入正题了。

    清懿心底一声冷笑。

    一处无形的戏台子搭在二人脚下，朦胧的话语像一道谜语，掩盖着是巧妙的周旋与试探。

    几不可闻的呼吸声都控制好了频率，不泄露彼此的的盘算。

    蓦然一声轻笑，像是锐器撕开了戏台上的朦胧幕布，清懿撩起眼皮，缓缓抬头看向曲元德。

    “打了这么久的哑谜，我替父亲觉着累呢。”她眸光逐渐冷淡，唇角却含笑，一字一句剖开谜面，“区区黄金白银和铺面庄子只能勾起陈氏的贪念，却不值当我费心筹谋，更不值当堂堂吏部右侍郎，煦和十五年的榜眼及第曲大人与我这小女子百般试探，您说，是也不是？”

    利刃挑开遮掩的薄纱，曲元德脸色沉了下来，周身儒雅的气质转而变化为上位者的冷漠与疏离，“所以，你知道甚么？”

    “我要的是……”

    清懿脸上没有丝毫畏惧，一字一句，清晰可闻。

    “盐铁商道。”

    这四个字一出，空气好似被一只无形的手攥住，气氛降至冰点，沉默与诡谲蔓延开来，针落可闻。

    如果有旁人在侧，听到二人的谈话，会惊掉下巴。

    一个是尚未及笄的闺阁少女，一个是朝中平庸无为的清流四品官。无论他们中的哪一个，都与这关乎朝廷命脉的四个字毫不相干。

    盐铁买卖自古以来属朝廷管控，是国库收入的主要来源。

    武朝立国百余年，历经八位皇帝，前头几位都是好战的雄主，数次东征西伐，将几处部落收归麾下，扬了我朝威名。

    然而因着连年征战，劳民伤财，国库到底是不经挥霍，自高祖起至第七位皇帝惠宗登基时，仍是入不敷出。也就是那时起，惠宗下令休养生息，又将盐铁收归国营，大力禁止私营盐铁买卖，违者重罪。

    可暴利之下必有犯险者，从前的私盐贩子不甘心就此失去这块肥肉，以重金贿赂当时的盐铁司布政使，试图分一杯羹，却被人告发。在禁私盐的风口浪尖，惠宗震怒，下令彻查民间所有的私营盐铁商户，甚至颁布酷刑，以雷霆手段根治了私营之风，彻底将盐铁收归国有，史称为“廷宁三年私盐案”

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    。

    如此经营数十年至今，武朝兵强马壮、国库丰盈富足，实现惠宗当年的期望。

    只是这般严苛的盐铁之政，放在战时或许适宜，但在风调雨顺的当下，却格格不入，反倒滋生不少贪腐之事。平民百姓也深受官营强买强卖之害，怨声载道。

    早在当今圣上崇明帝继位不久时，朝中有识之士提出放松盐铁管控有利于民间经济发展，但是在各利益方的博弈下，到底没有施行。

    终于，直到崇明十三年，皇帝下令裁撤盐铁司，紧攥的手指头略放松了一点儿，在各州府挑选民间商人作为喉舌，掌握各自属地的盐铁商道，统筹市价。

    如此举措，算得上是官私结合，将盐铁牢牢控制在朝廷眼皮子底下，却又给予民间一部分权限。

    只是，若不在民选商人之列的人贸然插手了这桩买卖，其中风险不亚于光着脚过刀山，后果可参照“廷宁三年私盐案”。

    现下，一个有官职在身的吏部侍郎，胆敢沾染盐铁二字，真是一百个脑袋也不够掉的！

    冷凝的气氛中，曲元德面色沉重，他问：“是谁告诉你的？你外祖？”

    “不，不会是你外祖，他向来不愿你们自家的孩子沾手这等买卖……难道，是你母亲？”他沉吟一会儿，抬头看向清懿，“你母亲甚至不曾对思行透露半分，却将此事托付与你一个女儿家？”

    阮家外祖阮成恩当年寒微时，救过一个落难的贵人，自此发迹。有贵人做靠山，阮家在私底下做成了浔阳至京城一带的盐铁商道，财富滚雪球似的壮大，一年盈利可抵整个州府的税收。

    阮成恩一向明白水满则溢的道理，在巅峰时激流勇退，转行做起别的营生。

    他带着家人偏安浔阳，不显山不露水，只做个普通富贵乡绅。

    阮老爷子与夫人感情极好，二人只育有阮妗秋一个女儿，他也不肯纳妾，只收养了贫苦人家的几个孩子做为养子，一是给独女作伴，二是想挑个可靠的孩子入赘。

    谁承想，阮妗秋却偏偏看上了空有才华的穷小子曲元德。

    也是成婚许久之后，因曲元德当时仕途不顺，阮妗秋寻求父亲帮助，这才透露了盐铁商道的事情。

    此时的商道已然沉寂许久，一则是阮老爷子有意撇开这桩生意，二则是没有恰当的继承人。而当时的曲元德既有抓住机遇的野心，也有满腹才能，短短数年间便将商道重新经营起来，甚至青出于蓝。

    只是，商道的主权渐渐从阮家旁落到了曲元德的手上。

    如此渊源，都是尘封在岁月的隐密。

    此刻却让一个小姑娘轻描淡写地揭开来了。

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