影儿，江蓠纳闷地又看了遍信，上头确是说缁衣卫接了他们午时之前到家。

    这就奇怪了，人跑哪个旮旯角去了？总不能是半途被强盗给绑架了吧？

    而且都大中午了，怎么还没有报录官来府上送捷报帖？

    ……不会没中吧？！

    不可能啊？！

    会不会碰上哪个和她八字相克的阅卷官，认为她写得不好？

    她策问按保稳的路数来写，但薛湛说过今年的阅卷官里有人喜欢别出心裁的？

    ……还有，她那道诗赋题，是不是写得太矫揉造作了？

    江蓠脑子里一团乱，嘴巴微张，全身的血都冻成了冰，胸口喘不过气来，眼前也一阵阵地发黑，握茶杯的手都抖了：“春燕，扶我上榻靠着，我有些站不住……”

    “夫人，好事多磨，您别急啊！要不咱们去贡院看看？”

    她带着哭腔道：“我不去，我不敢看……”

    却说江蓠在府中六神无主，城东边的贡院又是另一种紧张的气氛。

    辰时还不到，贡院外就被来看榜的学子书童堵得水泄不通，一条街全是密密麻麻的人，老也有，少也有，争相要看谁取了头名会元、谁是五经魁、谁侥幸排在最后一名上了榜。到了放榜时候，贡院终于在众人期待的目光下打开大门，先是一队士兵护着官员们走出来，而后锣鼓喧天奏起乐，四个小吏将杏榜张贴在南院墙上，忙不迭溜了，生怕被亢奋的学子们挤成肉饼。

    杏榜下围得里三层外三层，要想凑上前从头看到尾，非得使个泥鳅功不可，还有滑头的小孩儿，识得几个字，收一钱银子专替挤不进去的人找姓名。太阳从树梢升到屋顶，有人欣喜若狂地大叫，有人失魂落魄地离开，还有人瘫在地上嚎哭起来，考生渐渐地散了一半。

    巳时刚过，巷口驶来一辆马车，车上下来一对富态的中年夫妻，作商人打扮，穿着丝绸衣裳。他俩也不叫驾车的侍卫去看，手挽手从人群里穿过，来到榜尾，抬头聚精会神地顺着一个个名字往前找。

    旁边也有和他们一样的考生家眷，捋着胡须问：“这位贤兄，也来给儿子看榜啊，可中了？犬子不才，侥幸中了第三十三名。”

    楚少棠和柳夫人看得出神，“嗯”了一声，互相搭话：“你看见了吗？”

    “还没呢，再找找……”

    原来那胡须先生沾沾自喜，见了谁都要问有没有考中，唯恐人家不知道他儿子榜上有名。他听见人家没中，则假惺惺地宽慰两句，暗自鄙夷；听见人家中了，但没自己儿子名次高，则假笑两声，夸对方教子有方；可要是听见人家中了，名次比自己儿子更高，那就要说些扫兴的话，诸如“我听说去年有个会试排名靠前的贡士被楚阁老发现作弊，流放三千里了呢”。

    杏榜共有一百五十四人，楚家夫妇认认真真扫到中间，过了半盏茶，还是没看到“江蓠”两个字。

    “孩子能参加会试，已经很厉害了。”楚少棠看得眼睛累，拍拍妻子的肩膀安慰，“她又不像三郎那样读书读到十四岁，全靠自己学。”

    柳夫人依旧伸着脖子，“可能还在前面呢……三郎说她判词比他刚当官时写得还好。”

    旁边的胡须先生笑道：“恕我多嘴，读书的和当官的，写出来的东西可没法比，犬子在国子监里总被先生夸，可……”

    “相公，你看那是不是！”柳夫人突然指着榜上的字叫道，“‘经魁’是什么意思？阿蓠的名字前头有个‘经魁’！”

    胡须先生的话

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