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第31章 鹦鹉前头
见秦檀走进来, 众下人皆垂头噤声, 不敢说话。
方素怜直挺挺地跪着, 眉目间尽是期期艾艾。
“夫人, 你为何……为何要陷害我？”方素怜膝行向前, 语气哽咽, “我自知身为贱妾, 不该争抢，便只安安静静地守着我的院子。饶是如此，夫人为什么还是不肯放过我？”
她抽泣着, 面色惨白，令闻者伤心、见者落泪。有胆大一些、自认正义的下人，便悄悄说起话来。
“看这架势, 方姨娘平日里怕是被人欺负惯了, 一直忍着没说！”
“真是看不出来，夫人看着出身大家, 却是个如此狠毒之人！”
“为了加害方姨娘, 竟想要毒死老夫人, 老夫人对她这么好……”
“是谁准你们多话的？！”
两个下人正嘀嘀咕咕说着, 忽而间, 听到秦檀冷厉的质问声。
下一刻, 红莲便大踏过来，啪啪赏了二人各自一记清脆耳光。两个下人顶着肿脸，连捂一下也不敢, 慌张地跪下磕头。
红莲一边甩着手腕, 一边冷道：“竟敢乱嚼主子的舌根，真是不要命了！”
几个下人唯唯诺诺的，心底却有些怨恨。方素怜很擅长收买人心，用自制的白肌膏药、糕果甜点将诸人照顾得妥当，还极是乐善好施，下人们都对她很感激。
“真是大胆。”贺桢也觉得下人们的行为不像话。他蹙眉，对掌事道，“这样不分尊卑的奴才，我贺府留不得，马上赶了出去。”
“大人……大人饶命呐！”那几个多舌的下人这才意识到自己犯了大错，当即大声求饶起来，“小的下次再也不敢了！”
——都怪怜香院的芝儿姑娘，说什么夫人不得宠爱，二人至今未曾圆房，他们才敢如此大胆！如今看来，这芝儿真是满嘴胡话！
掌事额上冷汗涔涔，但贺桢发话，他不敢不从，只得依命将那两人拖了出去。
待宝宁堂里安静了下来，秦檀才悠悠落了座。丫鬟给她上了茶，恭恭敬敬的。她接了茶杯，冷着眼望方素怜，道：“方氏，这事儿八字还没一撇呢，你就上赶着咬我了？若说你不是想陷害我，我倒是不信了！”
方素怜泪珠盈睫，半个身子歪在地上：“夫人，妾身不是有意陷害，实在是证据确凿！妾身想不到，想不到……您为何要这样做！”
“素怜！”一旁的贺桢冷冷喝了一声，“职业也不是证据确凿的事儿，不得乱说。夫人脾气再好，也容不得你胡闹。……罢了，你先起来说话，地上冷。”话到最后，是一声叹息。
听到“不得乱说”、“容不得胡闹”这些词，方素怜愣了一下。她不可置信地望向贺桢，有一瞬，她还以为是贺桢喊错了名字。
曾几何时，贺桢对她与秦檀的态度是截然相反的。如今，二人在贺桢心里的地位怎么就颠了个儿呢？
秦檀拿指尖敲着扶手，挑眉道：“方氏，你可还记得，你是一个可通买卖的贱妾，而我，则是贺家明媒正娶的夫人？”
方素怜喉间一哽，低头轻声道：“自是记得的。”
“那不就得了？”秦檀端起茶盏，慢慢捋着盖子，“我要想发落你，只需要把你卖出去就得了，那些窑子、勾栏，不都挺适合你的？我何必这么大费周章，用这碗人参乳鸽汤去设局陷害你呢！”
方素怜身子一颤，嘴唇张了张，泪珠又无声地滚下来。
贺桢亦坐下来，道：“说的有理，夫人没道理这么对你。素怜，我也知道你委屈，可今日的事儿一定与夫人无关。你先回去休息，我一定会还你个公道。”
方素怜听着，紧紧绞住了手帕，心道一句：这可不成。
若是不明不白地离开了宝宁堂，她就会成为这件事的元凶。纵使没有切实证据，旁人也会遮遮掩掩地指摘她。她绝对不能带着谋害老夫人的嫌疑，走出宝宁堂。
方素怜给丫鬟芝儿使了一个眼色。一旁的芝儿见状，陡然跪了下去，磕头哭道：“大人！姨娘是被冤枉的！方才掌事的传来证人，奴婢才想起来一件事——那指证姨娘的小厮身上，带着青桑姑娘的香囊呢！”
众人闻言，将目光投向作为人证的小厮，果真，那小厮的腰上系了一个杏色的香囊。男子带这种颜色的物件着实少见，更何况他本是一个粗鄙的打杂小厮，更是不可能用这等精致的绣品。
贺桢的眼神，瞬间寒了下来。
“青桑，你怎么解释？”他的目光如刀锋一般扫向青桑，“这香囊，与你们夫人无关，是你自己做的吧？”
一旁的芝儿听了，大惊失色，知道大人这是决意要把事端在青桑这里止住了。
芝儿心底着急，生怕完不成方姨娘交代的事，她那被握在姨娘手里的弟弟就要被惩罚；于是，她又“咚咚咚”地朝地上磕了几记响头，直磕得额上出血。
“大人明鉴，那香囊一直是由青桑戴着的！青桑从来是个没有计谋的，必然是受人指使！”芝儿抹一抹头上的血迹，哀求道，“还请大人明察！”
“你说谁没有计谋呢？”青桑很不高兴，怒道，“奴婢绝没有做过那样的事！奴婢这香囊，确实，确实是掉了没错……但是，绝不是奴婢送给旁人的。”
芝儿仇恨地盯着青桑：“青桑姑娘，你说说，你的香囊恰好掉了，又恰好被人捡到，戴在身上，这话说出去，谁会信呢？”
青桑恨恨地瞪芝儿：“没有做就是没有做！”
“芝儿，你说，青桑送香囊给男子？”秦檀勾起唇，冷冷一笑，“怎么，是不是还想诬陷青桑与小厮私通，一起谋害姨娘，再趁机杖毙青桑，夺去我的一只臂膀呢？”
方素怜摇摇头，慌张道：“夫人，素怜不是这个意思。素怜不过是想求个公道！”
“公道？好。把那只香囊拿过来。”秦檀重重搁下茶盏。
那只香囊很快被递到了秦檀手上。她取了剪子，将这香囊扯开，但见里头藏了一支平安符，上面写了贺老夫人的敬号，并一句仁寿安康的佛语。
秦檀将那支平安佛在众人面前晃了一圈，冷冷道：“知道这是什么吗？”
贺桢蹙眉，有些不解：“檀儿，此为何物？”
青桑上前一步，道：“夫人孝顺，去华灵寺替老夫人求了些平安佛符，命飞雁居的每个人都要随身携带，日夜替老夫人的寿康做祷。奴婢……奴婢偷懒，便将这平安符绣在了香囊里。”
此言一出，芝儿的表情已是猛然一变，背上冷汗不止。
——既然是替老夫人求平安的佛符，又怎会轻易地送给男子！
秦檀将香囊碎片丢在地上，眸光凌冽：“若是要私通，何必送一个缝了老夫人平安符的香囊？回头在本夫人这里交不出还愿用的平安符，岂不是白白讨罚？可见，这香囊是被不知此事的人偷去的！”
一字一句，气势逼人。
贺桢听了，竟松了一口气。旋即，他道：“夫人如此有孝心，令人佩服。”说罢，他望向那带着香囊的小厮，凛然道，“你快些交代，这香囊是从何处
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来的！”
小厮颤了颤，将求助的目光投向方素怜，嘴唇动个不停。
“小的……这香囊……小的……是怜香院……”
眼看着小厮就要咬出方素怜，芝儿狠下了心，把头朝地上碰去，抢声道：“是奴婢指使的！这一切都是奴婢指使的！”
芝儿虽面上决绝，心底却是一片凄凉——姨娘把弟弟握的死死的，弟弟的前路，还要靠姨娘打点。若是交代了姨娘出去，弟弟又该怎么办？一辈子做个马夫？
芝儿心头悲哀着，更下定了决心，要把这件事揽在自己身上。于是她放声大哭，道：“姨娘待奴婢极好，奴婢有心报恩，见夫人过门后总是欺辱姨娘，奴婢便决定为姨娘出一口气，这才设了这一场局！那两个证人皆是被奴婢欺骗，一切的罪责，都在于奴婢！”
说罢，芝儿站起身，直直地朝着柱子冲了过去！
“砰”的一声响，芝儿以头触柱，身子软软地滑了下去。
下人们吓了一跳，哆哆嗦嗦着凑上去看，只见芝儿满面鲜血，已是气绝身亡。贺桢撇过头，不忍观看，道：“罢了，既然芝儿已交代了，此事便到此为止吧。恶仆如此，咎由自取。”
“这……这……此事就这么算了？”掌事有些忐忑不安，生怕贺桢继续追究。
“就到此为止吧。”贺桢道。
其实，贺桢心底还是有些怀疑的。芝儿的性格怎样他略有了解，他不相信是芝儿自己拿了这个恶毒的主意。
方素怜那善良柔弱的眉眼，在贺桢的眼里，隐约有些模糊了。
一旁的方素怜直僵僵站着，目光落到芝儿的尸身上，满心寒意。
“且慢。”秦檀却不愿轻易放过这件事，“婢女犯下如此恶行，可见姨娘平时治下无方。方氏，我主持贺府中馈，赏你在老夫人门外跪上一天一夜，你没有什么怨言吧？”
方素怜微呼了口气，声音古怪：“……谢夫人赏赐。”
秦檀满意地走了。
贺桢见方素怜眼底有委屈，忍不住替秦檀解释道：“夫人也是为你好。素怜，如今闹出了这等事，老夫人以后见了你，定会有怨气。你多跪一会儿，才能让老夫人消气。这是赏赐，不是惩罚。若当真是罚，你根本不能出现在老夫人面前……”
贺桢情不自禁地便替秦檀说了许多好话。
他越是这么说，方素怜心底的冷意便愈甚。她隐约猜到了这个男人的心思：他已经忘记了对自己的诺言，被貌美贵重的秦氏吸引走了。
“……大人。”方素怜垂下头，小心翼翼地拽住了他的袖子，“素怜有一句话，想与您说。”
贺桢微微迟疑，不着痕迹地将袖子扯了回来。他淡淡道：“正好，我也有些事要告诉你。”
“大人，您不曾忘记与我旧日的誓言吧？”方素怜抬起头，眼底满是希冀，“素怜嫁给您，什么都不求。富贵、荣华、正妻之位、子嗣，素怜都不要。但求大人记得那句‘一生一世一双人’。”
贺桢的面色略有尴尬。
“素怜，我……我……”他诺诺着，羞愧已极。平日能言善辩的嘴，却说不出什么话来。终于，他狼狈地别开头，道，“素怜，我就是想与你说这件事。我觉得当年的我，年少不知事，才会对你说出那等话来，误了你的终身。”
说完这句话后，他长长地舒了一口气。
从玉林殿前回来后，他便在琢磨这一件事情了。他发现自己对秦檀并非无情，恰恰相反，却被她的直率与独特所吸引。秦檀长跪在殿外的事，让他久久难以忘怀。
他不想在二人之间，继续犹豫不决了。
方素怜怔住了，一双眼反复打量着贺桢。
“大人，您，您在说什么呀……”她重扯住贺桢的手，“您怎么会说这样的话？您是因为芝儿之死，对素怜有所介怀了吗？素怜绝不会做下那等恶事！”说罢，又要哭泣起来。
“可是，若我不说，也是误你。”贺桢久久叹一口气，道，“我本以为男女共处一室，便需结为夫妻。既结为夫妻，那便是两情相悦，却不知道世间夫妻也有无情者。我对你，不过是感恩之情，却在二年来误将它当做男女之情。……是我误你了。”
“您说误了我？”方素怜痴痴地望着贺桢，道，“您没有误了我，我是您的妾室呢！您与素怜正相守着……”
贺桢逃也似地退开一步，道：“素怜，你我并无夫妻之实。若你愿意，我替你改名换姓，送你去别的地方，你大可重新嫁个好人家，与人厮守，而不是守着我这等无情无义之徒。”
方素怜久久地愣着，像是不会说话了似的。
“您叫我离开京城？”她的眉下垂，表情不知是哭还是笑，“叫我改名换姓，叫我嫁给旁人？”
她这模样有些癫痴，贺桢心头不忍。他拂袖，道：“你自己斟酌罢。若你不走，我也不会赶你。是我对不住你，误了你这一生。”说罢，便掉头离去。
贺桢走出几步后，就听得屋里头传来方素怜的笑声，凄凉无比。他重重地叹了一口气，心情却是无比的轻松，仿佛卸下了一道重担。
待贺桢走后，方素怜慢慢走到宝宁堂外，抬头望着宝宁堂的匾额，膝盖一弯，重重跪了下来。此刻无人在旁，她的眼里满是恨意。
这一天一夜，她没有偷懒，一直跪着。到最后，人已经站不起来了，膝盖肿的老高，却偏偏只能爬着离开。谁也不知道，在地上膝行了十几部的方姨娘，到底在想些什么
年尾的几日就要到来了，眼看着，便是阖家欢聚、共迎新岁的好日子。就在此时，宫里传来一道消息：恭太妃因太过思念先帝，将起身去往先帝灵宫，带发修行，日夜为先帝祷告。
百姓不觉得这有什么，但秦檀知道，依照恭太妃的性子，她是绝不可能自请带发修行的，一定是李源宏有心折腾太妃，才会把她赶去那等与世隔绝、如坟墓一般的地方。
恭太妃去先帝灵宫后不久，秦檀就接到了燕王妃谢盈的帖子，说是年关将至，谢盈想邀秦檀一同挑挑宫宴衣裳的料子。
若是一般妇人家，年关将至，定要忙活着府内事务。但王妃尊贵，这些事只需过目便可，不必操劳；秦檀懒得，也只把事情交给掌事，只做做面子功夫。
别家的夫人忙着打点年货礼物、苦思饭桌菜品时，她二人却坐在冬天的园子里，赏着雪、吃着糕点、挑拣漂亮的绫罗绸缎。
王府的花园里，池子结了一层薄冰，各色的游鱼在冰层下荡着。因这段时日一直在下雪，池边一片银装素裹，只扫出了一条小径来，抬眼望去，雪色满眼，颇具诗情画意。
谢盈两手揣在狐狸皮的暖手筒里，领边的白兔毛衬得她荣光愈好。她今日心情好，淡淡施了脂粉，唇红胭粉，黛眉如雾，比平日更多了些贵气。
“贺夫人，你是不知道，太妃娘娘是一万个不乐意去灵宫吃苦呢。”谢盈一边走着，一边与秦檀说话，披风滚了孔雀丝的边儿扫过地上柔软的雪渍。她如今已把秦檀当做了自己人，只要不是太过秘辛之事，都会与她说道一二。
“可是咱们王爷呀
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，头一个劝太妃娘娘去灵宫修身养性。”谢盈说到此处，就忍不住吃吃地笑了起来，“王爷说，母妃近来脾性太过暴躁无常，于身体无益。他一个做儿子的，还是希望母妃心平气和、颐养天年，因此主张让母妃去灵宫住一阵子。”
恭太妃和燕王母子间，早已有了嫌隙。谢盈之事，是其一原因；更重要的是，恭太妃有心争一争太后之位，燕王却毫无野心，对帝位没有想法。任凭恭太后如何煽风点火，甚至使出计谋强迫燕王，燕王都不为所动。
如今，燕王更是对母妃的野心再也无法忍受，又恰逢太妃烫伤了谢盈，燕王便下定决心，将其送去灵宫冷静一下。
另一方面，这也是为了保护恭太妃。太妃与太后结怨已久，留在皇宫，清福没享着，性命却会有危险。比起被太后掌握在手心的皇宫，还是先帝的灵宫更安全一些。
太妃不在了，谢盈的心情便舒畅了许多。
她在桥边站定，掏出手筒里的小暖炉，叫丫鬟去添碳，一边与秦檀闲聊：“对了，前几日，太后娘娘给了口谕，说是要我替阿均相看起来，叫阿均在年后务必成家。堂堂大楚宰辅，却一直没有娶妻生子，难免叫人闲话。这事儿，可真是麻烦呀！”
“太后？”秦檀道，“太后娘娘管的事儿，原是这么多的吗……”
她一边说着，一边心里嘀咕道：谁嫁了谢均，谁定会倒霉。那家伙心思险恶的很，一定不会让妻子好过。
“王妃娘娘可有着意人选？”秦檀问。
“没有。”谢盈摇头，“既要家世出众，又要美若天仙，还得贤良淑德。我还是去把天上的仙女儿抢下来给阿均做妻子，来的比较方便容易！”
秦檀忍不住笑出了声：“娘娘放心，凭借相爷的条件，就是仙女也娶得。不仅如此，王母娘娘还要高高兴兴地替仙女儿发嫁呢！”
两人正开着玩笑，外头来了个丫鬟，口里呼着白气儿：“王妃娘娘，相爷来了。相爷说他调了一只会说话的红冠鹦鹉，拿来给您瞧个稀奇。”
“鹦鹉？”谢盈露出好奇之色，“阿均也养起鸟来了？快请他进来。”
没一会儿，丫鬟便领着谢均到园子里来了。谢均穿了身厚实的石蓝底袍子，因是冬日，他还在身上加了件白色大氅，襟口垂道细细的银链；行走间，露出盘了满银云边的半卷袖口，缠着小颗佛珠的手腕垂着，掌心提一个小金鸟笼。
秦檀与一众丫鬟向他行礼。
“姐姐安。”谢均将鸟笼交给丫鬟，闲闲地踱步至桥上。看到秦檀，他露出微诧之色，旋即温雅一笑，“真巧，贺夫人，又见面了。”
“你这鹦鹉是最近弄来的？小心别冻坏了这小东西。”谢盈招手，让丫鬟把金笼提过来，定睛一瞧，顿时眉开眼笑，“哟，这鸟儿生的可真凶，毛色也艳丽。会说些什么喜庆话？”
“姐姐，它会说许多呢，我教得很辛苦。”谢均拿手指戳了戳鸟笼子，轻声道，“来，说一句‘吉祥如意’。”
鹦鹉扑棱翅膀，张嘴：“贺夫人！贺夫人！”
王妃：“……啊？”
“这……有些谬误。”谢均的笑容微淡，又用手戳了鸟笼，“来，‘心想事成’。”
鹦鹉：“贺夫人！贺夫人！”
谢均笑容微沉：“说，‘阖家团圆’。”
鹦鹉：“贺夫人！贺夫人！”
“‘恭喜发财’。”
“贺夫人”
空气中，弥漫着死一般的寂静。
谢均冷静地转向谢荣，道：“谢荣，这鸟平时是你在管。你说，这是怎么回事？”
谢荣愣了一下，眼珠子一转，立刻哈哈干笑着，道：“是、是这样的！是小的常常带着鹦鹉去外头转悠！入冬的时候，贺夫人施粥博得了美名，许多人都在夸奖贺夫人！兴许是在外头这样的话听多了，这鹦鹉才学会了，哈哈哈，哈哈哈……”
谢均点头，道：“原来如此，饶过你了。”
谢盈：“……啊？”
第32章 黑貂白裘
这鹦鹉一连叫了好几声“贺夫人”, 反倒让秦檀心里叨咕起来。
看样子, 谢均是没少在这鹦鹉埋面前汰自己, 这才让鹦鹉学会了“贺夫人”这个词儿。十有八|九, 是今天说一句“那贺夫人汲汲营营”, 明儿骂一声“好一个贺夫人, 要求那么多”。
这样想着, 她忍不住剜了谢均一眼。
那小金笼子不防风，红头的鹦鹉冻得厉害，缩着绿莹莹的翅膀朝角落里躲, 直把头朝翅膀下埋进去。秦檀将指尖伸进笼子的缝隙中，捋了下它鲜红的小脑袋，说道：“来, 说一句‘吉祥如意’我听听。”
那鹦鹉眨巴一下漆黑眼睛, 刺耳地叫起来：“吉祥如意！吉祥如意！”
秦檀轻笑起来，继续道：“再来一句‘心想事成’。”
“心想事成！心想事成！”
见鹦鹉这么聪慧灵巧, 谢盈也笑得合不拢口, 眉眼俱是弯弯。“看来, 这鹦鹉还是要挑人的。它不喜欢阿均, 尽顾着讨好贺夫人去了。”谢盈说着, 打趣道, “阿均，你不如把这只鹦鹉送给贺夫人得了，省得它成日见着你的脸, 不肯说话。”
谢均有些无奈：“姐姐倒是贯会用我的东西做人情。”
谢盈理直气壮地哼了一声, 道：“我便是要借花献佛，你能拿我怎的？”
谢均摇摇头，微叹口气：“姐姐要借我的花，我哪能阻拦？反倒要再添几朵才是。”说罢，谢均转向谢荣，“谢荣，你回头把家里那些养鸟用的笼俱、吃食，并一本鹦鹉书卷，都给贺夫人送去。”
见弟弟如此听话，谢盈悄然用袖口掩了嘴。见鹦鹉哆哆嗦似是要冻坏了，她便拉了秦檀，往暖生生的室内行去。一边走，谢盈一边唠叨着谢均的婚事。
“阿均，过了这个年，你便是二十又九了。堂家的那几个兄弟，如你一般年纪的，孩子都能跑了，你又打算何时娶妻？”谢盈进了舒适的内堂，坐在炕椅上，菱花锦缎的斜面踩着鸡翅木的小脚踏，拿斜眼瞧着谢均。
“姐姐，皇上那儿事忙……”谢均照例拿出这句万用的借口。
“忙忙忙，又是这个借口！”谢盈恼道，“皇上未登基前，便说是东宫事忙。如今皇上登基了，你便说是皇上那儿事情多。我看呐，你比皇上的事情还要多一些！”
“姐姐倒是说了实话。”谢均道，“为弟要处置的事物，确实是比皇上要多的。若不然，那些鸡毛蒜皮的小事到了皇上跟前，皇上又该发怒了。”
“你少与我插科打诨！”谢盈更恼，道，“这一回是太后娘娘亲自下的口谕，要我操罗你的婚事。你瞧，你迟迟不成婚，连宫里的贵人都看不下去了！”
谢盈一声接一声，训斥得平日在朝堂上翻云覆雨的谢均沉默不言，浑似丢了声的木偶似的。
秦檀看了，幸灾乐祸起来。这谢均平素没少令她吃亏，如今看到谢均吃瘪，真是美极了。
所谓一物降一物，不过如是！
正幸灾乐祸着，冷
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不防，她便接到谢均若有深意的眸光。虽谢均的神色平平和和的，但秦檀却隐约从中读出了“再笑你便倒霉”这几个大字。
于是，秦檀连忙劝谢盈道：“王妃娘娘歇歇气。相爷他呀，只是这会儿忙。待您挑选了那些千金小姐的画卷，捧到相爷面前，兴许便有相爷中意的人了。这感情一事，从来都是不可勉强的。若是太过急躁……恐怕会造就一对怨偶呀。”
说到“怨偶”这个词，秦檀的嗓音变得轻飘飘的。
谢盈一愣，忽而想起秦檀家中的事儿了——她嫁入贺家，却所遇非人。她与贺桢虽是夫妻，却形同陌路。她落寞伴身，欢愉甚少，实在算不得幸福。
若是太过急躁，恐怕，谢均也会遇到这样的事情。
谢盈的脾气有些散了，她舒了气，道：“……罢了。我先相看着那些世家千金再说，倒也不会逼得你太紧。”
谢盈终于歇了催婚的念头。
秦檀又与姐弟二人说了些话，这才告辞离去。她出了屋子没多久，谢均也离去了，说是皇上那里还有点事，等着他回去处置，独留下一个谢盈，抱着小手炉坐在炕上发愣。
“宝蟾呀，你说，是不是我想多了？”她蹙着秀眉，一副梦呓似的样子，“近来，阿均怎么总挑贺夫人在的时候，往咱们王府跑呢？”
宝蟾心底微惊，连忙赔笑道：“相爷心底记挂着您，跑王府的次数多，遇到贺夫人也是难免的。更何况呀，这贺夫人回回都是您请来的，您什么时候要请贺夫人，相爷哪能知道的？定是赶了巧。”
谢盈喝口茶定了神，道：“我也觉得是这么一回事。”
阿均自小便与寻常男孩儿不同——哪家的小姑娘给他送了花，他看也不看，转身便回去看书习字；无论女子的容貌多艳丽倾国，在他眼里都如云烟似的。
谢盈常常怀疑，谢均会不会某一日遁入空门，又或者高声宣布自己是个断袖。
若他哪一日对某个女子殷勤起来了，那可真是烧高香了！
谢均在花园的九曲桥上追上了秦檀。
“贺夫人，请留步。”他在秦檀身后站定，压低声音，道。
秦檀原本正盯着丫鬟手里的小金笼子瞧，见谢均追了上来，便道：“相爷有事？”
她一回身，便发现谢均站的离自己很近。他宽敞的胸膛近在眼前，大氅上的柔软皮毛清晰可见，是一水儿无暇的白。属于男子的清澈气息，悄然溢满了鼻端。
谢均点头，说：“和离之事，某已向皇上禀明。”他蹙眉，眸中有一道阴云，“不过，皇上却对贺桢大加赏赐，依照我对皇上的了解，恐怕他是不愿意答应这件事了。”
秦檀怔一下，道：“那该怎么办？”
“你不必着急，我自有主意。”谢均的唇角轻轻挑起，笑容如回风流雪般，“我与皇上相识多年，总归能想出办法。”
秦檀用怀疑的眼光瞥他，两手揣入袖子里：“相爷，你可别太顾着面子，尽在我面前说大话了。若是办不到，可要早日实话实说，我自己想法子去。”
听她这样埋汰自己，谢均不由失笑，眼底眉梢有一分无奈，如看着一只闹脾气的猫儿似的。
猫儿闹腾了，抓坏了衣物书纸，却也是舍不得教训的。至多呵斥两下，拍拍脑袋，便又继续搂在怀里当个宝贝了。
“是是是，在檀儿面前，我哪敢说大话呢？”他随口说道。
“你……！”秦檀立刻紧张起来，不停四处张望，恨恨道，“相爷！你便是要报复我，也不当如此小心眼吧？在燕王府里喊我‘檀儿’，若是让王妃娘娘听见了，岂不得扒了我一层皮？”
谢均只笑不语，让秦檀恨得牙痒痒的。
她裹了一件披风，那披风不是什么名贵的料子，花样尚可，却不太保暖，让秦檀的手腕冻得发红。谢均的眼光落在她泛红的肤色上，便再也移不开了。
玉笋芽一般的腕子，配上碧绿水润的玉镯，最是赏心悦目不过。只是那寒风吹拂，让白瓷样的肌肤泛开了一层令人浮想联翩的红。
“檀儿，我要问你一件郑重之事，你且把耳朵凑过来。”谢均忽然严肃了面色，如此说道。
秦檀见状，料想他是要谈那和离的计策，左右张望一番，警觉地贴近了耳。
下一瞬，谢均的声音便飘入了她耳畔：“檀儿，若要二选其一，白狐皮与黑貂裘，你更爱哪个？”
秦檀：……
这是哪门子的正经话！
“当然是我全都要啊！”秦檀瞪一眼谢均，嘁了一声，咒道，“出了王妃娘娘面前，就没个正经模样！”
谢均笑得君子翩翩、清风朗月：“檀儿，这也是无可奈何。既要在皇上面前做戏，那我也只能入戏一些。”
秦檀没理他，提了鹦鹉笼子，自顾自地走了，一副懒得理会的样子。
谢均见她背影袅袅远去，摇摇头，也出了王府，回自家去。
谢均一到家中，管事情的曹嬷嬷便迎了上来，她身后的小厮扛了几个大大的箱笼。谢均见了，随口一问：“这些个箱笼是怎么回事？”
曹嬷嬷笑眯眯道：“大人，这些是前些日子送来的皮毛。大人不是说，皇上主张勤俭，因此要把这些旁人送的皮毛退回去么？老身这就要去办了。”
谢均沉思一下，忽而道：“罢了，我忽而又觉得这些皮毛也不错。别人辛苦购置送来的，我退回去，有些糟蹋心意了。这一回先收下，下回不让他们送了便是。”
曹嬷嬷应声说是，下去与几个丫鬟一起，将上好的皮子都翻出来理好，送到了谢均面前。
谢均随手挑拣了一下，又招手叫谢荣过来。
“谢荣，虽然贺夫人说了——但凡是皮毛，她就全都想要——但我这皮毛呢，是绝对不会送给她的。”谢均一本正经地说着，一面拿笔尖指着放皮毛的箱笼，“谢荣，你听明白了吗？”
谢荣眼珠子一转，点头如捣蒜，谄笑道：“小的明白！”
“嗯。”谢均点头，挥手说，“去吧。”
谢荣连忙派了几个下等小厮进来，把箱笼费劲地扛了出去。待到了屋外，谢荣便板着脸儿吩咐下人，道：“去，把这个箱笼送到贺府去。这是王妃娘娘给的赏赐，专门赏给贺夫人的！知道了吗？”
听着一众下人齐齐应道“知道了”，谢荣心里美极了。
他谢荣是谁呀！他哪能不懂相爷的心思呀？
相爷还不夸夸？
第33章 新年宫宴
秦檀拎着鹦鹉笼子归家后, 便安心等着年关了。
正是一年之中天气最冷的时候, 她每日都想缩在热烘烘的堂屋里, 不愿出门去。闲暇时, 便逗逗那只鹦鹉。这鹦鹉在她面前, 甚是聪慧, 教什么说什么, 让她喜欢的很。
掰指一算，离新年那一日越来越近，只余下一只手可数的几天。整条街上都洋溢着喜庆的气息, 张灯结彩的，热闹的红色一铺十里。往来的人彼此碰着了，都要说几句喜庆吉利话。
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在这片热闹里, 方素怜的怜香院却很是凄清。
她在宝宁居前的寒风里跪了一天一夜, 膝盖红肿、不便行路不说，还发起了不退的高热。换做是常人, 便该好好休养生息了；她却强撑着病体, 请来了贺桢。
贺桢到怜香院时, 便见到她病兮兮地靠在床头, 面孔是不正常的潮红, 整个人虚弱缥缈极了。
方素怜垫高了枕头, 对贺桢惨笑道：“既大人不愿留我，那我也没有再碍您眼儿的道理。我不该仗着那救命之恩，便奢求您的感情, 这二年来的情思, 便当是我错付了。”
说罢，她干咳了一阵，神情愈发凄凉：“大人，我这就自请离去。您也不用替我改姓名，您就当不曾见过素怜罢！”一边道，她一边无声地淌下泪珠子来。
贺桢见状，心底不由动容。
方素怜当年救了他，没有功劳也有苦劳。便是他认定自己喜欢的是秦檀，也不忍心看着方素怜惨状如此，再将她赶出家门去。说到底，是自己误了素怜。
“罢了，你不必出府去了。”贺桢怜悯道，“都病成这样了，何苦呢？你一向是个冰清玉洁、不容玷污的，我自知是对不起你。若你留下来，此后，我会更好地待你，该有的尊贵体面，一样不少。只是我到底于你无意，不能给你其他情分了。”
方素怜流着眼泪应下了。
贺桢心底有愧，次日，他虽不敢踏进怜香院，却将绫罗绸缎、补品佳肴源源不断地送进怜香院，另拨了两个小丫鬟给方素怜。下人们见了，纷纷说那失宠的方姨娘这是又起来了，一时间，皆对怜香院谄媚非常。
方素怜接了那些赏赐，心底又是得意，又是落寞。
只要她一日握着这救命之恩，贺桢就一日无法彻底抛弃她。当年她独具慧眼，认为这在自家医馆养病的少年郎有大好前途，因此想方设法打听来秦家小姐救人一命的细节，将此事充作自己的功劳。
秦家小姐守规矩，不可抛头露面与外男接触，将人送来医馆便只能匆匆地走了，这一走就是两年，自然是便宜了方素怜。
若不是那秦家小姐太难缠，闹着要嫁给贺桢，兴许她方素怜现在已经是正儿八经的官夫人了。那恭人封号、排场体面，都是属于她的。贺桢这样风度翩翩、腹有诗书的儿郎，也早已令她倾心不已，她一直想着与贺桢做对锦瑟和鸣的恩爱眷侣。
只是，一想到这桩救命之恩是属于秦檀的，方素怜便觉得心中恨意翻涌，难以释怀。
她真是极想，极想取秦檀而代之。
若是这桩救命之恩，确确实实地属于她方素怜，又该有多好？
方素怜正自艾自怜着，丫鬟丁香来禀，说是素怜的弟弟方大勇来探望她了。
对于这个弟弟，方素怜一贯是很疼爱的。
她知道，自己是妇道人家，一辈子的幸福只寄托在夫君身上；但若是弟弟读书有了功名，发达了，那她才是真正的翻了身，扬眉吐气了。因此，方素怜从来都紧着方大勇读书之事，更是让贺桢亲自题信，将方大勇荐给学馆。
方素怜听了丁香的话，微喜，道：“快让勇弟进来！”
丁香为难道：“姨娘，勇少爷说他……他只是想问姨娘讨点银钱花花，就不进来叨扰您了。”
方素怜面色一僵，问道：“什么名目？”
丁香答：“勇少爷说他近来结交了几个友人，皆是名门贵家之徒。要与他们一道游玩，难免得花钱
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