p;   此番应考的官家小姐共一百二十八名，只录用了七人分至各局。庄慧太后的意思是宁缺毋滥。

    “近年来应考的女官是一年不如一年了。眼下后宫清静，尚官局尚能妥善处置。假以时日待陛下后宫充盈，只怕人手还是不足。”

    “娘娘说的是。”

    庄慧太后拨着茶盏：“想要入宫为官者不少，却不见得这些官家小姐能够沉下心来读书。”

    如若不然，也不至于百人中只能选出七人。

    “姜尚仪有何见解？”

    韫棠道：“太后娘娘，臣以为，若世家中人选不足，不妨试着从民间采选女官。”

    “若是如此……”庄慧太后沉吟，“只怕麻烦不少。”

    “禀太后娘娘，陛下来给您请安。”

    有宫人入内通传，韫棠立刻止了话头。

    庄慧太后道：“请陛下进来。”

    “是。”

    “陛下这边请。”

    迎着落日余晖，踏入大殿的年轻君王面容渐渐清晰。韫棠见裴晗今日着一身白色常服，大约是内阁政事方散去，他眉眼间有几分疲惫。

    “儿臣给母后请安。”

    “陛下坐罢。”

    裴晗非庄慧太后亲子，乃先帝娴贵妃所出。他初封睿王，因母亲受宠的缘故颇得先帝喜爱。因庄慧太后嫡出的明安太子早逝，先帝伤感不已，东宫之位空悬许久。储位之争一度愈演愈烈，最后是七皇子裴晗得继大统。他继位后，尊嫡母为庄慧太后，并追封生母娴贵妃为庄敬太后，以彰显孝道。

    虽非亲生母子，裴晗对庄慧太后亦颇为敬重。

    他的目光不经意间扫过内殿中行礼的众人，在韫棠身上停了片刻，方道：“都起来罢。”

    “谢陛下。”

    韫棠随宫人退至一边，太后娘娘与陛下叙话，自然无人敢插嘴。

    叙过几段家常，太后适时提点道：“陛下登基已有近一年，后宫却仍虚悬，实属不妥。合该适时礼聘妃嫔，为皇室开枝散叶。”

    韫棠原本安静听着，掌心不自觉微蜷，再抬眸时却恰好对上裴晗的目光。

    未及细想，韫棠立刻转开眼眸，只作不觉。

    裴晗道：“有劳母后费心，朕自有分寸。”

    如此，到底非亲生母子，太后亦不便再多言。

    又说了几句闲话，庄慧太后道：“时辰不早了，陛下回宫歇息罢，明日还有早朝。”

    裴晗从善如流：“儿臣告退。”

    他起身告辞，太后转向韫棠道：“哀家也乏了，姜尚仪早些回去便是。”

    “是，臣告退。”

    太后发话，韫棠不便在此久留。纵然不愿，还是和裴晗一前一后同时出了慈安宫。

    天边晚霞绚烂，韫棠刻意想与裴晗拉开些距离，只低头走自己的路。

    她见裴晗迟迟未传御辇，脚步不疾不徐。

    韫棠心中颇不自在，可再如何，她总不能越过了陛下走上前去。

    尚仪局与昭阳宫是同一方向，若要回去，还得与裴晗同走好一段路。

    她不愿如此，转过一道宫墙，眼前蓦地出现两条岔路。韫棠灵机一动，干脆径直转向了出宫的宫道。

    本朝对女官颇为优渥，如若不然也不会应考者无数。除开在宫中的居所，女官休沐之时亦

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