点儿主意全无。到了屋里，菊芳和丫头见他僵着面孔，一身凌乱，不知所以然，以为还为昨日事情着恼，都不敢问他。

    文权在屋转悠了一会儿，想?道：“大哥到家，必定?不肯干休，于今之计，只好先出去?躲避几天。”便将衣帽整理了，随身物件包了个毡包，把些散碎银子拿上。到后院备马，做出门的打算。

    忽又想?起盼盼：“我要是?自己?走了，她可怎么?办？莫若我留下来，拼个杀剐，把事挑明了吧……”又觉没那份胆量。正自惶惧纠结，忽听得东院一片声乱嚷，陆玄晕倒给抬回?来了，又听说二郎杀了人。

    这才?知道盼盼死了，想?起那时?她叫的一声，必是?中了刀。文权一时?间心胆俱裂，面如死灰，痛不欲生。昏昏然牵马出了门，爬上马背，失魂落魄，只如行尸走骨一般，一径往镇西原野上跑去?了。

    这里找不到文权，便打发来庆去?抓药。陆廷玺道：“大嫂莫急，我同?他们去?衙门看看，问清楚了再做道理。”叫陆婶回?西院拿银子，陆母也催促叶妈开箱子找钱。廷玺道：“还不用许多，先看情形再说。”

    随同?景茂，蔡小四等一众出门。此时?街坊邻居都来打问，也有路过看热闹的，门口聚了一大堆人。众人刚走出来，望见东边来了一簇四五个皂吏打扮的公人，前头走的两个，正是?卢九和蔡小六。

    顷刻到了跟前，卢九拱手道：“陆叔”，廷玺急道：“九哥，我正要找你呢！小二是?怎么?回?事，如今怎样了？”

    卢九道：“陆叔，请借一步说话。”回?头让蔡小六和另几个在门口守着，他同?廷玺到了厅上。陆母陆婶等人顾不得礼数，都来听他说话。

    卢九道：“陆叔，我说了，您老?人家可别着急。小二杀了赵氏，现在堂上出首了。我们几个是?来拿文权的。”

    顿时?都吃了一惊。廷玺道：“文权怎么?了？”

    原来陆青一干人等来至公堂。莹儿哭告：“小娘在家，奴婢去?买早饭。大爷本来去?了东京，不知怎地今早却来家了，婢子上楼就?见大爷晕倒在地，陆二正从小娘身上拔刀，显见是?他杀了我小娘，求大老?爷做主发落。”磕头不迭，啼哭不止。

    县尹又问陆青。陆青不好说文权盼盼私通之事，只得捏个谎，说知道哥哥回?家，来找哥哥说话的。进门看见妇人辱骂推搡哥哥，自己?一怒之下杀了她。

    看官听说，这县官也是?科举出仕，不是?白吃干饭的，听他说的蹊跷，喝道：“胡说！陆大刚刚到家，妇人如何无礼？到底怎么?回?事，你如实讲来，本官看你敢作?敢当?份上，且饶你的刑罚！”

    陆青禀道：“妇人一向无礼。今日小人到了，哥哥在楼上，小人本在楼下站着，听见赵氏和哥哥争吵，恶言相向，小人不忿，也说了她两句，赵氏辱骂小人，小人一时?情急，才?将她杀了。”这一番话是?他路上想?的，所以说的流利。县尹道：“那你说，他俩因为什么?事争吵？都说了什么?话？你哥哥现在何处？”

    陆青再也编不出瞎话，只得说道：“小人实不知因为什么?，赵氏的话，小人也没听清楚。因哥哥素有厥证，见杀死了赵氏，一时?发了，不省人事，小人央邻人送回?家去?了。”

    李县尹厉声道：“都说的什么?！前言不搭后语，想?那妇人手无缚鸡之力，怎会无端与家主作?对！你既没听清楚，如何又说听着不忿？分?明就?是?说谎！想?是?你凶暴成性，杀了人，反推赖亡者不是?，着实

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    可恶！”

    怒了，当?下就?要动刑。正这时?，查勘的仵作?回?来了，报说：“妇人确系刀伤致死。现场无甚异样，却有地上遗落网巾圈子一个，有些可疑。”

    知县命人把网巾圈儿拿给陆青看，陆青摇头道：“这个不是?我哥哥物事。”

    县尹就?有些明白了，喝问莹儿：“屋里来过别人么?？这东西是?谁的？从实了说，敢隐瞒一个字，本堂就?要上拶子了！”

    丫头心里有鬼，怎禁得起吓？哭道：“老?爷明鉴，楼上，楼上本来还有一人，是?陆家西院三郎陆文权。婢子出门时?他还在的，不知怎地走了。婢子回?来时?，只看见大爷和陆二在。”哭哭啼啼，把文权与盼盼来往私情俱都招说了。厅下听审围了许多人，登时?哄哄嚷嚷一片。

    县尹心道：“这就?是?了，想?是?陆大突然归家，陆三仓促逃走，遗下网巾圈子，被?陆大看见，与妇人理论，两个争闹。陆二不说，是?怕家丑外扬，这话确实也难出口……”便命卢九等人来拿文权对证。

    且说陆家众人听说文权与盼盼有奸，一夜只在妇人那里，无论如何想?不到的，都呆了。廷玺道：“文权与她叔嫂分?上，怎么?可能？绝无可能！”

    卢九急道：“陆叔！这事丫头已然实招了，并有证物，还能冤枉他？为今之计，依小侄的主意，三郎若去?见官，场面难堪，于事又无补，不如叫他出门避一避。这里妇人已死，大哥又病，只把错儿都推在妇人身上罢了，二哥的罪名也不至过重。”

    陆廷玺听这么?说，看卢九神色，已知是?实。不由得万丈怒火“腾”地烧起来，又是?愤恨，又是?羞惭，面皮紫胀，咬牙切齿骂道：“怪不得他跑了。这小畜生，竟做下这等事……”

    话未说完，两眼往上翻，头往后仰，眼看着身子便倒了，不省人事。众人要去?扶起，陆母有些识见，连声道：“别动，且慢着……”让廷玺就?地平躺着，喊人拿针来，刺破了十根手指，放出数滴黑血。半晌廷玺悠悠醒转，微微张开了眼，仍说不出话来。众人抬扶进屋，睡倒在炕上。老?人家口眼歪斜，半身麻木，不知性命如何，但见四肢不举。一大家子都慌了，哭将起来，不知如何是?好。

    这时?叶衡匆匆来报：“大爷醒了，要见老?太太。”陆母赶紧回?来。陆玄见了母亲便道：“赵氏是?我杀了，并不是?故意。怎么?说是?二弟杀的？快叫人抬我去?堂上分?诉，换二弟回?来！”

    陆母只当?他要替陆青分?担。哭道：“小二已经?认了，这孩子脾气暴躁，动不动就?使刀弄枪，这下可不闯出大祸来了。”

    第四十二回（下）

    【避祸端随亲远行】

    陆玄气弱声微, 断断续续把当时情形告诉了一遍：“确是我一时失手，误杀了妇人，二弟是后来的，他这是要替我顶罪, 娘还说他的不是……”

    落泪道：“现在知道了, 小二几次劝我, 多在家里住, 快娶正房，原来他早知道他俩有奸, 只是没法?儿跟我说……”

    陆母也记起陆青打文权的事来, 都明白?了，又悔又恨, 又疼惜儿子?，只骂□□害人，死有余辜。陆玄道：“现在人也没了，骂她也是无益，都怨我, 当初没听娘的话?, 领了这祸胎回来。”想到盼盼竟是自己失手杀了, 不知是痛是悔，是悲是恨，胸口一阵剧痛，哽咽难言, 几乎又要晕厥过去。

    陆母见他这样, 慌得手脚都软了, 赶紧安抚道：“事都这样了，怪谁还有什么用？眼?下最要紧, 你得好好养着，那院你叔父也气倒了。小二他，文权也……，家里得有个主事儿的人，你可不能再出?事了！”说着流泪不止。

    陆玄此时气闷心塞，情知厉害，强自平复一下说：“娘，刚我听卢九还没走，您请他过来。我有话?说。”

    忙找卢九过来。陆玄道：“相烦九哥找几个人，送我到堂上去，妇人是我杀的，我就拼着这条性命不要了，也不能让二弟顶这杀人的罪名！”说着心里又急，恨不能立刻走去县衙，他本来有病的人，一动情绪，头昏目眩，眯着双眼?，奄奄的只在那里捣气儿。

    陆母又是心疼，又是害怕。连声道：“我的儿，你可别?着急，这是什么时候，你得顾着自个才行，要是你再有个什么，娘还靠哪个？”卢九在旁也道：“大哥还是将息身子?要紧。二郎那边，有我们兄弟在，不会让他吃亏的，且请放心。”陆玄此时有心无力?，无奈淌下泪来。

    陆母拉着卢九到外间，问他要主意。卢九道：“既是赵氏与人有奸在先，想必不至死罪。毕竟人命事大，总得有个发落的。现这情形，不管是大哥，还是二郎，老太太必得舍出?一个来，扛下这桩案子?。”

    陆母禁不住痛哭起来。叶妈相劝道：“事已至此，老太太早做决断吧，所?幸两位哥儿现下都还好好着，天无绝人之路，咱舍财救命，托人说人情，不会有甚大事的。”

    陆母揪心揪肝，哭了半晌。说道：“眼?下，也只能让小二扛着，要是老大去了，他这个身子?，还能活着回来么？坐监也好，发配也罢，小二身子?骨强壮些，还能有个活路。”

    当下翻箱倒柜，给卢九拿了五十两银子?：“先拿上这些，帮俺们打点堂上衙役管事的，只不叫小二受屈就好。”

    卢九接了银子?：“老太太且放心，这些事都包在卢九身上。只是太爷定案，小侄的人情够不上，还须找孙孔目和金押司照应才行。”

    陆母道：“这我知道，缓过今日，等大郎好些，他叔父好些，就有计较。”又道：“有什么事，请九哥早早来家告诉一声。”

    卢九同蔡小六几个回衙复命，只说文权早上没回家，没找着人。因都是陆家的人，无人催促追索，知县也就罢了。只命将陆青收监，莹儿着官媒婆子?带去看管，听候发落。卢九暗中打点监役狱卒等人不提。

    且说卢九走后，陆母叫给蔡小四几个拿了谢钱，都散了。西院进宝请了医生来看陆廷玺，开?了个药方。陆母见那人不大靠谱，向?陆婶道：“这人能行么？看他叔父是个大症候，最好是去城里，找个老成些的大夫来瞧瞧。”

    那陆婶平常都是听老头的，如今老头倒了，又走了文权，天都塌了。只知守着廷玺，泪眼?不干。哭道：“那不成，让小厮去铺子?找何九问问主意？”

    两个老太太正计较，忽听前头一阵喧嚷声。巧鹃来报：“少?奶奶出?门走了，小大姐儿又吐奶了……”原来菊芳知晓了始末缘由，痛哭一场，望空把文权大骂了一顿，着人雇车马，哭哭啼啼，带着春燕回娘家去了。

    却?将个不足半岁的孩子?丢下。那孩子?受了惊吓，刚吃的奶水又吐了，奶娘抱过来，问陆婶讨主意。陆婶哪有主意？心知儿子?做下这事，媳妇自然留不住了，只是哭，末了还是陆母主张着，吩咐巧鹃和奶娘两个在文权那屋住着，相帮带孩子?。

    如此不过半天功夫，陆家两院四个男主：两个卧病在床，一个在监中，一个不知去向?。只好陆母陆婶同叶妈三个老太太商量事务，一家子?恓恓惶惶。陆母叫来庆给陆青送饭，守在衙门跟前听消息。落后卢九安排，到监里与陆青见了一面，回来告诉说陆青只是散禁着，没受什么委屈，阖家大小才都心安了些。

    且说叶衡煎好了药

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    ，服侍陆玄吃了。陆玄小睡一会儿，醒来感觉精神好了些，坐起身来。陆母这才跟他说了廷玺病况，流泪道：“你叔父样子?不好，像是中风了，就是熬过这一劫，怕也要变成废人，这可如何是好？”

    陆玄虽是虚弱，头脑却?清楚，道：“这是要紧症候，得找个高明人及早医治。”将景茂找来跟前，吩咐去宋州城找周坚白?。叮嘱他：“到那多拜上太公，就说我和叔父都等着太公救命。”

    景茂应道：“大爷放心，我这就去。只要太公没出?应天，我无论如何找着了，请他老人家来一趟。”急急动身去了。

    这厢陆玄又提换陆青回来的话?，陆母不许。陆玄急道：“祸是由我起的，人也是我杀的，怎么让小二替我无辜遭罪！我实在也忍不下这心！”扎挣着，非叫小厮扶他走。

    陆母急得跌脚，斥道：“你都这个样了，还闹什么？小二难道不是我亲生的，我不知心疼？他现在好好的，替你扛着些就是了，你要是去了回不来，你叫娘可怎么活？”说着大哭。叶妈在旁也劝：“老婆子?有句话?，不知当不当说。”

    陆玄：“妈妈请说。”

    叶妈道：“家里生计，一向?是二老爷和大爷主理。现在二老爷吉凶未卜，凡事都靠着大少?爷，你可得千万保重。就是现在这官司，也得大爷调停才行。要是您不在，不光是老太太，就连我们这些人，都不知该怎么办了。”这话?说的明白?，陆玄此时身不由己，无可奈何，垂泪无言。

    落后好些了，悄悄请了卢九、孙成、金押司三人来家，商议半日。柜上支出?银子?，着人在衙门上下使费，以求宽免陆青刑责。陆家为这一场官司，先先后后用去了现银大几百，虽不至伤到家业根本，一时也有些周转不灵了。自这天起，城西陆家就成了议论的中心，都说是陆三郎与大郎的小妾私通，被大郎和二郎回来撞见，结果三郎跑了，小妇被二郎杀了……

    如此这般，一传十，十传百，传着传着花样就多了，生出?许多离奇故事来。更有那说书的先生，编出?香艳话?本，说赵盼盼本是千年?修炼的妖狐，前生与陆家结下冤孽，这一世是来偿还宿世孽债的……一时沸沸扬扬，哄动了整个真源县。

    别?话?暂按下不表，单表景茂这日来应天找周太公，寻到城南无名巷时，天色已晚。敲门半晌，打开?一道缝儿，小厮天福探头出?来。景茂道：“敢问周老太公在家么？我是真源县陆家来人。”

    小厮闻听，将门打开?了。景茂进门，只见当院站着一个四十来岁男子?，穿家常青布道袍，中等身材，三绺髭须，面容谨肃，眉目凛然。

    见了景茂问道：“足下是哪位？”景茂作揖道：“小人是真源县陆家家人，奉家主之命来见太公的。”

    话?音未落，就见周坚白?从后走出?来，笑说道：“是景大官儿呀，我在这呢。快快，进来说话?。”景茂大喜过望，当下拜倒在地?，告道：“太公救命！”坚白?忙伸手拉起：“怎么了？难道大郎的病复发了么？进屋再说。”

    到了厅上，景茂又施礼：“小人前时和家主来过，没见着太公，这次可算是万幸。”告诉了一篇言语：因是家丑未说详情，只含混说，家里出?了点急事，陆玄疏忽了，前时没吃药方，急怒之下，旧疾复发。

    又道：“不但是我家大爷旧病发了，家里老爷突然中风，如今口齿不清，不能行动。看着十分不好，万望太公屈尊走一趟，救命则个！”

    坚白?看他言辞闪烁，未做深究。只问了二人病状。沉吟道：“我晓得了，你先等会儿，我这里还有些事情，商议好了，再做决定。”

    吩咐天福儿引景茂去客间待茶。转头对那中年?男子?说道：“这事情都赶到一起了，通序你看，怎么办才好？”原来这人便是坚白?的儿子?，云贞的舅舅周通序。

    周通序思?忖片刻，说道：“既是这样，父亲与我各自行事吧。陆家那边病来的急，父亲还是尽快去，我和贞儿就依先前计划，明日一早动身。”

    坚白?点头：“只好这样了。你带贞儿到了那边，路上当心些。安顿好了，慢慢打听云家消息，别?叫露了行藏。”

    通序应道：“这我知道，父亲不须挂念。”又道：“您老还有什么话?嘱咐，叫贞儿过来，一并说了罢，下次见面还不知到什么时候呢。”

    原来云贞在凤栖山住着，一直过了冬至方回应天。与外公舅舅一起，一家人欢欢喜喜过了新年?。正月下旬，钱老爹去世。因早有准备，并未过于悲恸，装殓发丧，超度亡灵，一切依礼而行便了。这期间，窦从义?和周敏来了，待了几日，想接太公去庄上住，太公不愿动。从义?夫妇便回兖州去了。

    本来岁月静好。不想平地?风波骤起，三天前从南边来了一个不速之客，骑着一匹快马，军中打扮，却?是李孟起的亲随常兴。

    到厅上拜见了太公，又给云贞行礼。递上孟起书信，云贞拆开?看了，一看之下，又惊又悲，说不出?话?来。

    原来孟起在信里说，京东东路转运使秦助谋逆案发，在秦家抄出?许多违制物品，并嫌疑书信札付。就在这些书札里，有云珔手书两封，内中有对今上不敬，对朝纲不满的言语。——也是云珔时运不济，其时坊间多有文人仕宦非议朝政的，并不以为奇，可是和逆案牵连上，就如同赶在刀刃上了。——一时朝廷震怒，下旨将云家抄没，云珔递解京中问罪，家人俱皆流徙岭南。旨意到达芜湖，云府上下一片哀声。云珔老母乃高龄之人，如何禁得起？当下病倒，不及三日，呜呼哀哉。

    孟起得知这个消息，想到也有许多人知道云珔外面还有个女儿，只怕找来这里，忙遣常兴报信，教云贞及早躲避。

    祸事从天而降，周家也不免乱了一阵。坚白?问云贞怎么想，云贞落泪道：“孙女也不知怎么办，只听祖父和舅舅安排。”

    坚白?就与通序商议：“芜湖那边，没几个人知道贞儿在这，却?怕小人作祟。宋州虽大，咱们医家经常出?外的，四邻皆知，要寻来也不是难事。还是让贞儿避一避，云家不是主犯，等风声平息些，也就无碍了。”

    周通序本来打算四月去茅山玉虚观的，便说：“父亲说的是。依我看，要是去凤栖山，或者?扬州，都有踪迹可寻，不如我这次南下把她带上，到道友家暂住一段时日，那里没人问的，可保平安无虞。”

    云贞垂泪道：“虽是我自小离开?了，毕竟还是云家女儿，他是贞儿生身之父，还有继母和弱弟，血脉相关，我心里牵挂。若是祖父舅舅有什么法?子?，还须救他们一救。”

    通序劝慰道：“这还消说么！你放心。只是我们都是平头百姓，力?量微薄。就算不是，这个风口上，朝廷中人怕也不敢轻易说话?。你先跟着舅舅去，等安顿好了，我想法?儿打探你父亲和母弟消息，到时再做道理。”

    坚白?也安慰道：“你也不要过于忧心了，力?不能及处，想也无益。眼?下，只能是尽人事安天命，先保你平安。他们是你骨肉至亲，断不能抛开?不管的。”一时计议定了，打点行装准备动身。

    还是带桂枝出?门。丫头知道云贞心事，看左右无人，喃喃说道：“再过几天，蒋家二少?爷就要到了，到时一定来这里看望太公的……”话?没说完，打量云贞脸色，停住了。

    云贞何尝想不到

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    ，蒋锦是四月婚期，说不定蒋铭已在来的路上了。可是云家牵连的是谋逆大案，眼?见亲事不可能了，一想之下，不由得芳心欲碎，泪落无言。

    桂枝也是难过，却?想不这么深远。忍不住又道：“姑娘别?只顾伤心，咱们明日就走了，你看要不写?个书帖，给二少?爷留下，告诉他咱们去向?，不然等他来了，不知咱们去哪，岂不着急？”

    云贞心中涌起一阵温情，又一阵酸楚。默然了半晌，说：“不必了。事已至此，还能说什么？虽是他说过提亲的话?，可现在我这样身份，要是与他有什么瓜葛，是会连累蒋家的。这事你以后也别?提了，权当做……当做没有过罢。”桂枝不敢再说。

    云贞虽然口里这么讲，心里如何放得下？诸般烦恼交加，又怕祖父看见担忧，明面儿上把悲容收了，背地?里却?免不了伤心流泪。这正是：不如意事常□□，可与人言无二三。

    预知后事，且看下回。

    第四十三回（上）

    【七里亭洒泪离乡】

    上回说到景茂来到宋州城无名巷找周坚白, 央他?去给陆廷玺和陆玄诊病。正赶上周通序要带云贞桂枝出远门?，太公把三人叫来跟前，嘱咐了些话，随后就和景茂连夜动身, 前往真源县。

    到陆家时, 已是三更时分。众人折腾了一天, 都歇下了, 主?人家却一个也没睡着。门?房小厮一通报，两院老太太都忙不迭起来, 穿衣迎接。

    周坚白茶也顾不上吃一口, 忙着给廷玺和陆玄诊脉施针，直到天快亮了才歇。次日继续诊治, 开方?调药。几天之后，廷玺面孔回正，能?讲几句简单的话了，四肢渐能动作。陆玄的病好了，只是经过一番大折腾, 身子仍然虚弱。

    坚白看二人已无大碍, 留下方?药医嘱, 回应天去了。陆家感激不尽，打点财帛谢礼，车马相送，自不消说。

    又过将近一月, 陆青案子判下来。因?陆家使了银子, 县尹将案宗改为妇人与家主?动手争执, 陆青一时气愤失手误杀，呈报上去, 核准为过失杀人，免于死罪，脊杖二十，刺配濠州牢城营。

    陆家使银央人，瞒上不瞒下，暗地将杖刑免了，流配却不准纳赎的，少?不得脸上刺了两行金印，家中收拾行装，准备启程。

    莹儿着陆家人领回，谁去领她？陆玄叫景茂出面，告由官媒发卖了事。却让丫头回了一趟北街住处，把盼盼两套衣服和几件首饰给了她，也算丫头服侍一场。莹儿洒泪而去。赵氏尸身送城外地藏寺火化，衣裳首饰并器物?一件没留，尽数变卖。

    将小厮来福逐门?离户，来福哭哭啼啼不肯去，求告道：“小的实知道错了，凭大爷责罚，就让小的留下服侍吧，小人没地方?投奔，离了这里?，叫何处存身呢？”

    那陆玄多?少?悔恨无处发泄，哪有?好气待他?，斥道：“出这么大事，有?你多?少?干系！还想留下？要是依我吩咐，见事不对，禀报老太太，防患未然，岂有?今日之祸？”

    陆母也道：“本该狠狠打一顿板子再赶出去，上次二郎打过了，才饶了你的。家里?走了两个哥儿，留着你晃来晃去，戳人的心么？”

    到底被小厮哭的心软，给他?拿了一两银子。来福把两件衣裳和攒的几两体己?拿上，啼哭着去了。

    却说自陆青入监以来，陆家在衙门?上下使足了钱，加上卢九、蔡小六照应，衙役狱卒都把他?另眼看待。监里?待了近一个月，称兄道弟，都混熟了。来庆每天送饭，景茂也时常来看望，所以家里?发生这些事，陆青全都知道了。

    他?本来思虑就少?。现下一心只要大哥脱干系，每常有?什?么委屈不便之处，就想：“这要不是我，就是大哥在这里?受罪，如?今我替了，哥就不用受这个罪了……”这么一想，不但不觉得苦恼，反而十分坦然。虽在狱中，却吃得香睡得着，比在家里?的还踏实些。

    这一日启程解送濠州。随行两个押解的差役，一人名唤张千，另一个便是蔡小六。景茂前两天就和张蔡二人商量了，走时让陆青回家一趟。蔡小六满口应承，张千以前也认识陆青，是个有?眼色的，知道必有?好处，怎的不愿意？

    回头跟陆青说，他?却摇头。道：“我又不是去干甚好差事，回去一家人见了，免不得哭哭啼啼，没的叫人心烦！再说叔父的病还没好，见了我，再想起文权，心里?不烦恼么？要是受了刺激，病再重了，如?何是好？”

    景茂回去把这话告诉陆母和陆玄，二人商量，依了陆青意愿。

    这天县衙厅上签押了公文，蔡张二人领了文贴，陆青戴上行枷，从县府出来。景茂早在门?口等候，一众走到县城东南路口。路边有?个送别亭子，唤作七里?亭。张眼一望，陆母和陆玄，叶妈，带了丫头金莺，家人来庆，早都下了车，在那里?等着了。

    陆母打远看见陆青肩上扛个团头铁叶护身枷，禁不住心痛如?割，没等走到跟前，就泪水涟涟、儿天儿地哭将起来。

    蔡小六把封皮揭了，除下枷，与张千走到远处柳树下等候，只叫他?们母子兄弟话别。

    陆青笑了笑，说：“娘，别哭了，我都没事！”

    陆母一手拉住胳膊，一手去摸他?脸，看见一张英俊面孔，额角处刺了两行字，又禁不住放声痛哭：“老天啊老天，你怎地不睁眼？我好好的孩儿，平白叫摊上这一场祸事……”

    这老太太一向性子刚强，难得下泪的。如?今儿子远离，想着自己?手掐把拿带大的孩子，今日竟是这么个结果，怎不伤痛？心都碎了，一时哭个不了。众人一旁解劝，都忍不住落泪。叶妈和丫头往石凳上铺了垫子，陆青扶着母亲坐下。

    陆青被娘哭的心里?酸楚，眼圈也红了。说道：“娘快别哭了，哭的我心里?难受。您看我这活蹦乱跳的，什?么事都没有?！这一走，不定什?么时候就回来了。我还愿意出去走走哩，整天闷在家里?，闷得我发慌！您就当我又去金陵姐姐家走一遭罢了。”

    陆母哭道：“胡说，那怎么一样的？你哪知道外面苦处。你又是个炭火性子，出去岂不吃亏！从今可要改改，在外凡事忍耐着些儿，别跟人结仇结恨，别惹事生非。天可怜见，早晚遇着个皇恩赦免，放你回来，咱们一家人好团聚。”

    陆青道：“行，您老人家就放心吧，我都知道了。”说了些安慰的话，保证道：“我在外头一定守规矩，不惹麻烦，好好做事，平平安安的，到时回来了，还等着娘给我娶媳妇哩！”把陆母逗得破涕笑了，往他?身上拍了一把，接着又哭。

    陆玄也是满眼泪水，抱住陆青道：“都是哥对不起你，你这都是替我遭的罪。哥哥糊涂啊，做差了事，没成想连累你受屈！如?今我悔的肠子也青了……”

    说着又悔恨上来，他?自幼跟随叔父走南闯北，性子持重，没想折在这件事上，后悔当初没听老娘的话，又恨自己?疏失，酿成大祸……越想越难受，抬手连抽自己?耳光，被陆青一把抱住手臂。

    陆青看他?哥这么难受，不由也流下泪来，说道：“大哥怎说这话？当初哥恁小年?纪出门?做事，受了多?少?磨难，从来也不说。做兄弟的长这么大，只知道玩耍淘气，没少?给哥添烦恼。都是哥哥庇护，才得无忧无虑长大。自古长兄如?父，况咱们父亲早没了

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    ，兄弟做这件事原是该的，也是我心甘情愿。大哥不要放在心上，待我走后，千万保重身体，咱家还要你一力承担呢，千万别为挂念我，再忧愁出病来。”

    陆玄听他?说话如?此体恤，愈发痛悔无极，一把鼻涕一把眼泪，七尺汉子哭得呜呜啕啕。

    好容易平息下来。叶妈上前，把一个绣着翠竹枝儿的顺袋递给陆青，说道：“二哥，这里?面装的五两银子，是上次你让衡丫头收着的，拿在路上使吧。”

    陆青接过来，笑了：“我都把这忘了。这银子还是过年?时叔父给的，总怕我没钱使。”向母亲和哥哥道：“叔父好些问起我，就说我都好着哩。请他?老人家多?保重身体，等我回来，还要好好孝顺叔父和婶娘。”

    说着，想到老人素昔疼爱自己?，如?今不幸病到这个份儿上，此一去不知何时才能?再见。心里?难过，又落下泪来。如?此这般，母子三个说着又哭，哭着又说，最后还是陆青陆玄先收了泪，劝住了陆母。众人始终不提文权一字。

    陆玄将蔡小六两个招呼过来，各人递上十两银子。两个都道：“不该拿的，前头景茂哥已给过了，怎么还给！”陆母道：“些些儿薄礼，两位公人请收下吧，路上相烦照顾我家小二则个。”二人方?讪讪地收下了。

    陆玄取出一封书信，对陆青道：“这是前日，我央及孙孔目给濠州府衙押司崔怀远先生写的书子，你到了那里?，寻见给他?。他?和孙先生知交，见了信，必定看觑你，你千万收好，别在路上忘失了。”

    又叫来庆掂着一个包袱过来：“这包里?有?一百二十两银子，二十两你路上开销，一百两到那边打点使费。另还有?两身衣服，两双鞋，你到了好穿用。就让来庆跟着，路上服侍你和两位官差哥哥，到地方?安顿好了，再让他?回来。”

    陆青一听就把眉头皱起来了：“不用！他?跟着做什?么？我有?手有?脚的，还是个犯人，带个小厮伺候也不像样。家里?现在缺人使，让他?留家，我还放心些。”只把书信收了，无论如?何不让来庆跟着。

    蔡小六在旁也道：“陆大哥尽可放心，路上有?我们两个，必不叫二哥受委屈。等到了地方?，那边有?个李瑞霖李教头，去年?来过，是九哥老交情，二哥也认识的。九哥给他?写了封信，让我带上了。到时有?李教头，又有?崔押司，管叫二哥一点儿事也没有?。”

    陆玄听说，忽想起这个李教头自己?也曾见过的，就是盼盼刚来时，住在来宾客栈，自己?那晚与她同住，第二天一早在院里?遇到了卢九和李教头……想到此，不由心里?又是一阵难受。

    张千也陪笑说：“陆大哥请放心。九哥今儿有?事没来，昨儿他?都嘱咐过了。这行枷也是必要时候戴戴，遮遮旁人耳目，等过了岔路口，我们就给二哥除下来，轻身赶路。”

    陆玄道：“这么可知好了，多?承两位差哥费心，等两位回来时，我还当重谢。”

    如?此这般，陆母又嘱咐些路上小心的话，看着陆青带上行枷，背了包裹，与两个公人一起去的远了。众人方?才上车回家。

    却说此时已是夏初时分，和风暖阳，草木葱碧。陆青和蔡张两个行去，有?说有?笑，脚步轻快，要不是两个差役装束，一个扛着行枷，倒似游山玩水的一般。

    看官听说，那蔡张两个出公差，得了不少?人情银两，又不担心陆青跑掉，自是轻松。陆青却是个解送途中的犯人，因?何也能?如?此心情愉快？原来小伙儿另有?一番心思：一者他?是替哥哥承担罪责，甘心情愿，无怨无悔，是故心下坦然；二者他?素昔心胸阔朗，想：我这会儿担忧又有?何用？不如?先受用路上风光，到了那里?再说，别人既是能?活，我怎地就不能?活？三者，他?一直记着蒋钰说的那番话，心道：“人活一世，草木一秋。谁知此行遇到什?么机缘？充军虽是身份卑贱，行伍之中，更须真本事才能?立脚，到时寻个机会，我也做一番事业，强似在家庸庸碌碌，靠着兄长庇护过日子。”

    如?此一想，不但不觉困顿，反而志气满满。须知人生在世，这个“志”字非同小可，尤其年?轻后生家，一身的精气神，全凭志气所托。他?胸中志量充盈，精神自然昂扬。蔡张二人哪知这些，只道是他?没心没肺罢了。

    不知不觉来在三岔路口，一边向东，是往应天去的，一头往南，通濠州方?向。三人向南走去，张千道：“再走几步，咱们就把陆二哥行枷下了吧。”小六应道：“这个自然。”

    陆青笑道：“还是等走远些吧。这枷也不当我什?么事，就戴着也无妨。擅动了，只怕两位哥哥担干系，教人觑着，不好交代。”

    小六道：“没事！不过州县衙门?跟前，你戴上枷充个面儿，这荒郊野外的，管谁筋疼，那么多?事儿！”说着，衣内取出个纸包来：“猜这是什?么，昨儿九哥给的膏药，待会儿把枷卸了，二哥把膏药盖住脸上刺印，再把枷包裹了，谁知咱们做什?么的！只是路上低声些，莫招惹闲事，也就罢了。”

    陆青笑道：“这就太好了。你两个要是道上累了，咱雇辆车子也成，我这里?带着银子哩。”小六道：“现在倒不用，等过几天的。”

    正说着，只见东向那条路上驰来两骑人马，蹄声哒哒，顷刻跑过去了。三人没在意，又走了几步，就听身后有?人喊：“前面官爷，且请慢走——”

    原来那二人折返了回来。陆青回头一看，见两个翻身下马，一个穿着碧色绣罗袍，一个着靛青细布衫，竟是蒋铭和李劲。

    李劲拱手叫了声：“舅少?爷！”蒋铭吃惊道：“朴臣！真的是你！刚李劲说看像你，我还不信，你怎么在这儿？”

    陆青十分欢喜，笑说道：“早上我还想呢，约莫你们也该来到了，还以为不得见了呢，谁想竟在这里?碰上了。”

    蒋铭道：“听说伯父和陆大哥都病了，所以我俩赶的急，要不是李劲眼尖，险些错过了。怎么你是这个样？出什?么事了？”

    陆青不答，反问道：“哥怎么知道我大哥和叔父病了？”蒋铭道：“昨儿我去周老太公那里?，他?老人家说的。”

    第四十三回（下）

    【无名巷寻芳不遇】

    前文说过, 秦家的案子刚有风声，蒋家就已知觉，一直留心案情进展。忽一日消息传来，说云珔牵涉其中?, 旨意下来, 阖家抄没流徙。蒋钰一听说, 连忙赶来禀报父亲。二人商议一番, 把蒋铭和允中都叫来跟前，全盘说知了。

    蒋毅道：“秦助与他长子已死, 还有个次子, 据说往年?亡故了。其余本?家男丁，流放的, 为奴的，无一幸免。凡秦姓亲支近族子弟，二十年?内不得科举。这案子断的这?么重，可见罪名坐实，朝廷十分震怒。云家虽然不是主犯, 也是干系不小。云贞现下身份是罪人子女?, 依旨是要流放岭南的。这?个情形, 提亲的事断乎不可了。”

    兄弟俩听了，面面相觑。允中自是没话说，那蒋铭就如遭了当头一棒，整个人懵了。问道：“云贞现在怎么样了？有她消息么？应天离汴京不远, 会不会京里直接去人找她？”

    蒋钰道：“那应该不会。云姑娘在周家, 应天很?少人知道她真实身份, 再说，旨意是下到云家的, 不会到周家拿人。芜湖这?边与周家往来也少，就算

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