路欢声笑语，径到集镇上，逛了半日?，又在酒馆吃了饭，方才回?来。

    却说那蒋铭的心思，只怕事?情有变，想道：“趁这时候，把话?说明白了，订下终身大事?，再?不能像之前朦朦胧胧了。”于是这天又约云贞出去，嘱咐她不要带桂枝。

    云贞虽然在周坚白熏陶之下长大，生性自若，不大在意世俗眼光的。可到底是年?轻女?孩子，初涉情爱，难免害羞。自那晚与蒋铭看夕阳回?来，面对李妈妈和?桂枝等人，就觉有些不好意思。蒋铭当着众人约她，又不好拒，只得?应了。

    出得?门来，云贞问：“咱们去哪儿？”蒋铭笑道：“我带你去河边看看！”云贞看他?兴致勃勃，不觉笑了：“河边有什么好看？荷花这时也早谢了。”

    蒋铭道：“没有荷花，看看荷叶也好呢。”望着她眼睛，郑重道：“其实，我有话?跟你说，家里?人多，不方便。”

    云贞心里?一跳，就不言语了。两个顺着乡间小路迤逦而?行，走着走着，遇到一处沟壑，有十来步宽，中间错杂满布大块石头。蒋铭道：“当心些，别滑倒了。”

    来接云贞的手，看着她清丽面庞，轻盈体态，如同仙子一般，心中喜不自禁，笑说道：“子惠思我，褰裳涉溱…”

    话?一出口，立时后悔，想:“我怎么得?意忘形了，说起风话?来！”忙改口道:“这里?不好走，我背你过去，可好么？”

    云贞早听见，脸一下红了，扭过头不理他?，抽出小手，只顾提起裙角，踩着石头往前走去。

    蒋铭恨不得?打自己一巴掌，忙跟上去，在旁小心相护，担心她真?的恼了，不敢说话?。走了一段，见她面色如常，这才放了心。

    不一时到了河边，原来这里?是河流迂回?处，形成一个半湖。湖边一丛枯败的荷叶，间杂着莲蓬，丛丛叠叠，日?光映照出金色、褐色、明黄色……富丽辉煌。微风拂过，翻卷如浪。云贞赏玩了片刻，赞道：“你说的不差，这一带荷叶确实成景，值得?一观。”

    来到柳树下，只见横倒着一段合抱粗的枯木，半边埋在土里?，被人坐的久了，干净光滑。蒋铭道：“我们夏天来钓鱼，就坐这儿。”拿出一块汗巾子铺上，让云贞坐了。他?却站在一边，往远处望了一会儿。

    弯下腰往地上捡了几颗石子，跑两步，往湖面上打了个水漂，那石子在水皮上接连跳了几跳，击出几簇水花……自觉心里?平静了些，才走过来，在云贞身边坐下。午后阳光穿过柳叶，细细碎碎，撒在两人身上。

    蒋铭道：“我们小时候，天一热了就来这里?玩。后来住到金陵，每逢夏天过来避暑，来这儿钓鱼。前一阵寻不到你，我心里?烦闷，就来河边待一会儿，静静心。”

    云贞看了看他?，笑了。望向湖水，问：“这水深么？”蒋铭指着道：“跟前这片水不深，雨季涨水，也就刚没过肩，往中间深点儿，也刚没过人头，只是因为是活水，底下常有暗流，小时候，大人不让来这里?玩，怕淹着，我们就偷着来。”

    笑问道：“你会游水么？”云贞点了点头：“会。”蒋铭讶异道：“真?的么？”云贞含笑：“当然真?的，不成我说谎么？”蒋铭笑道：“不是，我是奇怪，你女?孩子，怎么学会游水的？”云贞道：“小的时候舅舅教的。外公说，女?孩子家学会游水，说不定什么时候就能保命。”

    蒋铭笑道：“那是。”又道：“说起学游水，我有个好玩的故事?，说给你听。”

    因说

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    道：“小时候，我，李劲，常跟着陈文、陈亮他?们几个来这儿玩，不知不觉的，就学会游水了。刚学会那会儿，水性不好，不敢往深处去。一天，我和?李劲，带着允中，我们三个来这里?玩水。那时允中小，不大会游，抱着一块木头，在这边浅处浮着。我和?李劲游的高?兴了，打赌比赛，看谁敢往深处游，就游到那边远处去了…”

    “我正耍的高?兴，不知怎么，脚底下遇到一股水流，一下子就把我拉进去了，李劲看见，忙过来捞我，结果我慌了，揪着他?胳膊，把他?也抓在水里?，两个人扎挣着都出不来，连着灌了好几口水，吓死了！”

    云贞道：“那后来呢，怎么出来的？”蒋铭道：“我拼着命地扑腾，心里?想，这下可完了，把小命儿交代到这儿了！后来是允中游了过来，把木头推给我，我抓住木头，才脱了险。”

    云贞舒了一口气：“幸好有惊无?险。”蒋铭笑道：“算是一次生死经历吧。”又道：“还有呢，允中把木头推过来给我，他?自己把手放开了，脚下够不着底，结果又把他?淹在水里?了！乱扑腾，我和?李劲又过来捞他?，又被他?抓的死死的，三个人扯做了一团……幸好有大人路过，给我们都捞上来。允中喝了一肚皮水，人都昏了，缓了半日?，才缓过一口气儿来，可把我和?李劲吓坏了……”

    “……等他?缓过来，三个商量好，谁也不跟大人说，结果一进院子，李妈妈看允中脸色儿不对，一问，允中和?我都没说，李劲全招了！教妈妈打的鬼哭狼嚎，险些活活儿敲死！我和?允中抢着，才把他?救下来……”一头说，一头笑。

    云贞听着，先是吃惊，继而?是笑，半晌方道：“没想到允中那样温软的性子，竟是如此有肝胆。”

    蒋铭：“是呢，那会儿他?才来家，哭哭唧唧的，我可看不上他?！经过这次，还真?让人刮目相看。后来我爹知道了，说他?外表虽然怯懦，本性仁义，危急时刻能大勇大舍，诚为君子人也，把小子夸得?美死了！”

    云贞含笑说：“伯父说的很是。危难时，最能看出一个人本性了。”蒋铭道：“他?从?那回?淹水，淹怕了，有两年?都不敢下水，让学游水也不学，总躲着，后来我爹发话?，必须得?学会！硬逼着学，哭哭啼啼好几回?，才学会了。”

    云贞道：“你们兄弟姊妹间感情，真?让人羡慕。去年?我刚到你府上时，还以为允中和?素文同岁，是双生的姐弟，后来听说素文是五月生日?，才知道允中不是跟你俩同母的。”

    蒋铭听她话?语中，似是自感孤单，便说：“上回?去凤栖山，我看你和?窦宪兄弟、灵儿妹妹，也是同胞姊妹一般。”

    云贞点头：“那倒是的。”蒋铭便问她幼时经历：什么时候到应天，什么时候开蒙识字，都读的什么书……云贞长这么大，从?来没人问过这些琐事?，开始还有些难为情，怎奈蒋铭殷殷询问，就将小时候母亲过世，外祖父接自己到家，后来读书学医等事?，慢慢讲来。

    说道：“虽然没有父母兄弟，外公和?舅舅都很是疼我，从?小不曾受过委屈。姨丈姨母待我也像爹娘一样，但凡灵儿有的，总惦记给我留一份儿，比起那些家中龃龉的，不知胜过多少，所?以从?小到大，并没觉得?没父母有什么苦，只是有时……，心里?有几分遗憾罢了。”

    蒋铭道：“那天我听桂枝称呼周道长‘舅老爷’，莫不她是芜湖来的？”

    云贞道：“是，她和?玉竹，都是我到应天后，父亲教人送来的。”蒋铭道：“可见云伯父心里?，也是一直惦着你的。”

    说到云珔，又怕勾起她伤心，忙又拿温言安慰。云贞望着他?笑了笑，平静说：“这些天在长山镇，我也想开了，都是不可奈何的事?，只消接受了便好，徒然伤心，又有何益呢。”

    蒋铭道：“你能这么想，我就放心了。这些日?子寻不到你，我真?的担心，不是担心别的，只怕你忧愁坏了身子。”

    云贞听他?话?音亲切绸缪，一时不知说什么好，低头不语。蒋铭没话?找话?道：“是李大哥去应天告诉的么？”

    云贞略一怔，反应过来他?说的李孟起，便道：“是表哥告诉的，却不是亲自来，是派常兴带信来的。”

    看了蒋铭一眼，猜到他?对孟起有些醋意，有心解释，说：“那年?去芜湖看望父亲，恰巧遇见表哥也在，送我和?外公回?了应天。从?那以后，表哥每次往北边办事?，顺路都会去家里?看看，在我心目中，就像自家亲哥哥一样。”

    顿了顿，又道：“这回?常兴来，说表嫂又有身孕，就快生产了，想是表哥走不开，才没过来。”

    蒋铭笑了：“李大哥人很好，一看就是才略过人的英雄人物，我很是佩服。”

    云贞望着湖水，忽想起方才路上，蒋铭说的那句诗经上的话?，有些恼他?言语轻薄，缓缓低声自语道：“狂童之狂也且…”

    蒋铭听的清楚，不由得?微红了脸，停顿片刻，望着云贞赧笑道：“我错了。”

    他?这么一认错，云贞反觉不好意思，看他?一眼，也把脸红了。两个相视一笑，又都转开脸，望向湖水，心里?有千言万语说不出，只默默坐着，看水里?云影。

    第五十二回（下）

    【赠美玉湖畔诉衷肠】

    过了一会儿, 蒋铭轻声问：“还生气么？”云贞一下笑了。

    问道：“李妈妈一家，也是从汴京过来的么？”蒋铭道：“是。李劲三岁时，他爹没了，李妈妈带着李姐和李劲一直在家里?。”

    顺着话头, 说起幼时在汴京如何如何, 到?了润州一家人又是如何。说到蒋毅亲自领乡人下田耕作, 怎样请来虞先生, 到?金陵后，大哥学做生意, 自己和弟弟妹妹在学堂读书, 如此?这般……他自来不曾与人告诉这些家庭琐事，此时却像犯了话痨, 絮絮叨叨，直说了半日。

    笑道：“我们几个，大哥是爹爹心中宝，琼林玉树，还有谁敢跟他比？素文妹妹, 家里?就她一个女?孩儿, 自然是爹娘掌上明珠, 三弟最小，他生的又乖，大人也偏爱，我娘疼他, 比我这亲儿子还在上。就是我不招人待见?, 母亲还好, 父亲总看不顺眼，三天两头寻我错处, 好不好就要?骂两句。小时候在汴京，祖母倒是最疼我的，凡事都护着，却又早不在了。她老人家走的时候，我真的……唉，伤心。”

    云贞含笑道：“想必伯父对你期望高，所以要?求严些。那天遇到?虞先生，我还想，请这样的先生来给?你做老师，老人家一定费了很多心思，加赶功课，也是要?你上进的意思，可见?伯父对你期望，不同?别人。”

    蒋铭笑道：“你说的是，这我也明白。我也想过，我没有大哥那般出?类拔萃，又不如三弟讨人喜欢，也怨不得爹爹偏心。”

    云贞想了想，笑说道：“要?是我们医家看，十指有长?短，人这肉团心，也都是偏的，天下做父母的，也是一样的。”

    蒋铭一想：“你说的是，还真是如此?”，呵呵笑了。

    云贞问：“看伯父意思，将来是要?你考科举，走仕途的了。”

    蒋铭点头道：“是，听说我爹在京时，官声很好。可不知?为什么，祖母过世时候留下话，不让他再回朝廷

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    。我觉着，父亲一定是志有未得，心有所憾，把希望都寄托在我身上了。又怕我学成书呆子，去年没让京考，只让跟大哥学做事，嘱咐要?读书，督促的紧。看那意思，恨不得我十全十美，样样皆能?才行。”

    云贞莞尔道：“这也是他老人家看重?你。”

    蒋铭苦笑道：“算是吧。”又道：“可有一样，又奇怪了，不论文武，跟大哥比，我都不如大哥。爹又那么疼爱他，凡他要?做的事，没有不允的，习文习武，都想法子给?他找最好的教师，可就是不让他科考，只要?留在身边。你说，这不奇怪么？”

    云贞想了想：“听说含光大哥中过解元的？”蒋铭道：“大哥当年中了解元，本?该第二年进京会试，可我爹不许他去，要?他留在家里?打理生意。后来又到?会试年，大哥还要?去考，说，‘家里?事务，陈安陈升他们也能?料理，我离开一时，不至于就坏了。我是进京考试，又不是做甚凶险的事，怎么不让我去？读了这么些年书，不去试试斤两，我不甘心！’……”

    “可是爹就是不许他去。说他是长?子，要?陪在爹娘身边，将来养老送终，不许他存做官的念想。大哥郁闷的不得了，那时我也大了，我就说，让大哥去应考！我愿意一辈子在家，守着父母尽孝道！结果挨了爹一顿骂，说我小孩子狂妄，还要?管大人的事，要?不是旁边有人劝着，险些打在身上！”

    云贞诧异道：“伯父看上去很开明的，怎地这样固执。”

    蒋铭叹了口气，苦笑道：“我爹别的事都开明，就是这事，别人说不得。不过，有其父必有其子，大哥也一样，认准的事儿非干不可，那年有了禥儿，大哥又提进京会试，爹还是不许，他私底下做功夫，悄悄离了家，一个人跑去京里?了。”

    云贞惊讶“啊”了一声：“含光大哥是去京里?会考了么……那后来呢？”

    蒋铭摇头道：“后来我又不明白了，大哥走时留下一封信，说会试完，待发?了榜，不管中不中，立刻回家。爹爹看到?信，就派陈安去追，直追到?京里?，落后陈安一个人回来，说，大哥并没参加会试，只是到?京看看，就往西走，去洛阳长?安一带玩去了，叫家里?放心，不久就回来……果然过了两个多月，我记得很清楚，那年端午刚过，大哥就回家了。从那以后，再不提科考的事了。我问他，他说，去京城看了看，觉得做不做官也没什么要?紧，在金陵做家理业，也是一样。这事就不了了之了……”

    云贞道：“我听外公说，天下父母，没有不疼自己孩子的，只是想法不尽相同?。我想，伯父对你们自然都是疼爱的，只是期望不一样。不合常理的事，通常都另有缘故，或许伯父有不为人知?的苦衷，也未可知?。”

    蒋铭道：“不知?道。我思来想去，或者，跟先前过世的大太太有关?？也说不准。”吁了一口气，笑道：“不管了！反正?现在都挺好，一家人其乐融融，就最好了。”说着，站起身来。

    却说此?时二人，云贞无所期盼，是心里?无事的，有蒋铭在身边，万事已足，不做他想。那蒋铭却是心里?有事的，面上言笑自如，心里?却在踌躇思量，寻思怎么说这平生最要?紧的话，越想越觉难为。

    走开去，从地上捡起一颗石子，奋力抛出?，石子在空中画了一个弧线，“咚”的落在水中，湖面上荡起一圈圈波纹。

    将两手搓了搓，走回云贞身畔，往怀中取出?一个白绢手帕，打开来，递在云贞面前。云贞看时，见?是一个白莹莹羊脂玉的平安扣。

    蒋铭鼓足勇气，说道：“这是祖母留给?我的，先前都是娘替我收着，春天时，我要?了过来。本?来准备到?应天送给?你，谁知?错过了，拖延到?今日……”

    云贞站起身来，脸色微微红了，却不接那玉。蒋铭见?如此?，一时急了，心里?尴尬，只觉笨嘴拙舌，那伶俐潇洒的话一句想不起来，低声恳求道：“你收下吧，好么？”

    云贞看他脸也红了，额角上汗津津的，忙说：“你别着急，听我跟你说。”

    蒋铭不等她说，坚持道：“你先收下，收下再说，好么？”

    云贞定睛看了看他，轻轻咬了咬嘴唇，停了片刻，点头道：“好。”将玉扣接了过去。

    蒋铭立时展颜而笑，扶着她一同?坐下，笑说道：“你要?说什么，请说吧，我听！”

    云贞见?他一副郑重?恭敬的样子，不觉笑了，一时又不知?如何说起。

    蒋铭道：“要?不我先说，我说完了，你再说，可好么？”因说道：“这个玉扣，我娘说，等我长?大订亲，让我送给?新娘子。今年过年时，我跟爹娘说，要?往应天跟太公提亲，爹爹当时答应了，我才跟娘要?，娘也才给?我……”

    他言下之意，无非要?说喜欢云贞，将来娶她为妻，却只这句说不出?口，他平时口齿伶俐，最会拿捏人心，可是心上人面前，不知?怎么变笨了，说了半日不得要?领，手足无措，脸又开始红了。

    云贞看他窘迫，含笑温柔道：“你不用?说了，你要?说的话，我都明白了。”

    低头思量了片时，看着他说：“这玉我暂时收下。只是……只是现在一切未定，倘若以后你要?是为难，记得……不要?以此?为念。”

    蒋铭听这话变了脸色，急道：“订者，定也。怎么说一切未定？我自从奉先寺第一次见?，心里?就取中了你。到?现在，你还不知?道我的心么？难道……难道你不是跟我一样的心思么？”

    云贞温言道：“你别急，听我说。你的心思，我早都知?道了。我心里?……自然也是，可是，现在出?了这样大事，怎么能?不管不顾？就像你说的，伯父先时已然答应了提亲，后来怎么又不成了，还不是因为实情如此?，老人家也没办法么？”

    蒋铭一时语塞，顿了顿，柔声说道：“你不要?犹疑，就因为大人阻碍，我才一定要?你收下这块玉，只为了我的心。你相信我，不管将来多难，只要?你我坚心，没有过不去的坎儿，将来我和你……定能?得偿所愿！我最怕的，就是你犹疑不定。”

    云贞听他这番话诚挚恳切，不由感动，说：“并不是我犹疑不定，自从凤栖山那天，路上你说了……提亲的话，我心里?就定了！在应天时，我……我也日日盼着你来。没曾想家里?出?了事，我们的姻缘……已是断了！我如今，只怕…只怕连累了你。”说到?后来，禁不住语声哽咽。

    蒋铭一阵心疼，情不自禁将手揽住了她，说道：“贞儿，你不要?这么想，爹爹和大哥都说，你家是冤枉的，既是冤枉，就有昭雪的一天。就算一时不得昭雪，我也有法子咱们在一起。你放心，咱们的缘分还长?着，一生一世都还不够呢！”

    云贞尽力平复心绪，说：“天意如此?，还能?有什么法子？伯父对你期望那么高，我不想你因为我的事为难，更不愿意你为了我冲撞父母，那我，岂不是又多了一重?罪过了？”

    蒋铭道：“我是为我自己心意，并不是只为你，怎么会为难？若说法子，我都想过了，爹爹既然答应过提亲，就说明，他也觉得咱们相配的。现在阻碍的，就是你的身份。家里?原本?答应过我，考中之后再议亲，明年一年，到?后年才是会试年，至少还有一年半，到?那时，说不定你家案子已经平反了。若是还没平反，我也想好了，到

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    ?时候就央太公和舅舅给?你改姓，到?时你成了周家女?儿，咱们结亲，就不成问题了。”

    云贞听了这话，虽觉未必可行，心中却深感安慰。便道：“要?是那样，只怕又让老人家为难。”

    蒋铭将两只手握住她手，望着她双眸说：“你不要?想的太多，只相信我就好了！要?是你觉得这些办法都不行，那我现在就跟你一块儿走，咱俩找个没人认识的地方，哪怕我挑担砍柴，你当垆卖酒，我们也要?在一起！”

    说的云贞笑了，嗔道：“你又乱说！”蒋铭见?她笑容，心里?一松，柔声道：“我着急说错了话，你别责怪。”

    云贞不难过了，这时才见?他两手握着自己的手紧紧的，又觉害羞。蒋铭忙将手放开，轻声说：“你把玉收起来吧。”

    看着她将手帕包好，藏在袖中，又笑了。云贞羞涩道：“你笑什么？”

    蒋铭笑道：“我说了，你可别恼。我在想，刚才确是我说错了，你是神医，还用?当垆卖酒？到?时咱们开个医馆，我也不用?挑担砍柴，只需伺候先生笔墨就行了！”

    云贞展颜一笑，看了蒋铭半晌，轻声道：“承影，我信你。将来不论如何，我不会负你。我只愿你好好的，不要?为我有一丝丝的为难，就算将来不能?在一起……”

    蒋铭打断她：“不会有那样的事，我们一定在一起的！”低语道：“应知?身在情长?在，莫任韶光付水流。我们俩在一起，没妨碍任何人，要?开心才是。”

    云贞心中柔情满溢，轻轻咬了咬唇，应道：“好。”

    蒋铭复又牵过她手，红着脸说：“你知?道么，我是什么时候开始喜欢你的，就是那天在奉先寺寓所，你从里?面一走出?来……”

    一双年轻人坐在湖边，相依相偎，互诉衷肠。说了半日话。云贞看见?他今日新戴了一枚玉佩：“这块玉是什么来历，好像以前没见?你戴过。”

    蒋铭忙解下来给?她看，是一枚青白色的玉璧，正?面浮雕着一条螭龙，盘绕在璧口周围。龙嘴里?衔着灵芝，玉璧背面平素无纹。云贞道：“这是古玉，极稀罕贵重?的，你就这么系着，只怕不小心磕碰了。”

    蒋铭道：“这是前几年过生日，父亲给?的，说是家传的，教我好好收着。平时我也不戴，跟玉扣放在一起的，今儿顺手就戴上了。”

    云贞摩挲那块玉璧，想起诗经上话：“言念君子，温其如玉”，只觉世上一切人事都是好的，所有以往经历的孤单苦闷都不足为道了……

    絮絮又说了多时，后来顺着湖边散步，看太阳西斜，手牵着手往回走。蒋铭此?刻志得意满，喜不自胜，临去时欢呼一声，一个跳跃，将手去够垂下来的树枝，打得树叶哗啦啦直响。回头看云贞，秋阳映照之下，笑颜如花，娇美无限。

    倏忽又过数日。李妈妈手指关?节红肿已然消退，再诊脉，尺关?都不似前时那么紧了。云贞重?又开了个方子，叫李劲去抓半个月的药，仍旧兑乌头蜜服用?。

    与蒋铭商议道：“李妈妈见?好，应该没大碍了，我还是回长?山镇去，过来这多天，怕舅舅有事，找不见?我着急。”

    蒋铭如何舍得？求肯道：“再待几天再去，等我办完事，回金陵之前送你。不是说好了的，周道长?知?道你做事稳妥，不会担心的，再说也不一定有甚事。”云贞心里?其实也留恋，就不说了。

    不想这天下午，家人陈全忽然来到?，说老爷有命，教蒋铭把这边事情理一理，都交给?陈全处理，尽快回家。

    蒋铭诧异道：“活儿就快干完了，家里?有什么事，非急着让我回？”

    陈全道：“我也不清楚，只知?道前两天汴京太傅府里?来了人，送了封信，也不知?说什么，让二少爷回去，应是与此?事有关?。”

    蒋铭万般无奈，只得同?云贞讲了，收拾行李，第二天和李劲一起，送云桂两人回了长?山镇。

    蒋铭道：“我先回去看看，等过了中秋，最迟重?阳，一定过来看你。”云贞道：“你快回吧，总以家里?事为重?。现在知?道了，又离得这么近。我在这边一切静好，你不要?惦念。”

    蒋铭叹气：“怎么可能?不惦念？”悄声道：“天天想着我，好么？”云贞看他一脸的恳切认真，不由低下头笑了……

    依依惜别。次日，蒋铭就和李劲赶回金陵去了。

    预知?后事，且看下回。

    第五十三回（上）

    【尊王命平居备考】

    蒋铭回到家, 已是傍晚时分。来见父亲，蒋钰和允中都在。蒋毅道：“前日太傅有书子来，明春朝廷加设恩科，太傅荐了你去。从现在开始, 你不必管外面事?务了, 只?一心读书备考便了。”

    原来因秦助案发?, 朝野震动, 人心惶惶。真宗皇帝欲要安抚朝臣，明年春末夏初增设制科考试, 准三品以上官员子弟报名应试, 宰执重臣可另荐通家子弟一人，宽泛取录, 原是荫补的意思。本来这事?与蒋家无?关，可太傅赵元佐来信说，荐了蒋铭，让他三月进?京应试。

    蒋铭听了，愀然不乐。说道：“既是太傅荐了, 是不得?不去的。要是让儿子自?己选, 不如考常例科, 中与不中，中个第?几?，都是自?己考出来的。恩科就是考个第?一，也像是觑着情面才?得?, 说出?去也不响亮, 我倒情愿让别人去。”

    蒋毅皱眉斥道：“胡说！这是太傅好意, 你还不领情，如此狂妄！不管什么科, 取中了，当?官做职，都是为治国安民，做一番事?业，难道是为了与人比高下的？”

    又道：“你要用心准备，太傅指名你去，就不拿前三名，也要考的好看些，不然，太傅面上怎过得?去！”

    蒋铭只?得?应了声是。蒋钰看了看父亲，向?弟弟道：“既要去考，就好好预备。回头你要是不甘心，下次开进?士科，再考一回，也是一样。”

    蒋毅颔首道：“是这个道理。”又吩咐允中：“你也要用功读书，来年秋天府试，考的好了，下次京里?会试，你就去试试。”允中应喏。

    落后散了，允中拉着蒋铭到自?己屋里?。问道：“怎么样？见着了没，那人是云姐姐吧？”

    蒋铭喜的掩不住：“是她！”前后说了一遍。允中听说这些天他俩都在一处，也替哥哥开心。

    蒋铭发?愁道：“本来我打算，每个月抽时间去长山镇看她，如今要备考，一时还不好找借口去了。”

    允中道：“这有什么难？等过些日子，就说有题目要请教先生?，到时我俩一起去，我给哥打掩护！”

    蒋铭喜道：“好三弟！”又忧虑说：“提前一年应考，云家的事?只?能先放着，别的我倒不怕，就怕考完了，爹要给我议亲。反正别家我是决不答应的，到时免不了又要闹腾。”

    允中道：“这都是没法预料的，走一步看一步罢。”蒋铭：“也是。”想了想，笑说：“这科我得?好好考，争取考个头名，说不定就有机会跟官家进?言，好给云家平反！”

    允中愕然道：“这怕不行！这么大事?，你还是听爹爹和大哥的，不敢自?作主张。秦氏案子可是谋逆，朝廷大事?，

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    千万不能造次了。”

    蒋铭看他一派严肃，笑了：“我就是跟你说说，这我还不知道！看不出?，你如今也这么城府深了。”

    允中赧然道：“好歹看过几?页史?书，还不懂些深浅？”

    蒋铭环顾房间：“你这儿收拾一下好多了，上次我来，乱七八糟，都成什么了！”

    原来允中因蒋铭常不在家，没人同着他玩，功课又不多。闲来无?事?，除了去母亲那边说话凑趣，就是摆弄诗书画印，要么跟丫头们玩耍游戏。

    某日忽然迷上了《说文》，一个字写来写去，能琢磨半天，不知从哪淘澄到几?枚古印，又对篆刻来了兴趣，遂找人打造了几?把刻刀，让宝砚给他搜罗各种玉石牙角印料，找来一应工具，一个人躲在房里?切割打磨印料，捣鼓篆刻。

    初时铺排起来，把个书房弄得?横三竖四，到处都是粉尘，萝月总要打扫半日才?能清净，专门在窗前给他弄个刻印的台面，铺了木板和毡片，才?好了。

    听蒋铭提起，允中来了兴致，把搜罗的古印、石料拿给哥哥看，一样一样，如数家珍。蒋铭见桌上放着两个田黄石印章，镌刻好的，问：“刻的什么？”拿起来辨认。是两枚闲章，一个刻的是“观云”二字，另一个是“无?何有乡人”。

    蒋铭打开印泥盒，试了试印，看其古拙浑雅，颇有汉印之风，赞道：“不错，挺像那么回事?儿！”允中笑道：“二哥要什么印章，我给哥做。前儿纯上哥要一枚藏书章，我做了，他喜欢的很哩。”蒋铭道：“行，待我想想。萧纯上现在忙什么呢？”

    允中道：“没忙啥，除了陪他娘子，别的，还不是跟我一样儿。”又道：“前几?天，武继明派人打听，二哥回来没，说是马怀德来了，要聚聚。让哥回来告诉他一声。”

    蒋铭道：“不用管，他们能有什么正经事?。”

    允中道：“不是，这回不是继明请，说是他丈人汤都监家的人，在守备军里?做事?的，跟继明哥走的近，烦他请几?个知己朋友，结识一下。”

    蒋铭也想起来：“哦，他上次说过这事?，也行，等帖子来了去走走，看是什么样人。”

    又聊了几?句，蒋铭把那枚“观云”印章拿上：“这个给我吧！”将手指着允中，正色道：“以后不许你再刻这个图章！”

    允中怔了一下，没来得?及说话，蒋铭转身走了。

    第?二天，蒋铭把要考的书目理了一回，制订了功课计划，写了书贴，呈给蒋毅看，禀述了一番。自?此在房里?读书写字，间隙思念云贞，回想俩人在一块时甜蜜时光，一个人偷乐，把那“观云”的印章瞧了又瞧。

    又过两日，武继明使人送帖儿，邀蒋铭和允中到莫愁湖上湖亭吃酒。正巧父子四人都在，允中道：“二哥去吧，我就不去了，纯上跟我说他去不了。那天他老太爷要请几?个朋友，他在家答应，出?不来，你们聊些山南海北的，我也搭不上话。”

    蒋铭看了看父亲：“要不我也不去了，去了也没甚正经话，不如在家看书。”

    没等蒋毅发?话，蒋钰便道：“你还是去吧，功课不在这一时。虽是闲话，也有不少消息在里?头，再说都是有些身份的，往后事?情还多，这些交游，不能疏淡了。”

    蒋毅点?头：“你大哥说的对，你去吧。既是外人请客，又在湖亭上，带两个跟着的去。”蒋铭应喏了。

    这一天，穿戴衣巾齐整，带着李劲出?门。那武继明怕蒋铭不去，一早就派了个小厮在门口接着，相跟着往莫愁湖而来。

    此时正是初秋天气，艳阳高照，金风送爽，湖波潋滟，岸柳婆娑。这湖亭临岸建设，造得?雕梁绣柱，画栋飞甍，甚是宽敞。四面轩窗打起，一转都是湖水围绕，亭子外是一条廊桥与岸相接，岸边又有许多桂树，刚开了些花，馨香飘渺。

    蒋铭行至桥头，小厮早飞跑去通报了，就见两个人迎了出?来。一个是武继明，头戴方巾，身穿玉色道袍，襟袖飘洒，另一人却是生?意人模样，头戴逍遥巾，身穿宝蓝色茧绸衫，个头不高，和蔼白胖。

    武继明笑容满面，一边走一边举手高声道：“承影兄！你个好人儿！早都盼着你呢，到家也不告诉一声儿！叫我好等！”

    蒋铭笑道：“家里?拘的紧，这不，今儿还是告了假才?得?出?来。”向?旁边那人道：“这位是……”

    武继明忙给他引见，原来那人姓钱，叫做钱丰，就是去年冬天众人在水帕巷吃酒，那花园子的主人。

    武继明道：“待会儿进?屋，我给你介绍王参军。钱先生?是王参军旧相识，是我成全他俩重会的。是我说的，湖亭这时风景最好，二哥一定喜欢，所以钱先生?主张不在他园子里?，设在这儿了。这次可是说好了，算是我请客、参军做东、钱先生?买单付账！”说毕大笑。

    钱丰赶着上前作揖，道：“乡野鄙夫，久仰蒋公子大名，今日得?见，实乃三生?有幸。”

    蒋铭忙还礼，笑说：“先生?说哪里?话，是蒋某有幸才?是，先生?雍容风采，一看就是富家翁，人走到哪儿，银子就跟到哪儿！”

    武继明听了，越发?笑起来，道：“还是二哥说的是！这老钱姓好，名也好，他家银钱丰厚的了不得?，真是人如其名，名副其实，你说妙也不妙……”一行说笑着，走进?厅里?来。

    进?了中堂，茶桌旁三个人，都站起来。一个便是马怀德，走过来与蒋铭拍肩膀。

    武继明引见另两位：一人四十来岁，微胖，黑面皮，斯文模样，姓王叫做王益祥，是汤都监治下纪事?参军，专管训教军卒的。

    另一人二十来岁，长脸，尖下颌，厚唇大嘴，三角眼——蒋铭一见，心里?吃了一惊：“这人哪里?见过的？”

    那人不等武继明说，冲着蒋铭做了个深揖，笑说道：“梁寅有礼了，蒋公子贵人，可还记得?小可么？”

    蒋铭还礼道：“真是山水有相逢。怎么梁兄会在这里?？”原来这人是去年秋天，蒋铭等去应天路上，在东岭山宝华寺禅院中遇见，曾拦住允中桂枝去路的梁寅。

    众人见他俩认识，都觉得?意外，问俩人怎么相识的。马怀德与钱、王、梁三个今天也是第?一次会面，免不了各人述说来历，纷纷的乱了一阵。

    这王益祥原是在禁军里?做节级的，他有个嫡亲妹子，嫁给汤都监做了妾，生?了儿子。汤都监很是爱这小妾，因为正妻早亡，女儿丽娘又不管事?，就叫王氏主理家务。由此王益祥也得?汤秉焕看重，出?入汤家如同舅爷一般。因他才?干过人，凡交代的事?务办得?十分妥当?。都监就让他代管军务。离京时申报授了纪事?参军之职，一同来了江宁。

    自?从汤武两家结亲，这王益祥不知怎么，就跟武继明搭上了，请吃请玩，送东送西，本来两人相差二十余岁，又差着辈分，处的却像好朋友一般。

    梁寅是王益祥盟兄的儿子，投奔了来的，现下在守备军里?做个都头。钱丰倒是武继明早认识的，与王益祥是同乡。

    王益祥跟武继明说了好几?次，要结识蒋铭和马怀德，如此这般，才?有了今日这场酒局。

    当?下命人摆设席面。伙计飞奔着去了，从岸上酒楼，沿

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