阿拉伯人的建筑风格，喜好使用高大而密集的尖塔、巨大开阔的穹隆。汉人远眺自家城池，除了地平线上的城墙以外，至多有那么几座佛塔高耸在内，这巴格达却不同，在城墙以内，犹有层层叠叠的建筑将视线不断抬高。

    众人眺望到城池的时候，其实距离城池还有很长的距离，而且距离城池近了以后，道路又开始蜿蜒崎岖。

    因为城外有大片的农田、树林和花园，依靠星罗棋布的灌溉系统维持着。整套灌溉系统由深井和地下、地面的多层渠道组成，又依靠复杂的提水设施填满高地错落的水池。道路必须绕过水池和渠道，很多地方还通过飞桥越过水池的阻碍。

    这些水利设施附近，同样哨卡密集。一行人或者加快脚步或者催马，又足足走了将近一个时辰，才抵达外城的深濠外面。天气实在炎热，许多人原本擦拭干净的面庞，这会儿又被沙尘覆盖了。本来应该走在队伍最前头的通译经过一处水塘时跳下去洗刷，结果被队伍甩在了后头。

    好在这里也用不着通译。此前几日，早有人把使团抵达的消息传递到巴格达，每一处哨卡的官员确认来者是东方的使团以后，都非常尊敬，不仅不拦阻，还派出手下或者亲自引领着队伍前进。

    待到守城的士兵上来询问时，这些跟从使团的人已经多达上百，一拥而上地向士兵介绍。

    士兵们上上下下打量使团成员们，他们的队长一面呼喝部下把城门打开到最大，一面惊奇地道：“从中国来的使团？看相貌，和城里的中国商人倒是一般模样！你们快进城吧，沿着大路过河，去东面的永恒宫……那里有专门接待尊贵客人的宫殿！”

    元好问微笑着谢过了他，率领队伍徐徐入城。道路两旁的商队早都提前闪开两侧，为他们让出通道。

    他们要走的道路，并非通向巴格达城市中心金门宫的大道，而是沿着外城城墙形成弧线，由南向东延伸的一条辅路。按照指示，道路尽头登桥过河，可以见到永恒宫。

    巴格达自建成以后，规模就不断扩大。大约六十年前，曾有异族攻入城池，金门宫转眼易手。而当时的哈里发则率领军民退居城池东面、底格里斯河对岸新修建的永恒宫城区固守，并通过惨烈的战斗击退敌人，延续了阿拔斯王朝。

    自此以后，哈里发的驻地就有东西两个。如果拿大周的情形做类比，可以把西面旧城区圆城中心的金门宫，视作大兴府；而把东面新城的永恒宫，视为天津府。大兴府固然是国家的首都，但天津府才是大周的军事、经济和流通重镇，也是皇帝实际上发出号令的地方。

    一行人过桥抵达了宫殿区域，早有大批身着奢侈锦袍，满脸堆笑的官员迎候，其中还混杂着为数不少的宦官。这些宦官有的是纯白肤色，碧眼深目，也有的浑身黝黑，便如这几年中原常见的昆仑奴一般。

    宦官们代表哈里发管理着连绵宫殿，对待其他官员动辄呵斥，对使团成员却非常客气，很快引着所有人抵达一座用白色石料建造的宫殿，绕过宫殿外头的精美喷泉，将大家安置下来。

    人方落定，行李还没妥善收拾好，又有大批女仆涌入。女仆们都带着薄薄的面纱，看不清相貌，但穿得却清凉，人人都露出雪白的纤细腰肢和弹性十足的小腹。更不消说腰胯随着脚步一扭一扭，异常诱人，颇令好几名使团成员面红耳赤。

    她们端着镶金嵌银的盘子，奉到使团成员的面前。那盘子里，装
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