方加了把椅子。

    “我很高兴能在此再见到各位，”兰尼坐在主坐上，举起茶杯，“当然，还有塔维斯小姐。她的印刷坊在短短几个月的时间里为我们马勒斯顿带来了巨大的财富，这样的成就是我们在座的各位都无法企及的，包括我自己。”

    “敬塔维斯，”卷胡子先生说道，“敬马勒斯顿。”

    蕾娅也端起茶杯，与他们共同?饮下一口。这样的仪式结束后，会议才算正式开始。

    蕾娅听那些先生们挨个叙述着自己近三?个月来的成果与不足，以?及对这个夏天的计划与期望。她在现?实世界里做过?的那些令人头疼的工作?计划与总结都涌进了她的脑子，让她昏昏欲睡。

    她害怕拘束，讨厌数据，讨厌没完没了的会议与总结。她喜欢远游，喜欢记录，热爱故事，这是她选择成为记者的初衷。

    长久的采写似乎也让她的身体养成了习惯，一听到诸如?“意义”“效率”“态度”之类的词就觉得身上哪里痒痒。

    “谢谢各位，现?在，我想我们是时候把目光转移到年轻人身上了。”兰尼用?手撑着下巴，看向蕾娅。

    而随着他的话语，剩下的七个人也全都朝蕾娅看了过?来，如?山峦般的压力突然倾倒而来，蕾娅一时竟不知道该说些什么。

    “我想你可?能还不了解我们工坊联盟，”兰尼解围道，“那么就请杰夫来为你介绍一下吧。”

    “我们马勒斯顿工坊联盟是马勒斯顿所?有坊主的家，在这里，你将结识志同?道合的朋友，掌握最?新?的工坊动态，享受一切咨询与资源。”卷胡子先生立即起身，说话时就像一个新?闻发言人那样自信又官方，“当然，对我们大多?数人来说，人脉和资源是最?重要?的，也是我们最?需要?的。像马铃薯印刷坊这样的新?工坊，我们工坊联盟也会最?大限度地给予优待，体现?最?明显的就是工坊租金优待。”

    “今年那个仓库的租金你只用?出一半的钱，”兰尼解释道，“剩下的一半我们工坊联盟会替你解决。”

    “真的吗？”这一大笔钱的减免让蕾娅两眼放光，连德丽莎都激动得差点站起来。

    “当然是真的，他们都是这样过?来的。”兰尼笑眯眯地说道。

    “那我需要?做什么呢？”蕾娅虽然高兴，但她也知道天上不会掉馅饼。

    “每三?个月一次联盟成员集会，就像现?在这样，讲讲你都做了什么，接下来又打算做什么。”杰夫摸了摸他的胡子，“你从其他成员那里收获资源，这也意味着你的资源也是共享的。塔维斯小姐，你现?在印的报纸是个很不错的消息渠道，这对其他成员的帮助很大。”

    “我明白，”蕾娅点点头，他们的要?求还算合理，“会费我也会交。”

    这话逗笑了几个成员。

    “很高兴我们能这么谈得来，”兰尼说道，“我早就跟这群家伙说过?，你很聪明，完全能听懂我们的话。”

    “真是惭愧，”蕾娅调侃道，“原来我是在被预设为‘可?能听不懂人说话’的情况下来参会的吗？”

    “我们可?没有这个意思?！”兰尼乐呵呵地喊道。

    又是一阵乱七八糟的笑声，其中还夹着几句对蕾娅的歉意。

    “那这是否意味着我会成为工坊联盟的其中一员？”蕾娅接着问道。事实上，这才是她最?为关心的。

    但这话一问出来，刚才还一派祥和的气氛忽而就变得凝重起来。兰尼的笑容有些僵硬，几个成员开始一边偷看蕾娅，一边窃窃私语。

    “我的意思?是，如?果这些事是在工坊联盟的指导下进行的，那我们理应签订一个协议。在我确定了马铃薯印刷坊正式成为了这个家庭的其中一员后，我才好享受那些福利，也受到相?应的约束。”蕾娅补充道。

    “

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    其实，塔维斯小姐，”杰夫说道，“这事儿完全可?以?在没有协议的情况下进行。”

    “没有协议可?不行，工坊联盟不应该是最?守规矩的地方吗？”蕾娅皱起眉头，她虽然不爱受人约束，但这样的事不以?文书的形式呈现?让她心里很没底，就好像他们正在给她编织一个梦，或是一个七彩流光的泡沫。

    杰夫迅速瞥了眼兰尼，又给出了另一种说法：“但协议的拟定还需要?时间，塔维斯小姐。”

    “需要?多?久？”蕾娅说道，“我可?以?等。”

    “说不好，我们可?能还要?开很多?次会商议。”杰夫遗憾地摇了摇头。

    “能给我一个确切的时间吗？”蕾娅追问道。

    “小姐，你不能这样逼迫我们，这件事情急不来。”杰夫答道。

    蕾娅的担忧成为了现?实。

    来这里之前，她就知道一切不会如?希望的那样，进行得那么顺利。她预想到自己会受到百般刁难，会跟受审一样被各种盘问。这样的结果在她预料之内，但她尤为生气，因为他们提前给她制造了那么多?糖衣炮弹。

    她不满地看了一眼兰尼，兰尼并没有看她。

    蕾娅叹了口气。她得承认自己犯了一个错误，在兰尼出现?的时候，在吃下那一口柠檬蜜饯的时候，她的确放松了警惕。

    “您在和我打太极吗？”蕾娅直截了当地问道，“如?果我没有提出签订协议，承认我在工坊联盟中的席位，你们是不是以?为我会因为一时激动就稀里糊涂地答应你们？”

    所?有人在惊讶过?后，都不约而同?地选择了沉默，没有一个人回答蕾娅的问题，甚至没有人敢和她对视一眼。

    在那一瞬间，乌云遮蔽了日光。长桌上鸦雀无声，只有蕾娅能听到自己愤怒的咆哮。

    “这是什么意思?，兰尼先生？”蕾娅坚持问出了这个问题，即使她早已知道答案，“我的问题很难回答吗？”

    “唉，这不是很明白吗，塔维斯小姐？”兰尼面露愁容，仿佛在告诉蕾娅他对这个结果有过?么无可?奈何，有心无力，“我能做的只有这些，这已经?是最?好的解决方法了。我承认你十分优秀，我们也很想让你加入我们，但马勒斯顿终归没有这样的先例。毕竟我们谁也没有听说过?，哪里的工坊联盟会接受一个女工坊主呀。”

    第115章

    不知是否是故意为之, 蕾娅猛然发?现自己的座位离兰尼非常遥远。在说话?间，他?们面前仿佛又凭空出现了一道?无法逾越的鸿沟，一片无法探入的汪洋, 每当蕾娅想上前伸伸脚时, 那些激荡的浪花就会无情地向她扑来，打?湿她的鞋袜, 还?要嘲笑?她的自不量力。

    “既然不能让我进工坊联盟, 那您为什么要给我写信呢？”蕾娅颇为心累地问道。

    “我们想要帮助你，蕾娅。”兰尼苦口婆心地劝说道?, “经?营起?一家印刷坊不是一件容易的事, 尤其你还?是一个女孩。我们大家都很担心你，听几个书?记官说, 你父亲也正为了这事发愁呢。我作为他的朋友，而你作为他?的女儿，理应为他?分忧。”

    “所以您给我写信, 是为了解决我父亲的烦恼，是吗？”蕾娅把茶水推远了些，甚至想把肚子里那些柠檬蜜饯也一起吐出来还给兰尼。

    “这是一方面, ”兰尼紧紧盯着蕾娅推远的那杯茶，“另一方面，我们工坊联盟做决定向来都要考虑马勒斯顿的利益。蕾娅, 你很聪明, 但始终缺乏经?验，我们希望你少走弯路，才想着要提醒你。跟我们大家一样?, 接受帮助，再反哺家乡, 这样?不好?吗？”

    “那就让我跟你们一样?，成为工坊联盟的一员。”蕾娅毫不退让地说道?，“而不是用‘没?有先例’这样?的借口来搪塞我，让我做什么都名不正言不顺。”

    “你怎么能这样?跟兰尼先生说话?呢？”听到蕾娅强硬的语气，杰夫突然跳了出?来，指责起?蕾娅，“怎么能这样?逼迫一个善良的帮助者呢？”

    此话?一出?，余下的人也开始交头接耳，议论着蕾娅的不识好?人心。

    “塔维斯家的女儿真不懂感恩。”

    “不过是一个小工坊主，怎么敢这么趾高气昂？”

    “我就说不该让她来，她见识短浅，根本不知道?兰尼先生的良苦用心。”

    “女人就是太过于情绪化，到时候有她后悔的。”

    ……

    那些话?语一字不落地钻进蕾娅耳朵里，就好?像是谁在他?们身上安了几百个扩音器一样?，而且那些喇叭还?专门对准了蕾娅。

    这就是一场骗局，华丽的外衣下包藏祸心。

    他?们想要蕾娅带来的收益，却不愿给她应得的权益。他?们从牙缝里抠出?来些无关痛痒的好?处，施舍给蕾娅和印刷坊的那些女人。当蕾娅不同意时，他?们又斥责道?：“我们给的已?经?够多了，你们还?有什么不满意？”

    “你们怎么能这样?说话?呢？”德丽莎终于忍不住，倏地站起?来，一边说话?，一边就要来捍卫蕾娅，“明明是……”

    “德丽莎，你先坐下。”蕾娅转过头对气愤的德丽莎说道?，她不想让那群人把矛头指向德丽莎。

    “可?是蕾娅，他?们欺人太甚。”德丽莎不甘心地说道?，“明明是他?们让你来的，可?他?们现在却这么欺负你！”

    “没?关系的，德丽莎。”蕾娅凝视着德丽莎的双眼，“我来解决。”

    德丽莎气呼呼地坐下后，蕾娅环视一圈，把桌上的每一张面孔都瞧了个遍。她看?到他?们懒散地靠在椅背上，将高傲自大的头颅仰过去又缩回来。她逼迫自己与那一双双厌恶的、鄙夷的、轻视的眼睛对视，将那些上扬的、暗含讽刺的嘴角印在心里。

    没?有人比她更明白，屈辱永远是最令人印象深刻的。

    “蕾娅，请相信我们，我们已?经?尽可?能地在为你和你的印刷坊着想了。”兰尼将双手交叠在胸前，轻轻敲了敲桌面，“其实你自己也知道?，这种事急不来。你在马勒斯顿开创了很多先例，前途无量，在工坊联盟拥有一席之地肯定也是迟早的事呀，为什么就不能接受我们的帮助，再为之后做打?算呢？”

    “很抱歉，兰尼先生。”蕾娅坚定地说道?，“我这人最不爱吃空心汤圆。没?有保障的事我是不会做的。”

    “你不用先回去和你父亲商量一下吗？”兰尼又问。

    “不用，我自己能做决定。”蕾娅说道?。

    到底为什么无论她做什么事都要扯上乔森？就连丹尼在和她吵架的时候都不忘提起?乔森。蕾娅对此百思不得其解。

    似乎无论她做什么，都必须通过乔森。乔森就像是文件上的红色印章，有了这个印章，蕾娅的人生文件才有了意义。但没?有人会在意艾琳诺在这里起?到了什么作用，也没?有人关注蕾娅自己的想法。

    在一个家庭里，似乎只有“父亲”这个角色才有决定权，只有他?拥有独立的人格，是一个完完整整的人。而家里的其他?角色，只会被?介绍为“他?的妻子”或是“他?的女儿”。

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    兰尼望着蕾娅，沉默了好?一会儿，虽然神态自若，但两只手看?起?来却更加紧绷，身体上写满了不理解。

    “那你的意思就是，完全不接受我们的提议了？”兰尼问道?。

    “我想我已?经?表达得非常清楚了，兰尼先生。”蕾娅斩钉截铁地说道?，“除非承认我和马铃薯印刷坊在工坊联盟里的地位，否则刚才所说的一切都免谈。”

    “租金减免的事你不再考虑一下吗？”兰尼继续试探道?，“还?有那些人脉和资源。你应该知道?，蕾娅，凭你一个人要在生意场上立足可?谓是举步维艰。”

    “全世界不是只有马勒斯顿才有工坊联盟。”蕾娅说道?，“我想人脉和资源这些东西也是一样?的。”

    “什么？”兰尼一惊，紧握的双手终于放开。他?撑着桌子站起?来，难以置信地说道?：“你要离开马勒斯顿吗？”

    把生意扩张到外面去，这是蕾娅在开始学骑马的时候就在考虑的事。《马铃薯周报》在附近几个小镇的反响热烈，蕾娅自己后续也送过几次报纸过去。虽然因为人手不够等原因送达的时间总会晚个几天，但他?们依然愿意来蕾娅这里订报纸，并告诉她就算完晚一个月也不要紧，他?们甚至可?以派人来取。

    但是否要为此离开马勒斯顿，这个她还?没?有考虑好?。她贪恋马勒斯顿的便利，她的朋友也都住在这里。如果她选择离开，那梅丽尔是否会抛下她的丈夫，瑟琳娜是否会不管自己的父亲，瑞拉是否能接受带着孙女奔波的劳碌，德丽莎又是否能离开她的家人？

    很长一段时间，她都尽量不去想这些令人烦恼的事。但今天，她打?算用这些事来赌一赌，就赌今天坐在这间屋子里的这群人够不够贪心，又能不能舍得。

    “我还?没?有决定，兰尼先生。”蕾娅悄悄咽了口唾沫，强装镇定地说道?，“但几个邻镇确实也对我抛出?了橄榄枝。我仍然热爱着马勒斯顿这片土地，所以还?在考虑。

    “你在威胁我们吗？”杰夫嗤笑?一声，说道?，“你觉得我们有那么在乎你一个小小的印刷坊吗？”

    “如果你们毫不在意，就不会给我来信，让我大老远跑到这里来，不是吗？”蕾娅白了杰夫一眼，“当然，各位可?以说让我到这里来，完全是出?于对我的同情。所以如果马勒斯顿不需要印刷坊，就请现在立刻告诉我，我马上把印刷坊搬走。”

    “你真的觉得这样?虚张声势有用吗？”杰夫挤着眼睛看?了眼蕾娅，又对兰尼说道?：“兰尼先生，我们真的要坐在这里，受一个小姑娘的胁迫吗？”

    兰尼眼睛眨得很慢，眼珠却转个不停。从蕾娅表示要把印刷坊搬走，他?就一直低着头，思考从未停下。

    蕾娅知道?他?的本事，给他?充足的时间深思熟虑对蕾娅来说就是自寻死?路。

    “那就请兰尼先生决定吧。”蕾娅直截了当地说道?，将双眼牢牢拴在兰尼身上，时刻紧盯着他?的反应，“马勒斯顿是否不再需要印刷坊了，兰尼先生？”

    所有人的目光都汇集到兰尼身上。他?似乎是感受到了那些炙热的视线，稍稍抬了点头。从他?眉头紧锁着思考到开口说话?的这几分钟，对蕾娅来说漫长得就像几个世纪。

    “我们可?以再商量。”兰尼缓缓说道?，“蕾娅，放宽心，做生意不能那么急躁。”

    他?没?有明确表示，证明他?不能完全否定印刷坊的价值。他?舍不得印刷坊带来的利益，这对蕾娅来说是一个绝佳的机会。

    “我非常伤心，兰尼先生。”蕾娅愁眉苦脸地诉苦道?，“我以为过了那么长时间，吃了那么多苦，终于有人能接受我们了。但事实证明，马勒斯顿还?是更乐意回到它从前的样?子，没?有印刷机，没?有油墨，也没?有花里胡哨的报纸和看?不完的故事。”

    “千万别这么说，蕾娅。”兰尼说道?，“没?有人会否认印刷机和报纸给马勒斯顿带来的巨大变化。”

    “那为什么还?要把我们刨除在外呢？”蕾娅问道?，“仅仅是因为印刷坊里全是女人吗？”

    “我并没?有瞧不起?你们，我说过了，蕾娅，只是因为马勒斯顿没?有这样?的历史。”兰尼为难地摇了摇头，“打?破传统需要付出?代价，对你和对我们都是如此。我们这群人一把年纪了，经?不起?折腾。而你们又都是女人，同样?也对此无可?奈何。我不确定我们是否都做好?了迎接挑战的准备”

    “您不能这样?下定论，先生。”蕾娅反驳道?，“从前马勒斯顿没?有女人开印刷坊，我开起?来了，从前也没?有女人印报纸，现在我也印出?来了。从你们的角度来看?，我离经?叛道?，但我依然站在这里，没?有被?任何人打?倒。所以您所谓‘打?破女人不能进工坊联盟的传统就是在自找苦吃’的理论根本站不住脚，不是吗？”

    “可?是……”

    “兰尼先生，不用再跟这个没?礼貌的姑娘废话?了。”杰夫异常愤怒地插话?道?。

    蕾娅发?现了，这个卷胡子没?什么耐心，他?不顾兰尼的阻拦，拖着自己的椅子来到蕾娅身边，将椅子哐当一甩，坐到了蕾娅正对面，气势汹汹地说道?：“我劝你别再用你那点小伎俩逼迫兰尼先生了，塔维斯小姐。有一件事我一直没?说，是想给你父亲和兰尼先生一个面子，但你这次实在是太过分了。”

    “您想说什么，请直说。”蕾娅望了望已?经?阴云密布的窗外，不甘示弱地扬起?下巴回应道?，“我就坐在这里听着，即使是风雨雷电也不能把我吓跑。”

    “你听好?了，塔维斯小姐。”杰夫装腔作势地清了清嗓，“我已?经?去信里奇城，佩洛姆印刷坊的坊主与我相谈甚欢。他?们会资助我们再开一家更大的印刷坊，到时候你的小马铃薯就可?以退场了。”

    哪个坊主？蕾娅差点没?忍住将这个问题问出?口。

    蕾娅甚至都能想象到卡罗尔一边对着这封阿谀奉承的信破口大骂，一边还?要写下亲切温和字眼的模样?。

    “是吗？”蕾娅强忍笑?意地问道?。“那么请问坊主给你回信了吗？”

    “最迟今天，我一定会收到他?的回信。”杰夫自信满满地回答道?。

    “太好?了，”蕾娅摸了摸椅子的扶手，安稳地坐了下来，“那我就在这里等，等回信到了，请您立刻大声地念出?来。如果佩洛姆印刷坊的坊主同意资助你们，那我当场道?歉并立刻告辞，绝对不再踏入这间屋子半步。”

    第116章

    时间?一点一滴地流逝, 天空中的一大片黑云慢慢出现了裂纹。

    风雨欲来，原本早该结束的会议陷入僵局，有几位先生已经坐不住, 开?始生出几句抱怨。但他们似乎对这场僵局的结果并不关心, 毕竟谁吃瘪他们都有笑话看。所以比起这个，他们更在意面前的茶有几分烫, 错过晚餐时间?后?他们还能不能找到地方填饱肚子, 喝几杯麦芽酒。

    “再这么等?下去，我?们一定会饿死的。”晚餐时分, 一位先生摸着肚子, 小声嘟囔道。

    “不会的。”蕾娅和杰夫几乎是同时转过头，同时说的这句话, 即使他们根本不需要这种默契。

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    “我?想?兰尼先生那里还有一些?肉肠，”蕾娅朝兰尼那边挑了挑眉，“如果您饿了, 可以向他讨要，毕竟工坊联盟的成员就是要互相帮助的，不是吗？”

    从蕾娅知道这次的会议是个骗局开?始, 她?就对兰尼充满了怨怼。她?不知道这是否是兰尼的主意，但兰尼明明清楚这场会议的性质，却依然给蕾娅写了那封热情洋溢的邀请信。

    碍于乔森, 蕾娅不会对兰尼破口大骂, 但一些?无伤大雅的小小讽刺她?却是信手?拈来。

    兰尼确实也因为这话愣了一下，但他却没有因此露出任何不悦的神色，相反, 他竟然还捂着嘴，偷偷笑了一声。

    这种奇怪的反应就跟他身?为会长却没有阻止这场僵局持续下去一样令人心生疑惑。他不愿意承诺蕾娅应得的权益, 却又允许蕾娅为自己争取。蕾娅望着兰尼深邃的眼窝，越来越搞不懂，他究竟是想?看蕾娅愿望落空的眼泪，还是想?看那群联盟成员们气急败坏的模样。

    而时间?过得越久，杰夫脸上那猖狂的笑容就越僵硬。他靠在椅背上，时不时用手?揉揉肩膀，眼睛隔三岔五就要往门口瞟，期待着有人能?拿着那封令人注目的信敲响大门。

    电闪雷鸣中，蕾娅听到一些?肠胃的悲鸣，还有一些?又响又震的鼾声。部分成员忧愁地揉着肚子，望着楼下络绎不绝的人群唉声叹气，另一部分则已经仰头张嘴地呼呼大睡。

    看着逐渐变得东倒西歪、蔫头搭脑的成员们，蕾娅问道：“都这个时候了，杰夫先生，您确定佩洛姆印刷坊的坊主会给您回信吗？”

    “一定会的，通常都是这个时间?来送信的。”杰夫不自在地朝门口吸了吸鼻子，迅速地接话道。他虽然心中忐忑，但说话时仍然能?保持胸有成竹的气势，“你就瞧好吧，塔维斯小姐。当然，你要是着急回家，也请便，等?读完了信，我?会让我?的助手?把信手?抄一份，送到塔维斯家，供你观阅。”

    “您真好心，杰夫先生。”蕾娅从鼻腔里发出笑声，故作感动地说道，“不过不必了，我?就在这里等?着吧，省得麻烦。”

    “很高?兴你能?有这样的毅力，塔维斯小姐。”杰夫点点头，却把目光移向了别处，没有看蕾娅，“鉴于你一向以做事三分钟热度、开?始即放弃等?事迹而闻名，如今我?算是对你刮目相看了。”

    “谢谢您的夸奖，我?也发现我?的变化喜人。”蕾娅敷衍地道了个谢，转头为自己和德丽莎添起茶水来，“请放心，今天就算要睡在这块地板上，我?也奉陪。”

    蕾娅毫不客气地喝茶、吃东西，甚至还拿了很多小蛋糕给德丽莎。她?已经自动屏蔽了那些?鄙夷的目光和针对她?的窃窃私语，现在她?的目标是不让德丽莎为她?打抱不平时还要饿肚子。

    德丽莎很感激蕾娅，不停地道谢。蕾娅给她?拿了很多吃的，她?在吃饱后?还可以挑选一些?带回家去。

    德丽莎通常没有什么机会吃到这些?精致的糕点，之前艾琳诺邀请她?来家里做客时，给过她?一小盒，她?拿回去分给家人后?，自己只能?留下一小块。她?一直舍不得吃，吃下第一口后?，要过很长时间?才?会去咬第二口。

    所以当蕾娅发工钱时跟她?说，以后?她?自己也能?买好吃的东西，不用眼巴巴地等?着哥哥们在她?生日那天才?给她?买时，她?激动得几乎要落泪。因为她?发现，快乐原来也可以不需要等?待他人来为自己实现。

    蕾娅对糕点和茶水的“掠夺”让会议桌上的埋怨声此起彼伏。他们认为蕾娅不堪，但他们又不愿破坏自己的绅士形象，难以伸出手?与蕾娅和德丽莎两个小姑娘争抢。他们只能?用斜视的目光和夸张的叹气表示抗议，但蕾娅认为，既然要保护自己“男人的面子”，就活该饿肚子。

    大雨将停，夕阳西下，夜幕降临。轰隆的雷声还未完全停止，雨点似乎只是稍作歇息，天空中仍在酝酿下一场风暴。

    房间?里的阴影增多，每个人的五官都变得模糊不清。兰尼让属下拿来了大把大把的蜡烛，开?始挨个点燃。

    而就在蕾娅面前那根蜡烛刚刚点亮时，那封万众瞩目的信终于到来。

    信差老方吉把信送到杰夫家，杰夫的家人又马不停蹄地让人把信送到这里。几经辗转，那封信已经变得皱皱巴巴，信封上还沾上了雨水和泥土印。

    杰夫双手?捧过那封信，就像捧着一个天堂铸就的圣杯。

    所有人都站起来，翘首以盼，个个恨不得把脖子伸到信封里去一探究竟。他们的双手?撑在桌子上，两眼放出渴望的光，就像是几个在寒风中饥肠辘辘的孤儿，趴在橱窗上憧憬着一顿盛宴，一件新衣。

    只有蕾娅还坐在自己的椅子上。但她?虽然看起来镇定自若，手?却忍不住抠着椅子上的凸起。说实话，她?并非一点也不紧张。她?虽然相信卡罗尔不会被这群男人迷惑，但只要那封信还没有被念出来，一切都是未知数。

    杰夫将那封信高?高?举起，绕着会议桌走了一圈，才?回到原位。他鼻孔朝天，愣是在所有人都焦急万分的状态下用信封扇着风，并不断调整角度，试图让那些?新鲜的、带着他神气十足之气息的微风拂过蕾娅的脸颊，带走她?的微笑。

    “快读信吧，杰夫。”兰尼抬了抬手?，悄悄将身?子往前挪了一些?，“我?敢打赌，我?准备的那些?肉肠，他们早就已经消化干净了。所以如果我?们再不放他们回去，他们可能?会吃了你和我?。”

    杰夫笑了笑，配合地打开?了信，“好的，兰尼先生。”杰夫斜眼瞅了眼蕾娅，“就让我?们来看看佩洛姆坊主都写了些?什么。”

    “亲爱的杰夫先生，我?很高?兴能?收到你的来信，远方的来信总能?让我?惊喜连连。”杰夫读到此处，得意地哼哼两声，把下巴仰得更高?，“感谢你关注我?们佩洛姆印刷坊并提出要与我?们合作，但是很遗憾，我?不能?……”

    读信的声音戛然而止。蕾娅一抬眼，只看见愣在原地、手?指不停颤抖的杰夫，以及迫不及待、急如星火的众人。

    “怎么了，先生？”蕾娅已经在杰夫空洞的眼神里看到了自己的希望，“接着念啊，我?听着呢。”

    “没、没什么可念的了。”杰夫麻利地将信折起来，胡乱地塞进信封。那封拥有全新面貌的信还没有适应那个方正的信封，瞬间?让信封鼓起一个小包，“这封信里全是闲聊，没有什么值得关注的事。”

    “您不兑现您的承诺吗？”蕾娅盯着那个信封说道，“快把好消息告诉给几位先生们呀。”

    “今天太晚了，你瞧，天都黑了。”杰夫一脸窘迫地站起来，企图把那封信藏回自己衣兜里，“我?之前说过，这事儿很复杂，我?们应该从长计议。因此，我?们仍然需要时间?。”

    杰夫拿那信封的手?垂在腿边，想?悄悄将信转移。但正当他一边做着小动作，一边还和蕾娅周旋时，德丽莎已经蹑手?蹑脚地来到他身?后?，抢走了那封信。

    “啊！”杰夫惊叫道，就好像是被毒蛇咬了一口般不知所措。“小偷！你们这是强盗的行为！”

    德丽莎没有理会杰夫的指控，旋即把信交到了蕾娅手?上。

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    “您答应过要大声念出这封信的，不是吗？”蕾娅攥着那封信跑开?，不让杰夫z重新把信夺走，“念不下去是吧？没关系，杰夫先生，我?来帮您。”

    “不行！你不能?……”

    杰夫仍在呐喊，但蕾娅已经认出了信件上卡罗尔的字迹。

    “但是很遗憾，我?不能?答应您的合作请求。”蕾娅大声念道，远在里奇城的卡罗尔让她?现在底气十足，“因为我?听说马勒斯顿已经有一个成功的印刷坊了，而且创始人还是我?的爱徒蕾娅?塔维斯。她?是个非常有天赋的印刷工，也是个有能?力的领导者。希望马勒斯顿的印刷事业能?在她?的带领下蒸蒸日上。如果她?的印刷坊需要任何帮助，请告诉我?们，佩洛姆印刷坊将竭尽全力提供帮助。你们的朋友，佩洛姆。”

    那封信到这里就结束了，几颗悬着的心也终于落下。除了蕾娅挺直了腰板，其?余的成员们都瘫软在椅子上。就好像那封信是一团巨大又炙热的火焰，烤得他们心力交瘁，即将融化。

    “看起来各位的计划落空了。”蕾娅环视一圈，尝试对一滩滩肉泥说话，“既然里奇城不行，那各位是否要考虑把信写到瑞德曼斯去？”

    杰夫震惊地忘了蕾娅一眼，还想?说些?什么，却张口结舌，最后?只是默默叹了口气。

    自始至终，蕾娅要的都不多。她?没有“要统治全人类”这样那么大的野心，她?只是想?要一种平等?。但就是这么点请求，都讨要得那么艰难。

    “我?只是希望能?加入工坊联盟，成为你们其?中一员，我?并不是要领导谁或是奴役谁，马勒斯顿人才?济济，我?也不会永远坐在这把椅子上。”蕾娅说道，“当然，如果你们还是不愿意，那我?还是那句话，如果马勒斯顿不接受我?，我?大可以把印刷坊搬到别处去，看看哪里有个好心的工坊联盟愿意接纳我?，我?就搬到哪里去。反正邻近几个小镇都找过我?很多次了，没有人规定我?一定要用这个印刷坊无私地建设家乡。”

    “我?想?你真是把我?们逼到绝境了，蕾娅。”兰尼微笑着看向蕾娅，眼中的情绪极其?复杂。

    “而我?一直都处在绝境之中，兰尼先生。”蕾娅平静地说道，“包括德丽莎，包括来印刷坊的那些?女人们，她?们都和我?一样，都只是想?走出绝境而已。”

    听完蕾娅的话，兰尼偏过身?子撇了眼一旁的德丽莎，随后?又对着蕾娅，意味深长地点了点头。

    “那么，来投票吧，先生们。”兰尼鼓着掌大声吆喝道，“认为蕾娅?塔维斯小姐有权加入马勒斯顿工坊联盟的，请举手?。”

    一开?始，并没有一个人举手?。他们别扭地低着头，就好像有人在逼他们盯着一堆牛粪看一样。

    但兰尼率先举起了手?，这出乎蕾娅的意料。而随着他的动作，其?他人也开?始跟着举起手?来。最后?一个是杰夫，他黑着脸，不情愿地抬了抬手?臂，被看到后?又立刻放了下来。

    “非常好，全票通过，感谢各位坊主的参与。”兰尼拍了拍桌子，表明此事已板上钉钉。

    “恭喜你，蕾娅。”兰尼在稀稀拉拉的掌声里对蕾娅伸出手?。

    “是的，恭喜我?，”蕾娅想?了想?，还是握住了那只手?，“也恭喜马铃薯印刷坊，恭喜女人们。”

    第117章

    自从在奥德街十四号念出?卡罗尔的信后, 蕾娅就?把那?条卡罗尔送她的手链真正当?做了护身符。她去到哪里都要戴着?，一刻也不摘下来，就?连每次开工前, 她都要摸一摸手腕上的那三只小马, 祈祷它们能为自己带来好运。

    整个夏天，蕾娅都在印刷坊里忙碌, 而其中几乎有一半的时间, 她都是一个人带着德丽莎和?瑞拉在做事。工坊联盟给她带来了惊人的扶植与资助，也给她送来了大量的文书工作, 还设置了极其无耻的完成期限。她知道这是杰夫他们在执行命令的同时故意给她的下马威, 所以她通通完成?得很好，没有让他们抓到一点错处。

    在这期间, 查尔斯又生病了，旧疾复发，那?些?伤痛就像永远不会消逝的幽灵, 一直在无情地提醒着他战火的残忍。

    梅丽尔需要抽出大量的时间照顾他，再?加上她还有专栏要写，蕾娅怕她过度劳累, 所以自己揽下了印刷坊内的所有事务。

    而瑟琳娜自从?离开了马勒斯顿，就?音讯全无。蕾娅给瑟琳娜写过很多信，她都没有回复, 这让蕾娅心里充满了不安。

    按照以往轮次的时间节点, 瑟琳娜会在这个冬天被诬陷为女巫。通常的罪魁祸首是蕾娅，但就?算蕾娅没有污蔑她，也会有别人对她是否使用巫术提出?质疑, 她也会因此经历一场不小的风波，几度性?命垂危。

    蕾娅非常担心, 如果瑟琳娜再?不回来，那?她遇到女巫审判的时候，蕾娅就?没有办法在她身边帮助她了。

    当?然，在游戏里，这一向是几个男主英雄救美的任务，没有蕾娅什么事。但这一轮的变数太多，蕾娅还破天荒地和?瑟琳娜成?为了朋友。所以这次，就?算知道剧情走向，蕾娅也不敢妄下定论了。

    秋天来临时，蕾娅提出?要去找找瑟琳娜，但没有人知道瑟琳娜去了哪里，瑟琳娜走时还带走了她的父亲。可以说，蕾娅完全断了和?瑟琳娜的联系。

    在无数次骚扰下，信差老方吉现在看见蕾娅都要绕道走。

    等不到瑟琳娜的来信，蕾娅心急如焚，好在梅丽尔那?边传来好消息，说查尔斯的病正在好转，她过段时间就?能继续来印刷坊帮忙。

    不过在此之前，她想趁休息日约蕾娅去骑马。

    梅丽尔对这样的事一向很敏锐，她看出?蕾娅每天忙得焦头烂额，一边要应付工坊联盟，一边又要处理印刷坊的事，还要操心着?瑟琳娜的安危。当?蕾娅有一天把报纸送错了地址时，她就?知道蕾娅已经到了临界值，需要好好休息一番了。

    蕾娅心领神会地答应了梅丽尔，她们约定在印刷坊门口见面，因为蕾娅想在当?日送一批书进印刷坊的办公室，供德丽莎阅读。

    印刷坊的生意一天一天好，德丽莎便自告奋勇地当?起了瑞拉的老师。她总是督促瑞拉，让瑞拉放下手中的锅铲，来在自己的指导下多认几个单词。

    而瑞拉也是个勤奋上进的好学生，一得空就?拼命地练习。

    瑞拉曾经连续好几晚都待在印刷坊里练习写字，蕾娅早晨时看她熬得双眼通红，都忍不住提醒她注意休息，但她却?乐在其中。

    “我在印刷坊工作，每天都要阅读《马铃薯周报》，这里是文字的海洋，我怎么能目不识丁呢？”瑞拉这么跟蕾娅说，她十分珍惜能识字的机会。

    瑞拉知道自己上了年纪，记忆力越来越差，所以她才会拼命练习。她明白?，自己认识的字越多，就?越能帮上蕾娅的忙。

    不仅如此，当?德丽莎在她耳边叽叽喳喳地吵闹时，当?这个好老师上一秒才严肃地指出?她的错误，下一秒就?笑嘻嘻地给她喂水果，撒娇说自己晚上想吃奶油汤时，瑞拉的心彻底融化在了印刷坊里。

    那?些?书是为德丽莎准备的，也是为瑞拉准备的。从?瑞拉拿着?写好的名字找到蕾

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