何必让我的柔儿嫁？”
“对，正是这个道理呢，妹妹也是婶婶的嫡出呢。”赵庆平说道。忠靖侯府有五位姑娘，长房的大姑娘和二房的二姑娘皆已嫁人，四姑娘早早殁了，三房那位姑娘正好也到了议亲的年纪。
“这可是欺君之罪。”赵成顺不赞同。
“这算哪门子欺君之罪？我细读了一遍圣旨，圣上只说让我们赵家嫁嫡女，可没说是哪房的姑娘。”刘氏道。
“可他们都知道陆云祁素日为人，谁愿意嫁呢？”赵成顺身为长兄，对子侄多有关照，深知他们的性子。
“我管他们愿不愿意，平日里二房还有点营生，三房就是靠着咱们度日，你去告诉三房，若是肯嫁女儿，嫁妆我出，另外我给他们封五千两银子。”刘氏娘家出身不错，且掌管侯府数年，有些家私。
赵成顺还在犹豫，有嬷嬷跑来，说道：“不好了，三姑娘想不开，要投湖呢。”
“柔儿，我的柔儿！”刘氏哭着跑去了后院。赵成顺犹豫半晌，终于向三房行去。
三老爷赵成行正与太太苏氏，女儿赵箬闲谈。
赵箬问道：“三姐姐真的要定亲了？”
“圣上旨意那还有假？”苏
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氏笑道：“我瞧着他们这一遭可难熬了。”
赵箬心中高兴，平日里赵柔与自己年龄相差无几，却总仗着长房嫡女的身份压她一头，时常说将来的夫君会比她的夫君好上千百倍，哪成想老天开眼，赵柔要嫁给那个心狠手辣之徒了呢。
“哎，还真是飞来横祸。”赵成行虽在感叹，面上的神情却是满不在乎。
苏氏悄声道：“你说话当心，到底是圣旨，小心祸从口出。”
“是我失言了，多谢夫人提醒。说到底不合我们相干，只等着吃喜酒就是了。”赵成行话刚落音，外面有人来报：“大老爷来了。”
赵成行闻言狐疑地看了苏氏一眼，起身相迎道：“大哥。”
“三弟，今遭有事来求三弟。”赵成顺说道。
“大哥这是什么话，真是扎煞小弟了，有什么事情吩咐小弟一声不就成了？”赵成行忙道。
“今天圣上下旨，命我们府中嫁女儿，眼下只有柔儿和箬儿年纪合适，柔儿身子骨弱，我和你嫂嫂商量过了，决定让她好好将养一番，让箬儿出嫁。”赵成顺将编好的说辞缓缓地说出。
赵成行一时滞住，原本他是要看大房的热闹，没想到大房准备将祸水引到自家。
赵成顺又道：“箬儿出嫁的一应彩礼花费均由我和你大嫂出，必不会亏了你们。”
三太太苏氏在屏风后面道：“大哥和大嫂这些年来一直帮衬我们，如今有用得着我们的地方，自然该尽心才是。”
赵成行听到银钱本就动心，听了妻子的话转而谄媚地望向大哥，说道：“自当如此，咱们是一家人，大哥有顾虑，小弟应当分忧。”
赵成顺没成想如此顺利，忙不迭地谢了，又添上两千两银子，满意回去。
坐在苏氏身旁的赵箬笑容早已消失，她望着自己的母亲，一脸的不可置信。
赵成顺送走大哥，回头皱眉道：“你舍得将女儿嫁过去？”
苏氏思忖了一会儿，想出了主意，顺手拍了拍赵箬的肩，示意她放心，方才款款地从屏风后面走出来，轻笑道：“我怎么会嫁我女儿？咱们外面不是还养着一个外甥女吗？”
“你是让她替嫁？”赵成行会意。苏氏娘家有一个妹妹，早亡，留下一子一女，曾受他们夫妻庇护，如今倒是能用上来。
“横竖我当年白帮了他们？正巧她也姓赵。”苏氏说道。
赵成行点头赞道：“娘子好成算，如此一来，我们既得了银钱，也不会让女儿入了火坑。”
“这个自然。”苏氏笑道。
直隶通县，一家叫福顺酒家的小饭馆亮着油灯，生意虽不温不火，可因着菜色好吃且便宜，多年都有老顾客支持，倒也开了数年。
后厨里，负责洗菜涮肉的小姑娘解下围裙，同做菜的老板娘说道：“李婶婶，今儿的活我干完了，先回去了。”
李婶子说道：“好，把剩下那碗面带回去，省着回去还得开火。”
“多谢您啦。”小姑娘名叫赵凝，生得十分俏丽，平日里干活利落干净，颇得老板娘喜欢。
赵凝将一大碗面盖好放在食盒里，稳稳地端在手中，快步从街上的人群中穿行，往桐花巷的家中赶去。
桐花巷最靠北的一间小院子便是赵凝租住的地方。院门朝东，共有五间房，厨房卧房杂物间一应俱全，院子里种着时鲜菜蔬并养了两只下蛋的母鸡，收拾得极为干净。
赵凝刚走到院门口，十二岁的弟弟赵准一把将门推开。
“姐姐若是再不回来，我该去街上寻姐姐了。”赵准原是板着一张脸透过门缝张望，见到赵凝朝家中奔来喜道。
“李婶婶接了一个活，今天帮着做的久了些。”赵凝说道：“我带了面回来，你去将腌菜拿出来，我们拌着吃。”
“好。”赵准忙洗了手去厨房的坛子里取了小菜出来，赵凝已经将面分成两碗，姐弟两个坐在一旁的小桌上一起吃了起来。
“好吃，这面是姐姐做的？”赵准问道。
“正是我做的呢。”赵凝笑道。
“哇，姐姐好厉害，新学的酱香面也这么好吃。”赵准赞道。他知道姐姐这两年在饭馆帮厨，是为了学些本地厨艺，日后能自己开一家菜式丰富的酒楼。
“你倒是嘴甜。”说笑间，姐弟两个吃了饭，收拾完桌子，赵准自觉去洗碗，赵凝正要将晒干的豆子腌了，忽听到外面一阵敲门声。
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