伕兴修水利、疏浚河道的好时候。但近几年来，河北诸州一会儿括地，一会儿通排推检，临战时又有大规模的括粟、征发、签军等事。听说安州地界早年有三万多户，可现在被翻来覆去折腾的，也不知道剩下的户籍有没有一万。

    如此时局，地方官哪还有心思治理河道？

    纵然安州刺史徒单航是个有想法的，主要的精力也都集中在军务上头，几乎顾不了琐细民政。

    因为整条河谷沿线全无半条个人影，郭宁大步前行，速度很快。

    他背着甲胄和武器，脚步难免沉重，踩过碎石，便发出哗啦啦的声音。这声音在两侧高大的河岸间回荡，显得有些过于响亮。

    郭宁并不在乎。

    这条河谷的东面和南面，还有延袤十五里的三叉口堤作为掩护。

    三岔口堤横贯视线高处，顶部光秃秃的，连棵树都没有。若有人在堤上观望，郭宁远远就能一览无余。反倒是郭宁自己，身着灰白色的戎袍，穿行于灰白色的河床土石之间，在远处很难分辨。

    郭宁今年才二十岁，但已经从军八年了。在边塞无数次的厮杀征战，使他积累了丰富的经验，已经是一个非常老练的武人。

    许多行军作战的套路、诀窍，郭宁已熟极而流，所以平日里并不需要特别小心紧张，应该提防的也不会疏漏。

    郭宁觉得，自己在最近数月里，大概只有一次疏漏，便是前日。

    他没有预料到萧好胡竟然行事如此暴烈，于是便葬送了姚师儿等人的性命。

    郭宁按了按腰间的长刀，又摸了摸背着的甲胄和头盔。

    冰凉的触感让他快要沸腾的怒气稍稍冷静，继续赶路。

    黄昏时分，他匍匐在三叉口堤的顶端，向东南方向眺望。

    三叉口堤的下方，有一条绵延的土路。沿着土路往前走两三里地，绕过一片洼地，便有个纵横数十丈、高约丈许的土台突兀而起。土台顶上，有一片断壁残垣。

    断壁残垣间，有几道新修建的高墙，几处院落，还有两座望楼，望楼上，有人影走动，四处探看。那便是萧好胡所盘踞的高阳关遗迹了。

    萧好胡靠着一百人不到的力量，能在这里营建起相当规模，很不容易。大概从周边乡村抓了壮丁来做苦力，又或者，其部下人手再度充实了。

    而这样规模的城寨，只要守方不疏忽，足可以一当五、当十。

    正常情况下，郭宁孤身在此，想要冲进去杀人，简直是痴人说梦。

    但郭宁两日里赶了八十多里路，特意抢在这时候抵达，自有他的道理。

    郭宁在三叉口堤后方坐下，解开背后的包裹，先把剩下的几张饼子拿出来，狼吞虎咽地吃了，然后取出甲胄，仔仔细细地穿上。

    这是一套精良的甲胄，包括铁甲、披膊、护臂和裙甲，甲叶皆用青茸丝绦穿联。此等甲胄，通常来说，属于簇御宿卫的中都女真精锐，或者是当日金军主帅独吉思忠的亲信护卫所用。

    不过，这等人装备再好，其实都是银样镴枪头。野狐岭大败的时候，也不知这身甲胄的主人是死了，还是脱掉甲胄逃跑了？反倒是郭宁凭着这套捡来的甲胄，狠狠打过几场尸山血海的硬仗，闯过几次九死一生的险境。

    待郭宁装束完毕，他的身后，三叉口堤下方的土路上，传来了声响。

    郭宁侧耳倾听，那声响愈来愈近，是一支小股军队行军时的隆隆脚步声，间或还夹杂着兵器磕碰的轻响。

    郭宁加快动作，三两下套上戎袍，再把长刀、铁骨朵、弯弓和箭囊都安置得妥帖，最后戴上凤翅盔，将盔缘稍稍压得低些。

    下个瞬间，他翻身站上坡顶，大声喝问：“来者何人？！”
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