影下他的泪痣泫然欲滴。
“三哥……”
她不知他在想什么、唤他的时候有些无措，他低眉回望她，当时却并未像她预料中一样出言宽慰，只是又再次亲手将粥碗端到她面前，说：“用一些吧，暖暖身子。”
右手将汤匙递给她，他又碰了碰她的手：“太冷了。”
她其实早就不冷了、一到他身边便只感到温暖熨帖，何况当时也吃不下，就摇头说不吃；他又劝了许久，总算哄得人喝了半碗热粥又吃了几块羊肉，原本苍白的脸颊渐渐泛出粉红，气色瞧着比方才好上许多。
他像终于放了心、总算不再继续逼她，片刻后又问：“要上去看看么？”
她眨眨眼，目光随他一同看向离他们不远的旋梯木阶——梁宫豪奢华美异常，这古楼高二十余丈、修得足有七层之多，据闻也曾被唤作浮屠塔，是梁皇因崇信佛道而专造的无上功德，登临绝顶可尽览台城风光。
她其实并没什么兴味，但既是他说的她便都想应承，此刻低低一应，随他起了身；他走在前面牵着她的手，两人一起走在晦暗的光影里，古旧的木阶不时发出“吱嘎吱嘎”的声响，厚重悠远的历史似乎也在这些微茫的声息里与他们擦身而过。
“高处不便点灯，当心足下。”
他小心叮嘱她、好像也担忧她会害怕——南渡之后宫中便缩减用度厉行节俭，如这座古楼般平素派不上用场的自不会下拨款项专命工部修缮，他们在入门处点一两支蜡烛也就罢了，行至高处却不便再燃灯惹眼，于是只能一路摸黑向上，在此等深夜也着实有几分瘆人。
可她其实不怕的，虽然始终看不清脚下的路、可却一直能看到他在前方的背影，那么安稳又那么从容，好像可以独自担负起千钧万担、绝不会令身后的她受到哪怕一点危险波及。
她于是也没说话，只一直沉默地跟着他走，他们一起步上迂回盘旋的木阶，行到至高处时只见一切豁然开朗：四面十二扇木窗尽皆洞开，冬日的夜空一片明净无云无雨，朗润的月色似流水倾泻、世间万物都被映照得清清楚楚，整座金陵城似乎都在他们足下，无穷远的灯火人家似乎也都与他们息息相关。
她一瞬震撼，感受到的并非“会当凌绝顶，一览众山小”的壮怀畅意，而是“纵一苇之所如，凌万顷之茫然”的开阔自由——她从他身后走出去了，迎着寒冷的夜风向雪一样的月光走去，唯一的遮蔽只有一面单薄素净的绘屏；看到它的一瞬她的心便开始不由自主地狂跳，热切的激荡令人无所适从，而当画面之上熟悉的春山和十年前她与他分别亲手描摹的九九消寒图再次映入眼帘时，她终于还是不可避免地热泪盈眶。
那……
那是……
她不可置信地伸出手，未曾料想在十年辗转后还能再次亲眼看到这张际遇波折的旧图——上一回见它是什么时候？在颍川，在他的书房，她在桌案的角落找到她曾赠予他的木匣，看到她与他之间业已断绝的因缘以一种近乎玄妙的方式在纸上延续，只是后来她匆匆被长兄捉回金陵、也未来得及再将这张旧画寻回带走。
可他……
“我将它带回来了……”
他已走到她身边，从她身后轻轻将她拥进怀里，温暖的感觉再次将她包围，那一刻她的确感到自己已然得到命运全部的眷顾。
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“这些年……它一直在我身边。”
他的言语永远简单，至多不过跟她说一个结果，可其间曲折的过程却是绝口不提——他不会对她描述八年前孤身重回颍川时看到的是怎样一番残破零落的光景，不会告诉她他迟了整整半载去到母亲墓前心中感到怎样的痛苦和悔恨，不会对她说起当他终于在故纸堆中找寻到最后一点可以怀缅她的旧迹又曾生出怎样复杂的悲喜——一切都不会说的，只会说，“它一直在我身边”。
她已哭得泪流满面浑身发抖，若非被他紧紧抱着必然已经软弱无力地跪跌在地，绢布纸上着墨的痕迹已有模糊消退，可他们之间的悲欢爱恨却分明又比十年前更加深刻沉郁。
他将她打横抱起来，绘屏之后便是床榻，他小心为她裹好厚实的锦被，自己却缓缓解开衣襟露出赤丨裸的上身；皎洁的月色清白无暇，清清楚楚地映照着他石刻般强健俊美的身躯、和遍布于肉丨身之上的嶙峋可怖的伤疤，它们是他的功勋也是他的苦痛，密密麻麻记录着他半生征战所有的辛酸与劫祸。
“他说你的心‘不干净’，那么我呢？”
他看着她的眼睛，目光有种难以言喻的挣扎沉痛。
“如果我告诉你当初我是如何从上枭谷回来的……你还会认为我是干净的么？”
第145章
——那是她听不懂的话, 也是他从未同人说起过的隐秘，在今夜此时之前，他甚至以为自己会一生死守并最终将它带进坟墓。
……他的生还并不光荣。
前之原委天下皆知, 娄啸违命兵发连谷、致牟那山以南门户洞开百姓蒙难，神略军被迫急补东南防线, 他则亲自领兵至盐池以北阻挡敌军；上枭谷内天罗地网、卫铮钟曷双双现身, 西突厥拓那汗王亦亲自到了，十万突厥铁骑前后夹击，终将一万神略精锐逼入死地。
他永远记得那一天：大漠黄沙遮天蔽日，嶙峋的荒山正似三军之棺椁, 神略将士勇猛无双、个个以一当十杀红了眼, 他都数不清自己曾多少次挥刀斩下敌寇的头颅, 鲜血模糊了他的视线，迎面吹来的热风都裹着浓重的腥气。
左右无一人言退, 身陷绝境之时一身反骨却更作祟, 必死之人从无恐惧、有的只是为民殉国的慷慨血性，最终突厥见势不妙以火油烧山，甚至不惜以数千突厥士兵作饵, 终以火海将神略残部困于谷内，滚滚黑烟直冲云霄, 此后一连数月皆未消散。
“王命南仲, 往城于方。
出车彭彭，旂旐央央。
天子命我，城彼朔方。
赫赫南仲，玁狁于襄。
昔我往矣, 黍稷方华。
今我来思，雨雪载涂。
王事多难, 不遑启居。
岂不怀归？畏此简书。”（1）
烈火之中耳闻悲歌，乃是同袍死前绝唱，既着戎装死生便皆托付大事，他们的结局其实早都已是注定；相互支撑搏杀至最后一刻，他眼睁睁看着近旁熟悉的身影一个个倒下，力竭之际也终于以剑撑地单膝而跪，他知道眼前这座燃烧的山谷便是自己埋骨之地。
那一刻他感觉不到伤与痛，只有竭尽全力后的释然与依旧回天乏术的无奈，沉重的躯体像被压着苍山巨石、连一厘一寸都难以挪动，即将彻底陷入黑暗的前一刻他依稀看到重重黑影向自己扑来，一双瘦骨嶙峋的手紧紧抓住了他，世界从此陷入一片虚无的混沌。
……再醒来便已是数月之后。
他身在一处陌生的荒屋，身上的伤口不知已被何人治愈，有面生的小童出入往来为他送药、见他醒了又大惊失色匆匆而去；他没有力气将人拦住，很快又意识不清陷入昏睡，梦中却渐渐感到一阵尖锐的疼痛，挣扎醒来时在黑暗中对上一双既熟悉又陌生的眼睛。
那是……
……卫铮。
他正紧紧抓着他的手臂，蓄长的指甲深深嵌进他的皮肉，被蓬草一般的乱发遮蔽的的脸颊瘦到深深凹陷，一时竟让他有些认不出了。
“你醒了……”
他的声音也是沙哑、呼吸间带着浓重的酒气，可一双眼睛却是惊人的亮，好像在看着自己最后的希望。
“我就知道……你不会就这样死了。”
“贻之，你不会放心就这样死了。”
他笑起来了，神情隐隐癫狂、手用力到将他的手臂掐出了血；那时他大梦初醒，连上枭谷大败的记忆都已有些模糊，却偏偏在这一阵浮动的血气中回过了神，看着他说：“殿下……”
卫铮的手一顿、尖锐的力道忽而卸去，也许真的已经太久没有人像那样叫过他了，他的神情有明显的僵硬呆滞；他沉默了好久，久到少时在长安的记忆如走马灯般在眼前一一闪过，久到方献亭也渐渐恢复清醒想起他们彼此如今的立场处境，相视的目光一瞬遥远，其实他们从未有过真正的同路之日。
“‘殿下’……”
卫铮笑着重复，眼泪忽而跌出眼眶麻向下坠落。
“你总是这样叫我……过去是防备，现在呢？……讥讽么？”
“为什么你无论如何都不肯成为我的朋友？”
“方贻之……你原本可以救我的。”
那是太痛切也太遗憾的话，或许命运的注定原本便是不公正的。
他是睿宗宠妃所生之子，背后站着一个野心勃勃贪得无厌的母族；他却是颍川方氏正统嫡脉，姐姐嫁入东宫，生来便要斟酌损益攘除奸凶——他有位登九五凌云之志，他有殚诚毕虑不渝之心，或许最初谁都没有错，只是少年情谊不能长存一生，他们也终究在各自的路上渐行渐远。
——此刻卫铮在想些什么？
他一直怨他厚此薄彼、无论如何恳切相邀也不肯与他并肩偕行，实则那时只要他肯拉他一把他便不会被大势步步逼入穷巷——他焉能不知舅父心术不正贪权慕禄？又岂能甘愿向胡人摇尾乞怜屠戮子民？只是时也命也……他被推搡着走到如今，也只能借装疯卖傻苟且度日。
他并不贪生，可又的确无颜去死——他该如何去见九泉之下的父皇？又该如何面对卫周的列祖列宗？他们都会痛斥他是勾结外族的不肖子孙、是毁去社稷基业的千古罪人！——他只能无所不用其极地曳尾于涂中，抓住哪怕任何一点微茫的机会来赎还这满身永世无法清偿的罪孽。
“现在我不求你救我……”
他的眼泪滴落在他脸侧，也许穷尽一生他们都无法说清此刻出现在自己面前的对方究竟是敌是友。
“……只求你救救大周。”
“卫钦不能没有你……你要替他抵挡突厥和钟曷，替他稳住那些节度使，再替他安抚群臣万民之心……”
“天下已经大乱了……方贻之，只有你还能够挽回……”
“你要活下去！——你一定要活下去！——”
他的声音越来越大、到最后几乎已是歇斯底里，痛苦的嘶喊过后像是脱了力、终而双膝一软跪在他面前——一个生来只跪天地父母的帝王之子，那时那刻，跪在了自己的臣子面前。
——世
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人不会知晓他为救他付出了多少努力。
表面对突厥王庭毕恭毕敬言听计从，甚至为取得他们的信任而亲自动手杀了数以百计的神略俘虏，他被那些蛮夷耻笑为没了骨头的丧家之犬、只能靠跪在地上舔他们突厥人的鞋换取一线生机；他不在乎，他们对他越轻蔑便越不会对他设防，所以那日他才有机会趁乱派人救走方献亭，并另找一具与他身形相仿的、被烧得辨不清面目的尸首换上他的铠甲偷天换日，他冒着被拓那和钟曷斩杀的风险暗中安置他并为他疗伤，哪怕只有半点机会也像抓住救命稻草般至死不肯放弃。
他一定要送他回去。
他一定……要让他代替自己收拾这一地残局。
——可谁又会知晓那时方献亭心中所想？
他是败军之将，与他同赴战场的一万神略同袍都已葬身火海，他又如何能独自偷生而弃他们于不顾？
这是为将者的耻辱。
……亦将是让他一生深以为愧汗颜无地的罪孽。
“天下人皆斥逆王无德而颂我之功勋，却无一人知晓当年上枭谷中的真相……”
此刻望山楼内月光如洗，世间一切污秽都将在它面前无所遁形，冰冷的寒风吹得人心底结冰，有一刻宋疏妍又恍惚错觉他穿上了一身将要离她远去的白衣。
“我从不是什么转死为生如有神助的英雄……”
他苦笑着，看向她的眼神中有狼狈的自嘲。
“……只是一个借敌寇之力独自偷生、又未能告诸天下而妄担虚名的无能之人罢了。”
他说得很艰难，相识以来头一次她感到他在回避她的注视，也或许他回避的不是她、而仅仅只是他内心对自己的审问；她的心一瞬痛极，不明白为何一个已近尽善之人仍要在漫长的八年中遭受如此沉重的罪己，下一刻终于忍不住再次伸手紧紧抱住他，那满是伤痕的身体于是总算在她怀中了。
“不是这样的——”
她拼命摇头，竭尽全力试图驱散他荒谬的自鄙。
“你从未与逆王勾结，更从未想过弃三军而独活！——你一直同他们在一起，东南防线本不必你亲自去补、可你还是去了，卫铮救你是他良心未泯，亦是他明白只有你能收拾他留下的烂摊子！”
“他说得对！先帝需要你，没有你大周在太清年间就亡了！百姓敬方氏重于天家，敬你更甚于陛下！你是为了社稷才无法将一切公之于众，否则世人若悯逆王之哀、这场仗日后又该如何打下去！”
他不说话，只有斑驳交错的伤口在替他诉说这半生的辛苦，她的心像被揉进了一把碎石、每一次跳动都被磨伤得更重更痛——她怎么竟会如此粗心？直到今日都不曾主动问起过这桩埋没八年的隐秘！他独自背负了如此之久，那道道无形的伤口又该已溃烂成了什么模样？
她不敢想，在他怀里流泪流得更凶，拭泪时再次看到他心口那个用尖刀刺下的“歸”字，即便已过去数月也依旧如新刻般鲜血淋漓残忍可怖；她小心翼翼地轻轻触碰，感受到他的心跳正在强烈地撞击胸膛，真实的生命是那么炽热又痛切，让她不敢设想如果当初他未能从那片地狱生还如今的一切又会变成什么模样。
——她不能没有他的。
这世上的很多很多人……都不能没有他的。
“你为何总要如此苛待自己……”
她悲伤地问他，将自己多年来替他感到的冤屈一一说出了口。
“难道你连求生都是错的？”
“难道你连保持沉默都是错的？”
“难道你连做几日寻常人都是错的？”
“人何以为神？又如何能时时刻刻都做众口传扬的英雄？”
“……你已为旁人做得够多了。”
“三哥……你一直是干净的。”
第146章
这些话她憋得太久了, 从十数年前初遇相识憋到如今，此刻总算酣畅淋漓说了个痛快，其实也分不清自己那时究竟在感到愤怒还是悲哀。
古楼外的寒风萧萧簌簌, 他胸口的伤疤却仿佛在发烫，她唇间一热、被他低头吻住了, 彼此的爱丨欲就像他的苦痛, 一生一世无人知晓。
他将她推倒在榻间，柔软的锦被终于取代发霉的枯草出现在她身下，亲密比那夜更放纵，她已数不清自己有多少次被他逼到极限；他是极致的强权和极致的谦卑, 好像最顾惜她又好像最爱看她无路可走, 他们在清白的月光中紧紧纠缠, 相信对方干净无瑕又笃定自己脏污不堪。
“莺莺……”
“莺莺……”
他又这样叫她了，似乎只有在最情动时才会将这个不为人知的称呼说出口, 她感到自己的心已软到无以复加、化成一池春水醉在他怀里, 月光被男子的身影遮蔽，一片黑暗中她看不清他的面容而只能感受到他温热的呼吸。
他惊人的力量教人害怕，她毫不怀疑他能轻而易举将她折断, 而他对她的爱意又在与那种前所未有又出处不明的暴虐本能激烈对峙；她是他的战利品，也只有她才能让他在片刻的欢愉里找到他自己, 他可以为她活着也可以为她死去, 倘若爱她果真只是私欲他便只有不可收拾地从此自私到底。
最后那一刻他就要失控了——他似乎，想要……要……
她已失了神、感受到男子猛然抽身而去，火热的汗水滴落在她心口，过了好半晌几近虚脱的身子才再次被他揽回怀里；他的发丝与她相缠, 鱼水朝暮向来难解难分，他的声音是压抑也是挫败, 依然在叫她：“……莺莺。”
……月光如水。
绘屏之上春山绵延。
不知过了多久云雨方才散去，望山楼内一片静谧，夜已经深了。
宋疏妍眼皮沉得抬不起来，将入睡时都不知自己身在哪里，迷蒙间却又被人小心抱起，片刻后只感觉温暖的水流将她包裹；她低低叫了一声、有些怕，下一刻他的手便重新揽住她，她轻哼着费力睁开眼睛，看到他正亲自仔细为她沐浴。
“我困……”
她对他抱怨，声音小得几乎听不见，幸而他是武将耳力极好，当时还能哄着她说：“一会儿就好，再等一下。”
她本来还要闹的，他的手却在水下轻轻为她揉起后腰，有些粗粝的指极会拿捏力道、几下便舒缓了原本难耐的酸痛之感，她舒服地喟叹一声、实在舍不得挣开，于是总算肯老老实实由他照顾了。
室内不能点灯，许多事做起来便都成了麻烦，她迷迷糊糊听到他数次撞到附近的东西，寻一条擦身的巾帕也要来回摸索好久；等到终于为她穿好衣裳再将人抱回榻上、她的睡意已消散了个七七八，听着他极快地收拾好自己，躺回她身边时人已完全清醒了。
“冷……”
她嘟哝着窝到他怀里去，好像真是怕冷一样，其实窗子早都关起来了、室内也摆了好几个炭盆跟扶清殿一样暖；他不明女子撒娇的心思、以为她是真的冷，当时就有些担忧，皱眉道：“冷么？——我送你回去？”
她偷笑了一下，把微凉的手伸进他未拢紧的衣襟，男子的体温很暖，
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她又觉得舒服了：“……你抱着我就不冷了。”
他一默，而后像是失笑，一边顺着她的意思将人圈得更紧、一边叹息道：“刚才不是说困了？……我禁不住你闹。”
后半句话意味颇丰，倒确不是危言耸听——他毕竟是个武将，这些年又一直未近女色，如今身上的伤好全了，若非顾念她身子娇弱，必然……
她听懂了，脸红着轻轻打了他一下，男子的需索她招架不住，此刻想来还要面红耳赤心如鹿撞。
他知她羞涩、也知今夜不能再欺负她，当时便浅吸口气压下旖思，合上眼睛说：“睡吧。”
她应了一声，眼前却还不断闪过沐浴前的许多画面，他情动到难以自持，最后那一刻、似乎……
“……你想要个孩子么？”
一片静谧的黑暗中她忽然开口问道。
他一瞬展目，搂在她肩上的手亦微微一紧，只是很久没有答话，两人之间一时静极。
“……怎么忽然说起这个？”
他开口了，声音有种不易察觉的低沉，她能分辨这种不同，世上不会有人比她更清楚这个男子一言一行的区别意义；她又在他怀里偎得更深些，应答的语气却浅，只说：“没什么……就是忽然想到了。”
顿一顿，声音更轻：“……你也应该要有子嗣了。”
……是的。
征战频仍的武将岂可膝下空虚？他已过而立，寻常王侯在此年纪早都妻妾子嗣成群，偏他始终孑然一身，她又……
他对她的了解正同她对他一样多，即便已然努力掩饰却依旧暴露了失落——她想给他一个孩子、想他们之间能有最寻常的圆满，可深宫之中连一次相见都需百般遮掩才能遂愿，又岂有裕余容她十月怀胎？
……她会陷入致命的险境。
“没有‘应该’，”他的语气很严肃，像是立刻要她摒弃这些傻气的念头，“疏妍，你不必想这些。”
“莺莺”变成“疏妍”，她知道他是已经认真了，遗憾的感觉却更重，她知道无论如何他们之间都是不完满的。
“怎么能不想？”她有些委屈了，“寻常夫妻……都是要有孩子的。”
她是想做母亲的。
或许正因少时在家中不得宠爱，她对天伦之乐的向往反而比旁人更多——过去在钱塘与他情定时她便幻想过未来与他携手相伴的日子，她会成为很好的妻子，也会成为很好的母亲，日日月月岁岁年年，她会和她爱的人们永远彼此搀扶相互陪伴。
他也知道她想要什么，只是“寻常”二字实在与他们相隔太远——她已身在太后之位，前朝后宫的眼光都紧紧围绕在她左右，他的婚事亦担着天大的干系，稍有动作便会即刻引来轩然大波，所谓“寻常”……又该去何处求呢？
“何况你还是颍川方氏一族主君，”她的声音越发沉闷，“……总要有个孩子承袭爵位吧？”
有些事情无法回避，他们的难处便在要于死路上求生，这点她知他也知，所以那时他的回答来得特别慢，大抵也正是在无解中为彼此求一个出口。
“我父亲并非家中嫡长，此事你应也知晓吧？”
他忽而问她，话却岔得远了。
“他乃祖父次子，因伯父不喜习武身无军功方才袭爵，因此一向觉得自己对长房一脉颇有亏欠、常嘱我对孜行他们多加照料……我无子嗣，倒正可将爵位还与兄长，如此既了父亲生前之愧，也不算对家族毫无交代。”
他说得平静，字字句句都是坦然。
“你说的‘寻常’自是这世上最好的东西，只是其他于我不过锦上添花、唯独你是雪中送炭，寻常也好不寻常也罢、终归我是舍不下你，也从不觉得旁的人事比你更紧要。”
“你说我从不曾亏欠他人，可自己却又总觉得亏欠于我……没有子嗣并非是我一人之憾，于你分明是更大的不圆满，为何你却要对我怀愧？难道不该怨我不能放下一切带你走？”
她被他问得愣住，当时确是哑口无言，或许也不单单是不知如何作答、更是为他那时所展露的坦然与温柔折服。
“不是的……”她于是只好无力地反驳，“我……”
他也知道她的无措，两人在黑暗中相互依偎、世界静得可以清楚听见彼此的心跳。
“我亦很想带你走……”
他的私心得见天日，终于还是将这句自先帝在时便埋在心底的话说出了口。
“如果有机会，也许再晚一些……疏妍，我……”
这都是难以为继的话，她更知于他而言是何等禁忌，不单因颍川方氏至高之节、也不单因“献”、“贻”二字入他之名，更因他自己……舍不下很多曾重重拖累牵绊于他的东西。
“我知道。”
她打断他了、不愿他将那些为难的话说出口，自己心里其实渐渐也能想得开，那时露出的笑意并不全是违心的伪饰。
“是我太贪心了……当初在长安时觉得能见你一面就很好，后来到了江南却又想着同你在一处……在洛阳时觉得能从别人口中听到一点你的消息就很好，如今却竟又想同你有一个孩子……”
她低低一笑，像也在笑自己不知餍足。
“你不必理我，我其实已觉得很满足了——‘寻常’……如今这样大乱的世道，又有谁过的是寻常的日子？不过都是辛辛苦苦恍恍惚惚，日夜忧虑生死不定罢了。”
“何况还有熹儿——”
说到这里她的兴致又高起来了，声音里带着笑、好像确对那个与她毫无血缘的养子满怀希冀。
“我们可以把他视作自己的孩子——我养育他、教他为人处世的道理，你保护他、直到他长大成为贤明仁德的君主……又有什么不圆满呢？”
她不是在说虚话、他听得出她心底确有这般温情的怀想，他们的来路各自艰难，所幸去路无论吉凶尚能一起走过。
“……嗯。”
他低低应了一声，又在她眉心落下一吻，月光映照下春山如许，他于黑暗中望向它的目光审慎又深邃。
第147章
这厢望山楼内花晨月夕春宵苦短, 那厢宋氏上下却已彻底乱成了一锅粥。
宋明卓虽不过区区一个六品官、却到底是主君宋澹的嫡长子，在其父百年之后当承继其位主持一族，如今就这么轻飘飘被亲妹妹下了大狱、还说若不能在七日内缴足六万八千余贯赎款便要依律革职流放, 岂不是在天下人前打烂了他们金陵宋氏的脸？
“六万八千余贯！她这是在要我等的命！”
宋氏之内各位族亲全坐不住了，甚至远在其他州县的旁支都不惜纷纷远赴金陵要主君宋澹给个说法, 彬蔚堂上闹闹哄哄挤满了人, 宋家是许多年不曾这样热闹过了。
“我族从未奢求太后眷顾偏袒娘家，当初她将制科主考之位交与陈蒙大家也都认了！”
“可如今呢？”
“我等的忍让换来了什么？”
“换来了她的步步紧逼！换来了她的
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六亲不认！”
“她要查土地收民心，难道我族没有配合？江南大族何其多也，上缴赎款最多的便是我宋氏！我们已给足了她脸面, 她还要如何！”
“主君！难道你当真要放任自己的女儿将我族百年经营毁于一旦么！”
七嘴八舌的吵嚷如同一张大网、从天而降将人兜头罩住, 宋澹坐在主位一言不发, 脸色几乎已与满头华发一般苍白。
“伯汲——”
他的妻子万氏此时也来凑热闹，“噗通”一声跪在他脚下、抱着他的腿失声痛哭涕泗横流。
“子涧是我们的儿——是我身上掉下的一块肉——你如何能眼睁睁看他被人逼死？”
“四丫头她不是为国为民, 她是想报复我们！”
“她以为是我强占了她生母的正室之位！更恨我们当初让她嫁入宫中！”
“子涧何辜！族亲何辜！若她非要泄愤便让她冲着我这个做母亲的来！——让她杀了我！让我代子涧和全族受过！”
说着便忽而发疯似的从地上爬将起来、身子一转便要向堂上的木柱撞去, 左右族亲挤得满满当当、哪能让出条路由她撞死？自是一把将人拦住了，群情又因此更加激愤。
“嫂夫人何必如此！这天下便没有子女逼死父母的道理！”
“你对四丫头虽无生恩，却到底是含辛茹苦将她养大, 她岂能如此恩将仇报狼心狗肺！天下人不会容下一个不遵孝道的女儿，也不会容下一个罔顾伦常不仁不义的太后！”
一通谩骂真情实感、仿佛个个都对万氏的“含辛茹苦”是亲眼所见, 说着喊着怨意更重, 转过头又冲着宋澹去了。
“主君！今日你便将话明白说与我等！”
“子涧之事你究竟管是不管！千机府逼缴赎款之事又当如何应对！”
“宋氏上下皆在等你做主！难道你便不能为了一族生死荣辱去同自己的亲生女儿求一求情么！”
满耳聒噪无休无止，那一刻的宋澹似乎已是千夫所指，数十年前被宗族逼迫迎娶继室的一幕倏然翻回眼前，尽管那并不是他一生所做唯一违心之事、却偏偏在此刻浮显得如此顽固清晰。
……他确是个怯懦自私之人。
无力为爱妻对抗宗族, 又怯于面对岳家和自己的女儿，对待朝政也无非如是, 漫漫几十年都在逃避闪躲中度过。
——可回避真的有用么？
他垂目看着自己的“妻子”，为逼他保下长子而不惜做戏挑唆众人攻讦自己的夫君；那些族人呢？个个目眦欲裂不顾体面，也尽在借“同族”之名将他推入两难之地；至于朝事……自他执掌家族后宋氏声望便一落千丈，或许就因每临大事皆只念回避自保、方才玷污了祖上配享太庙的清名荣光。
而最后……他又想起自己的女儿。
他对她的记忆很少、爱也很少，只是当初她离家前对他说的那一番话他至今都还清楚地记得——她说父亲本可以改变很多事情，她说方公看错了人，她说她不恨他而只是感到失望，她说往后再见只是君臣不必再相看两厌虚与委蛇。
她说得都对，唯独一句错了——他对她从不是“相看两厌”，而是连“相看”的勇气……都不曾有。
此刻他缓缓闭了闭眼，片刻静心后又再次展目，年迈的躯体已远不如过去强健，堂上若干年轻的后生子侄皆对他虎视眈眈，而他的长子此刻身在牢狱、次子又因怨憎于他而多年不愿归家，此刻身边终于渐渐无人了。
他淡淡一笑，还是独自扶着桌角艰难起身，满堂上下一瞬静默，众人的目光立刻牢牢锁在他身上。
“子涧乃我亲子，我自不忍见他遭难……”
宋澹声音低沉而平缓，目光从众人身上一一扫过、可眼中却又分明空无一物。
“然太后此番处置确遵国法并无违背，即便果有私心夹杂、亦是子涧行有不端在先，非为宫中有意刁难。”
话音一落万氏脸色便是一变、周围兄弟子侄们的气息亦陡然一沉，他只作未觉，兀自平静说了下去。
“南渡以来国家飘摇，区区半载危殆无数，清查土地乃图存救亡之策，其中道理当不言自明。”
“覆巢之下安有完卵？拒缴赎款虽可争一时意气、却实乃短视浅见之举，不单身负抗旨忤逆之骂名、更将授卫范以口实而惹大祸上身，岂非剖腹藏珠舍本逐末？未若忍一时之辱而耐一时之失，区区财帛身外之物，尽皆舍之亦不足惜。”
语出果决、却令彬蔚堂内一片哗然，众人喧扰恰似滚水下油锅，有年长者被气得仰面倒下，其儿孙一拥而上百般关切、扭头看向宋澹时又恼恨得双目泛红。
“赎款六万八千贯，宋氏当认！”
宋澹目不斜视，陡然拔高的声音清清楚楚地落进在场每一人耳中，也许那正是他一生之中唯一一次触犯众怒，并非是因像他那十年前便转身离去的女儿一样“无颜窃据孤舟而独善其身”，而仅仅只是……不愿再对自己失望罢了。
“诸位族亲若尚尊主君之言，今便散去各筹金银；若是不尊……便同受天家雷霆之怒罢！”
没人见过这位主君当时的样子，原本一向儒雅的脸越涨越红、衰弱的身体也像一瞬回春般蓄势待发，那时他的语气本该是无奈，可激昂的声音却像是在感到愤慨——跌坐在一旁的万氏忽而对自己相伴数十载的夫君感到一阵陌生，她怔怔地望着他、在他侧首与她对视看到对方眼底泛红的泪光。
“完了——！完了——！”
彬蔚堂内彻底炸开了锅，便连宋泊注视自己同胞兄长的眼神也充满了鄙弃和失望。
“原来真正徇私之人是你……是你在用整个宋氏偿还自己平生所欠之情……”
“你如何配为我宋氏之主！”
“你不配！”
凌厉的怒斥十分深奥，却并非是在场人人都能听懂的；可这并不妨碍他们义愤填膺热血激荡，个个拥挤着上前用力拉扯宋澹的衣袖，什么世家大族的风仪姿态全弃如敝履，在利益面前人不过只是衣冠楚楚的野兽。
宋澹依旧不退，像是因将将尝到与人争锋的滋味而越发激动亢奋，他感到一阵极猛烈的血气向上翻涌、在那一刻让他感到自己有无穷无尽的力量，足以护住几十年前在产房中被逼得深陷血泊的发妻，足以挽留十年前在他面前转身北上的女儿，更足以让过去的他自己明白、他的一生原本可以如何度过。
直到——
“伯汲——”
“兄长——”
“主君——”
嘈杂的惊呼此起彼伏！
依稀……
……与十年前在此地发生的某桩旧事宿命回环般相扣。
消息传到台城之时，宋疏妍方从望山楼回到扶清殿。
宫中上下一片忙乱、朝华夕秀的脸色皆透着苍白，她以为她们是为寻她发了急，刚浅吸口气预备拿出早想好的托辞遮蔽掩饰便见两人双双低眉俯首跪在她面前，说：“太后，宋府夜里送来消息，说尚书令大人因著作郎下狱急痛攻心在家中晕
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