截长袍。

    定国公和她父亲同一年入朝为官，二人有些私交，算不得多好但大抵有些分量，“雅集在前院，你便是出来透气如何能到后院？”

    撄宁抿了抿唇，犹豫自己实话实说是走迷了路对方会不会信，可这话要说出来，先头那个自己婢女在外等着的说法便不攻自破。

    “皇叔，放她走罢。”

    撄宁应声抬头，看向亭中之人的目光犹如看观世音菩萨普度人间，她先前去南普陀寺上香都没这么虔诚。

    男子一袭绛色衣袍，头戴白玉冕冠，长发梳作马尾并未束起，有种介于少年和青年之间的清贵骄矜。皮相说是迤逦也不为过，偏又生了副周正沉毅的黄金骨，像柄开了刃的剑。

    “她不敢乱说，”他淡淡投来一瞥，那双眼极亮，却似似寒冬腊月，两人视线相接：“不然干脆剜了她的舌头。”

    撄宁额上往外冒冷汗，她颤声回应：“臣女今日没来过后院，也不曾见过二位。”

    男人，或者说是少年更为恰当。他行到少女身侧，微微侧过头，马尾随着动作轻抚似獠牙：“这根舌头，先交给你保管着，还有席面上你那个侍女的命。”

    他声音轻柔，却令撄宁骨头缝都发凉，回家当晚便做起了噩梦，不过她忘性大，没两天就把这码事抛到了脑后。

    在听到少年的消息是两月后，从阿爹口中。

    晋王北上调查冀州旱灾救济粮，手持尚方剑，以贪污受贿、买卖军饷、杀良冒功等九条罪名，将冀州都督立时斩首，而后才上报朝廷。

    二品大臣未过刑审便被斩杀，朝野震动，崇德帝大怒，可晋王此举也在法度之内。

    姜太傅赞其举大快人心，又叹晋王手段狠厉，朝中官员勾结已非一时，牵一发而动全身，他年方十九便有此番心性，未知是大燕的福还是祸。

    这么个不安分的人，抛去党争，也不是父母眼中佳婿。

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