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第81章
◎般配◎
方柔一时无措, 紧张时惯会绞着手，萧翊看得真切，知晓她听进心底去了，这场博弈他踏出了第一步, 又赢了先机。
他心中有数, 在情.爱诸事上更学聪明了。
萧翊望着张口无言的方柔, 忽而撤了攻势，不再步步紧逼。
“我等你想明白。”他背过手, 对她挑眉一笑，姿态说不出的闲适。
不待方柔争辩, 他已缓步后退, 慢慢撤到门边, 又深望了她一眼，随即转身出了院子。
方柔端着木盆，一时怅然若失。
萧翊没有编谎话企图蒙混过关，裴昭已查出内情，谢镜颐和沈映萝也已知情，甚至在那日, 沈映萝还为萧翊说了几句好话, 惹得谢镜颐心生不满。
在萧翊以钦差密使的身份前来宁江清剿马贼前, 他一直在秦南盯着水利工程，并非早有图谋前来宁江。
方柔本还对他放下了成见, 可他今夜又提到要与她“重新开始”，她心乱如麻。
隔壁传来轻微的关门落锁声，她知晓萧翊已回了小院。
方柔略一沉吟, 抬头望向那棵白杏树, 不知作何思索。
相安无事又过了些日子, 方柔已忘记这夜的纠缠，逐渐放松了警惕。
谁知这日清晨，她被敲门声吵醒，披了外衣揉着眼出了院子。
低声嘟囔：“谁这么早呀？”
门拉开一条缝，毫无防备，萧翊垂眸下视笑望着她。
方柔心底一坠。
萧翊不由分说进了门，方柔“哎”了一声，来不及阻拦。
他大步走进屋里，手里拎着几个纸袋，顺势搁在桌上。他撩袍子坐下：“尝尝？听乘乘说都是你爱吃的。”
方柔犯嘀咕，掩嘴打了个呵欠：“大清早要人吃东西……”
萧翊见她脸色憔悴，关切道：“没睡好么？”
方柔下意识点点头。
萧翊便站起身，催促她：“那你回房睡，我先走。”
她没来得及多问，萧翊又信步离开了，方柔一怔，不敢相信萧翊大清早敲门只为给她送早点。
可方柔并没有精力思考更多，她睡得不太好，把这不速之客送走后，她又回房搂着乘乘浅眠一会。
待到乘乘不安分地坐起来玩她的头发，方柔彻底没了睡意。
她带乘乘洗漱好，作了番交代，今日不必去食楼，但得找米铺老板结算，方柔得赶早出门一趟。
乘乘眼尖，瞧见桌上的点心，伸手拨了拨，“娘，这是谁买的呀？”
方柔：“没谁。”
瞥了眼，手里的动作不停，扯着了乘乘的头皮，疼得她龇牙咧嘴。
“没谁是谁？”
方柔瞪她一眼，轻轻敲了敲她的脑门：“吃便是了，话这样多做什么？”
她放下梳子，又跟乘乘叮嘱几句，拿了银子出门。
乘乘吃过早点在院子里晒太阳，过会儿觉得无趣，便拿了袋酥饼去敲隔壁的门。
今日赵铁云夫妇都不在家中，萧翊开门看见乘乘，这便让她进院子坐下。
乘乘跟他分享点心，萧翊推拒了，嘴里却问：“酥饼哪来的？”
乘乘摇摇头：“阿娘不肯说，但我知道肯定不是她买的！她可起不来。”
萧翊闻言轻笑，“好吃么？”
小姑娘一笑，眉眼弯弯，随后用力地点头。
萧翊便道：“好吃下次还买给你。”
乘乘惊喜地望着萧翊，“翊叔，原来是你呀！”
萧翊揉了揉她的头发，起身回房端了杯水给乘乘润口。
她乖巧地喝了几口，忽而抬头看着萧翊，认真道：“翊叔，要不你跟阿娘提亲，你做我爹爹吧？”
萧翊一怔，望着乘乘没说话。
小姑娘掰着手指分析：“你救过我，人品过关。再者，我先前听陆大伯说，你也娶过亲，娘子离家没再回来，眼下也并无牵挂，如此跟我娘正好相衬，谁也不吃亏。”
“而且，你长得好学识高武功也不差，配得上阿娘。还有还有，你跟我一样，脸上也有梨涡，也许这就是缘分呢？”
萧翊瞧着乘乘一本正经地分析，忍俊不禁。
原来在女儿心里，他是个有这样多优点的人，甚至连彼此丧夫失妻也盘算了进去。可他低声一笑，只说：“乘乘，感情不能勉强，讲求两情相悦。”
乘乘童言无忌：“翊叔，你不喜欢阿娘？”
萧翊差些呛了口茶，他清了清嗓子，心叹乘乘口无遮拦，这点倒真像方柔。
过后才道：“你娘这样好，哪有人不喜欢？只是叔叔做错过事情，怕……配不上她。”
乘乘歪着脑袋，没听明白，“那你争取让阿娘喜欢你，这不就行了？”
萧翊回眸望着乘乘，一直沉默。
乘乘的语气十分诚恳：“我觉得阿娘会喜欢你的，因为我很喜欢你，我想你跟我们生活在一起。”
萧翊一时失神，半晌，沉声道：“穆公子不好么？”
乘乘仔细想了想，点点头，忽而又摇了摇头。
萧翊好奇地挑了挑眉：“怎么？”
乘乘忽而站起身，神秘兮兮地靠近萧翊，小手掩着嘴，在他耳边道：“因为阿娘不喜欢他，所以再好也没用，也就是不好。”
萧翊低笑，也故作神秘地压低声音问：“那乘乘知晓你娘喜欢谁么？”
乘乘想了想，“我说了你可别放心上，我总觉着，阿娘一直放不下我爹。”
萧翊一怔，下意识追问：“为何？”
“她与我说过，爹爹以前不懂她，所以她觉得很难过。我在想，娘向来豁达不记仇，她能难过这样久，是因为心底还在乎。翊叔，你觉得对么？”
萧翊讶然失笑，显然没料到乘乘年纪这般小，却好似看到了许多事物的本质，偶尔有着超脱年纪的聪慧。
萧翊道：“或许你爹伤她太深，难以挽回。”
乘乘唉声叹气：“不过也没关系了，我爹已过世许多年，所以我觉得你还有机会！若让我挑一个人作爹爹，我必定选你！”
萧翊又被她的童言无忌噎得说不出话来，忙笑着拍了拍她的肩，不住摇头低叹。
正说完悄悄话，方柔那身碧裙从门外闪过，乘乘眼尖，先喊了一声：“阿娘！”
方柔步子一顿，侧身朝院子里望了一眼，面露不满。
“乘乘，你又乱跑！”她站在门外不进来，只对乘乘招了招手。
乘乘却不迈步子，反而让方柔进小院坐会儿，一时分不清主客。
萧翊笑意盈盈地望着她没说话，显然没打算给她台阶。
正僵持着，巷子里忽传来一阵热闹的动静，方柔回眸看去
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，脸色微变，萧翊瞧得真切。
他蹙眉，忙拉起乘乘的手朝外走。
一队人马正停在巷外，有顶六人轿正往里抬，萧翊还是头一回在宁江瞧见这样大的排场，心中隐约有猜测。
方柔瞥了眼走到身旁的萧翊，一把拉过乘乘，并没有往家走。
那顶轿子落在三人面前，一名嬷嬷自后上前，摆了张材质上好的踏凳，随后掀起了布帘。
她朝里低声道：“夫人，您慢些。”
紧接着，一名雍容华贵的妇人自轿内落地，初初打量了一圈梨园巷，秀眉微蹙，露出了嫌弃的神色。
她的目光随即落在方柔身上，一怔，上下扫视着，没有半点顾忌。
随后余光带向站在一旁目光不善的萧翊，又是一阵惊疑，张了张嘴，克制着心底的不悦，转过头看定方柔。
老妇冷声：“你就是方柔？”
方柔已猜到对方的身份，语气平静：“是，见过穆夫人。”
萧翊和那老妇皆是一怔。
萧翊的目光再次扫过来人，心中的猜测得到证实。
穆夫人正色：“你很聪明。”
方柔浅浅一笑，又道：“穆夫人不如随我进屋说话？”
那妇人沉默了半晌，随后点点头。老嬷嬷搀扶着她，方柔朝前走了几步，利落地开门，将穆夫人请进小院。
萧翊自然跟上前，方柔悄悄瞪他，萧翊只当不觉，她不好当着外人的面与他纠缠，只得由他牵过乘乘，率先进了屋子。
萧翊安顿好乘乘，让她在屋里看书别出来。他折返到外边，却见穆夫人并没有进屋，而是跟方柔站在院子里僵持。
只听穆家的嬷嬷道：“我家夫人进不得不透气的小屋，你去搬张椅子，夫人就在院儿里说会儿话。”
言语里都是贬低。
萧翊不由冷笑，她不过是商贾之妻，排场竟这般大，瞧起来简直比太后还难伺候。
方柔还没来得及开口，只见萧翊在身后抬脚一踹，一把小凳忽而旋停在穆夫人面前。
他提袍下阶，信步走到方柔身边，下巴一扬语气冷硬：“坐吧。”
嬷嬷怒瞪：“你！”
萧翊：“我什么我？”
他根本不打算给穆家人好脸色，摆谱摆到他面前，就是存心找不自在。
方柔低声对他道：“你别这样。”
随后朝穆夫人欠身：“穆夫人，寒舍粗陋，没有合适的椅子。您若不嫌弃，便随我进屋坐下喝茶可好？”
嬷嬷还要刁难，谁知穆夫人一抬手：“无妨，你我就在院中说会儿话。”
言罢，她打量了方柔几眼，又瞥了瞥萧翊，低声道：“这位郎君是？”
方柔怕萧翊胡言乱语，忙说：“这位是陆永镖局的镖师，是同住梨园巷的邻居，今日正好碰上，我们便说了会儿话。”
说完，她悄悄瞪了眼萧翊，示意他不要说话。
穆夫人对萧翊再无好奇，只点了点头，继续盯着她看：“方柔，今日我既来了此处，咱们打开天窗说亮话。你与我坦白明言，你作何打算？”
方柔一怔，不解地望着穆夫人。
她神色倨傲：“你不必扮无辜，城中谁不知晓，我儿穆珩为了你的事没少上心费神。这也近一年有余，你吊着他不给个准话，同是女子，我知晓你心底在打什么算盘。”
方柔一怔，显然没料到穆夫人会将话说得这样直白。
她张嘴欲辩，谁知穆夫人压了压指，不让她开口，而是自顾自继续道：“我只有一个儿子，他铁了心谋事我不得不认，须得作出退让。不过你也清楚，你这般的出身根本配不上我儿，你生养过，还是寡妇，他昏了头硬要娶你过门，此事他不听劝，闹到最后都不愉快并非我所愿，所以，我可以答应他的要求。只不过，你进门前须得约法三章，否则，我也不会由着珩儿继续胡闹！”
她没当即说清楚，只是声色俱厉地打量着方柔，语气里毫无商量的意思。
方柔面色平静地望着穆夫人，淡淡道：“约法三章？只怕不止吧。”
穆夫人轻哼，冷眼一瞥，道：“其一，入我穆家并非儿戏，你须得将生辰八字和来历底细一一说明，待我差人验明正身方可安心。其二，为人妇谨遵三从四德，你今后也不要在外抛头露面。其三，今后我会为珩儿再寻一位门当户对的亲事，穆家的正妻出身来历自然得往高了挑，你不得暗中阻挠。”
方柔忽而笑了：“穆夫人，您说完了么？”
穆夫人皱了皱眉，再没言语。
方柔刚打算开口，却见萧翊一个阔步走到她面前，神色傲慢地扫了穆夫人一眼，语气冷淡：“哪来的疯妇，竟敢口出妄言？也不看清楚，她也是你们高攀得起的？”
方柔一惊，诧异地望着萧翊，忙拉住他的胳膊，生怕他口不择言继续说些糊涂话。
她将他往后扯过稍稍，瞪了他一眼。穆夫人将他俩的小动作瞧得一清二楚，不由眉心直跳，暗道方柔果真是个水性杨花的虚荣女子，如此朝三暮四，勾连男子，实在不是良人！
她刚打算教训方柔，不料方柔忽而正视向她，徐声道：“穆夫人，您多虑了，于我本心，我此生从没打算再嫁。我与穆珩也已说得十分清楚，他应当知晓我意愿坚定。其实，我与他，我与任何人之间，都没有配不配一说，我不想嫁，谁也勉强不了。”
穆夫人被她这话噎得不轻，她今日特地前来梨园巷，正是因为中秋那夜见穆珩回府后魂不守舍，认定方柔使了些欲擒故纵的手段，让他这宝贝儿子迷了心智。
她在家掌事，内宅由她一人作主，她见不得穆珩为一普通女子劳神伤心，便想先跟方柔立个规矩，要进穆家门并非不行，可这乡野女子须得认清自己的身份。
而今日一见，方柔的确美貌非凡，绝非庸脂俗粉。可是她这性子左看右看甚不讨喜，招蜂引蝶身边还跟着不三不四的男人。
这要是一朝嫁入家中，哪还有安生日子？日日夜夜在穆珩耳边吹个枕边风，家大业大迟早败在她的温柔乡里。
她越想越不安，又见她姿态高傲冷淡，似乎极瞧不上穆珩那般，实在令她心头火起。
莫说宁江，就算放眼丘城，哪户人家不想高攀穆家门楣？她个来历不明的寡妇倒还拿乔上了。
穆夫人第一面见她已十分不满，心中更坚定了拆散鸳鸯的想法，她狠狠地瞪了方柔一眼，只道：“不识抬举，口无遮拦，毫无体统！”
眨眼间便又定了三宗罪，方柔听了只得轻叹，心道这回梁子算是彻底结上了。
只是转念一想，如此也好，只要有长辈出面阻拦，她和穆珩的纠缠总算能告一段落，有些话她说了，穆珩假装不解不愿听明白，那不若换个手段。
方柔也不愿再与她纠缠，开口送客：“既然如此，穆夫人慢走。”
萧翊冷眼拂过二人，赶人的姿态更加清楚。
穆夫人自然误以为二人私相授受，临到门口还回身又骂了一
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句：“不知廉耻！妄想高攀！”
说罢转身出了门，快步上轿，举止里的嫌弃再藏不住。
方柔当即皱眉，张了张嘴，显然也说不出骂人话。
她出了口浊气，本就被穆夫人早前那番约法三章的说辞气得不轻，原先还得本着教养克制怒意，现在那股恼怒泛滥开来。
她口不择言地嘟囔：“谁乐意高攀你穆家，别说穆家主母，就连王妃我也不稀罕！”
言罢，她忽察不妥，下意识慌张地望向萧翊。
谁料萧翊只是挑了挑眉，似笑非笑：“就是，我的阿柔自然得嫁我为妻，区区商贾之子有何好显摆？”
方柔心底一坠，背过身，轻轻关上门，心跳怦然。
她躲避着萧翊的视线，一步步挪到院子那边，差些被杏树的根须绊倒，一个不稳，叫萧翊瞧个真切，又发出一阵低笑，方柔心底直犯嘀咕。
萧翊站在院里没动，目光一直落在方柔身上，她倒慌张得很。
最终退无可退了，她只得问：“你还不走？你在镖局没旁的事情要忙么？”
萧翊只笑：“阿柔，你终于也会关心我了。”
方柔当即要反驳，谁料萧翊猜到她的打算，当即抢话道：“如此甚好，你认真考虑清楚，重新来过并没有那样难，你说呢？”
方柔被他一番话扰乱了神思，霎时间不知该从那句开始反驳，待到她总算要开口，萧翊已阔步迈出了院子，身姿轻松潇洒，大有得意之色。
方柔连被他堵了两回，心中自然不忿，她刚转过身，一怔。
只见乘乘探出半个脑袋，笑盈盈地望着她：“阿娘，我觉着翊叔比穆公子好千百倍。”
方柔语塞，半晌才道：“小孩子懂什么……功课写完了？”
乘乘一咧嘴，蹦着坐回了桌前。
方柔定了神思，这才拿了笤帚打扫院子，还没完全规整好，大门再度被人敲响。
她一怔，忐忑着还没开口，只听陈三娘在门外道：“方娘子，你在家么？”
方柔当即“哎”了一声，放下笤帚去开门，将陈三娘请进院子。
陈三娘不好意思地咧嘴笑：“你瞧我这记性，家中油缸见底竟忘了采买。厚着脸皮找你借一顿的量，下午我去西横渡买了就给你送来。”
方柔领着她进厨房：“嫂子客气了，邻里间无非东家借西家要，谁没个应急的时候？”
她取来干净的油壶，给陈三娘打满，笑着递过去。
陈三娘又连声道谢，与她说些闲话：“本是去柳婶家敲门，不过今日她应是去瞧向婉，所以没人应门。”
方柔下意识道：“是了，我近来不怎么见柳姑娘来梨园巷，她做绣活很忙么？”
陈三娘一叹：“哎，姑娘家面皮薄吧！”
方柔不解地望着她，二人一同出了小厨房，就在院子里站着说话。
她压低声音，凑近方柔：“婉婉对阿翊上了心，那日喊他一块儿赏灯游河来着……但没成。我听云哥讲，阿翊说了些狠心话，驳了她的好意，本来嘛她原先常来梨园巷，也是因心上人住在此处。你没察觉么？柳婶腰伤早已好了，她却跑得更勤。”
方柔怔怔地望着陈三娘，自然没品察出这样多的细节。她知晓萧翊招人喜欢，不深交，乍眼瞧去斯文君子，又懂得许多事物，样貌还出挑，当然惹人心动。
只是她没想到柳向婉竟已暗许芳心……
方柔讪讪地笑：“柳姑娘直爽开朗，她今后觅得良缘，日子必不会差的。”
陈三娘也如此说道，末了还是感慨二人有缘无分，但又悄默声地跟方柔说：“只是我觉着阿翊心高气傲，不像是能在宁江踏实过日子的，他俩也未必般配……没成事也好，可别耽误了婉婉一片痴心。”
方柔认真道：“正是。”
陈三娘爽朗一笑，拿着油壶再次谢过方柔，匆匆回家备菜去。
方柔送别陈三娘，总想起她那句话：他俩也未必般配。
她心中惆怅，独自在院子里站了会儿，抬头望了望那棵杏树，又遥望远天白云，一颗心空茫无措，不知何时落地。
第82章
◎赴宴◎
几日风平浪静, 萧翊也没格外胡来，就是三不五时来敲门，不是要蹭饭，就是借口给乘乘辅学功课, 他手段多, 总是拿乘乘当挡箭牌, 弄得方柔无法拒绝。
后来穆珩到食楼找过她几回，也正是穆夫人来梨园巷不久, 他许是知晓了些内情，料想到自己的母亲与方柔说得不太愉快。
他一面替穆夫人开脱, 说她听信小人谗言, 误会了方柔的人品。另一面又劝方柔大度, 说等她过门，二人好好相处一段时日，她只要按照长辈的意思守规矩，穆夫人自然不会再为难。
一番话说得方柔憋了满肚子火，可对穆珩又不便发泄，只道二人果真不合适, 当初就不该与他来往这样多。
转头这一边, 萧翊也穷追猛打变着法儿讨好, 虽令人不甚烦恼，但方柔细细一品, 总归不讨厌。
又转过几日，萧翊嫌少露面，方柔猜测他大概去了忙那件秘而不宣的正事, 白日里不怎么见人。
方柔乐得自在, 还打算找个食楼不忙的空档, 带乘乘去趟丘城给她过生辰。
中秋一过，宁江百业安稳，谢镜颐在这日午后给方柔递了份请帖。
她站在帐台后瞥了一眼，登时抿了抿嘴：“师兄，你可别再做烂好人。”
谢镜颐笑呵呵：“受人之托，忠人之事。再说，小小，你与玉章近来怎么了？他说你躲着他，可是闹了不愉快？”
方柔推开请帖，只道：“免得误会，不该去的地方，不该答应的事情，自然不能做。”
她不愿将穆夫人的恶行摆到台面，如此好像她有意挑拨谢镜颐和穆珩的关系，男人事归男人说，女人家自有主意，彼此无需干涉。
谢镜颐一叹：“是不是姓萧那狗东西……哪怕他做一万件好事，难道能弥补对你的伤害？何况剿匪本就在朝廷职责之中，他过来摆摆样子，顺水推舟的事……真不懂阿萝怎就对他改观，反倒说起那狗贼的好坏了！”
“师兄！”方柔瞪他，“我与穆珩的事情跟任何人都没关系，我与他，就是不合适。”
谢镜颐道：“怎么就不合适了？他性子洒脱，心思纯简，没那样多花花肠子。你错过裴……”
方柔心底一跳，忙盯着谢镜颐，认真道：“无论是裴昭，还是萧翊，都与这件事无关。师兄，这些都已经过去了，我对穆珩毫无男女之情，论到最亲近，也只堪堪认个姐弟作罢。”
谢镜颐语塞，半晌才道：“一点机会也不给？”
方柔平静地望着谢镜颐，终于坦白道：“师兄，我认真问你，你不要带着偏见回答我。抛开其他不讲，难不成你觉得穆珩比萧翊、比裴昭要好么？”
谢镜颐一怔，仔细回想一番，下意识摇了摇头，可转口忙道：“但他也并不差，只是年纪轻阅历不
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足，秉性还是很好的。”
方柔摇头叹息着，“或许在你眼里，作为兄弟朋友，他人品的确不错。可于我看来，若要将他视作夫君，他与我哪哪儿都不合适，他的家庭就更是如此。”
谢镜颐皱眉，思索了片刻，随即又道：“若是如此，你当此次只是朋友作客，有机会，你与他说清楚讲明白，也免外头说你是非。”
方柔这才拿起请帖，揭开看了几眼，原是穆珩的长姐节后回娘家省亲，难得回来一趟，又正逢新出生的幼子百日，由此穆家主持宴请，也正好共邀一帮亲朋好友在府上聚会。
瞧着名目正当，不是专为她而来。
谢镜颐目光带着探询，穆珩应当花了不少心思来求，她不愿师兄夹在中间难做人，又暗道或许能借此机会，当着穆家长辈的面，清清白白地回绝他，这样一来穆珩便能死心。
方柔心中有了主意，这便收下请帖，但嘴上仍对谢镜颐道：“师兄，咱们可说好，再无二次。”
谢镜颐心满意足地拿货进了后院。
这段时日，乘乘离了书院便直奔梨园巷，再没来食楼等方柔，嘴上说是认真温书做功课，实则跑去找萧翊偷懒。
也幸好萧翊并不娇惯小姑娘，该学的一刻不耽搁，学成后才答应陪她疯闹。
方柔一开始十分介意，可几次下来，乘乘的课业突飞猛进，连朱夫子都特地来了趟食楼，说乘乘近来进步神速，还以为是方柔在家用心教导的缘故。
后又说起户籍入册一事，让方柔多留意，再去衙门走走关系，挂靠始终名目不正。
她一面不愿意事情败露，一面也感激萧翊替她看着乘乘，就在这拧巴又无奈的局面下，日子得过且过。
这日她回来早，轻车熟路敲了敲萧翊的家门，应声的却是陈三娘。
“方娘子，阿翊带着乘乘在你家呢！”她在院中洗菜，头也不抬便知来人，当即交代了一句。
方柔一怔，忙谢过陈三娘，快步回到家中。
这些日子他们往来频密，邻里看在眼里嘴上不说，其实都明白过来怎么回事。
就连柳向婉也旁敲侧击过，得到陈三娘隐晦的答复，就更少前来梨园巷。陈三娘与赵铁云夫妻夜话之际也曾八卦，说起柳姑娘不是个死心眼，如此也算各不耽误。
又提到萧翊不像池中物，真不知方娘子心中作何打算？他二人关系古怪，作为外人也不好多嘴，只当不觉。
方柔推开门，只见乘乘正襟危坐，俯首在书案前书写。萧翊拎着把戒尺，气定神闲地站在一旁指点。
她皱了皱眉，刚走两步，萧翊闻声抬眸，冲她撩嘴一笑。
方柔讷讷：“这……”
乘乘面前摆了张崭新的书案，比先前的万用桌合适规整，她坐在案后，身姿体态的确像模像样。
萧翊拨正乘乘的脑袋，不让她凑热闹，他独自绕到方柔面前：“我先前与你说过，读书写字讲究多，并非换支笔便能成才。”
方柔抿了抿唇，低叹：“你费心了，我把银子还你。”
萧翊目光深沉，“你明知我不会收。”
方柔拿他没办法，只得叮嘱乘乘几句，转身去了厨房。
她坐着洗菜，没一会儿，萧翊默默走到了门边，她抬眸：“我们今天吃面，你要……”
话说到一半，忽觉不妥，她为什么要主动留萧翊一块吃饭？登时不再言语，忙低下头继续摘嫩叶。
萧翊抱臂望着她，低声道：“只要跟你一起，吃什么都好。”
方柔难得驳嘴：“话别说太满。”
萧翊只觉心间一刺，很快地，这阵不适化作青烟散去。
他心知肚明，几年前在京都，她这样说只为了故意刺激他，让他怀疑她与裴昭已有夫妻之实，她肚子里孩子或许该姓裴。
而事到如今，事实不可再辩驳，方柔自然不清楚。
他低笑：“试试看，阿柔。”
方柔蹙眉瞪着他。
他望着她，“你曾经爱慕我，你很在乎我，不是么？我是个能令你动心的人，重新来过没有那样难。”
方柔冷声：“你真自以为是，从头到尾没有变过。我不会靠近一个伤害过我、伤害过我亲人的疯子，你再纠缠，我现在就会将你赶出去，哪怕乘乘不愿我也再无顾忌。”
萧翊却道：“亲人？所以，你现在只拿裴昭当亲人。”他抬指蹭了蹭鼻尖，“这对我来说是好事，阿柔，我忽然不再好奇你与裴昭发生了何事，我只看结果。”
方柔一怔，刚打算反驳，不料萧翊却道：“阿柔，我和乘乘等着吃面。”
说罢，他潇洒地转身离开，方柔甚至来不及说半个字。
她觉着古怪，却又瞧不出端倪，只当萧翊这些年越来越厚脸皮。
三人对坐着吃完面，乘乘被方柔带去洗漱，等她穿戴好再回来前厅，只见萧翊已将碗筷都收拾妥当。
他挽起袖口干活，精壮的手臂青筋隐现，在灯幕下透出一种别样的男性张力。
方柔一时出神，忽而在想，他那样高的出身，要从零开始一点一滴学着自力更生，也许比普通人难上许多。
骨子里生来有的习惯打破重塑，并非一件易事，可萧翊的确办到了。
在这一刻，他卸下了那不可一世的傲慢，虽姿态仍优雅得格格不入，干粗活也有一分成大事的镇定从容，细致、讲究，带着不太妥贴的偏执。
方柔心思浮沉，缓步走上前：“我来吧。”
她接过那些碗筷，逐一擦干水珠，忍不住问：“你的事……办得如何了？”
方柔自己也没意识到，她其实也已变了。
在京城那段日子，她从不过问萧翊的去向，也不关心他的公务，而现下，两人却像亲密无间相处多年的寻常夫妻那般，吃过饭安顿好孩子，对坐着说些闲话。
萧翊姿态闲适地坐在桌前，翻出杯子倒茶，“上回让李明铮探了探这帮马贼的底，留了几个活口派人秘密跟去，还在确定最后的部署。”
方柔惊讶地瞥了眼萧翊，显然没料到他这样坦白，更没想到此事进展如此顺利。
她顿了顿，又问：“不怕被报复么？”
萧翊轻笑：“他们自然会蓄意报复，只不过，我先攻心。”
方柔不解地看着他。
萧翊神色自得：“若有利益冲突，联盟自内瓦解，其心各异便能逐一击破。”
方柔一时讶然，她无话可说，默默忙着手里的事。
她想她的确很了解萧翊，某个方面，某个时刻，她知晓萧翊很聪明，更善于运筹阴谋，如他一如以往的傲气，他有这样的资本。
她最初只觉着，这世间怎会有这样厉害的人？当然，她彼时并没料到，这一份“厉害”最后也会落在她的身上。
二人的关系回到当下，有些当初的影子，于是，方柔又有了这样的感慨。
萧翊的确很厉害，手段高，会
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令人下意识心生叹服。
方柔又听他道：“放心，阿柔。今后西北一带必然安定如初。”
她默默应声，回过身，怔怔望着他。
萧翊挑了挑眉，方柔缓声道：“你该回去了。”
他握着杯子，轻轻摩挲杯沿，忽然站起身，吓了方柔一跳。
她紧张地看向萧翊，不自觉往后挪了半步。萧翊勾起嘴角轻笑：“要赶我走？”
方柔：“你、你要干什么！”
她背手，五指紧紧捏住柜角，萧翊一直盯着她，这眼神令她心跳飞速。
谁料他笑意更浓，只站在原地就已令方柔慌了手脚。
他沉声：“阿柔，早些休息。”
方柔目送他离开，等到院门被关紧，她才彻底放下心来。
一夜无梦，方柔睡得好。
今日书院旬假，乘乘跟着方柔先到杨楼街，她安顿好女儿，拿着那份烫手山芋般的请帖，最后还是随谢镜颐去了穆宅。
谁料谢镜颐将她送到大门外，又说镖局有差事，不能陪同，将方柔一人留在穆宅，郑重地托付给了穆珩。
方柔只道师兄鬼迷心窍，一门心思认定穆珩是个值得托付之人，他看人看事多年如此。莫说裴昭，就是萧翊，谢镜颐初时也将他夸得天上有地下无。
穆珩见方柔赴约，自然欣喜若狂，忙将她亲自带入园中。
穆夫人此际在招呼贵客家的女眷，瞥见方柔随穆珩进来，眉心直跳，没料到她居然这样厚脸皮。
可一时抽不开身，只得不住地瞪穆珩，她的宝贝儿子满心满眼只有方柔，哪留意得到这份不满。
穆珩将方柔安置在穆府表系女眷那桌，俱是本宗外嫁的表姐妹，大家都是宁江人，都与方柔有一面之缘，她们倒还算好相处。
穆珩悄声与方柔说稍候，他还需出外迎客，方柔让他顾好手底的事，本也打算稍坐片刻便提前离去。
她静听着穆家姐妹闲聊，都是家长里短，说婆家、说郎君、说孩子，偶尔与方柔搭几句话。
方柔无意间扫过席前两桌，长富和罗万安在旁候着，她猜想那里坐着的应当是穆家的贵客。
她刚打算收回视线，却忽然察觉有道目光直勾勾地落在她身上，叫她无法忽视。
方柔心底一沉，悄眼瞥了瞥，只见是个留着胡子的壮汉，穿着打扮与中原男子无异，可模样却有些怪。
只一打眼，方柔更加确定那人在盯着她打量，目光里并无善意，全是审视和侵犯。
她被看得不自在，稍稍别过身，这一下，又瞧见穆夫人正皱眉望着她。
这回是前后都不痛快，她只盼穆珩早些入席，她与他说清楚讲明白，也好尽快脱身。
酒水开了第二轮，方柔没瞧见穆珩的影子，长富却神色古怪地凑上前来，先与各位小姐见礼，随后示意方柔借一步说话。
方柔以为穆珩有事相告，与长富走到园子外边避开人声。
只听他道：“方娘子，贵人邀您别院一叙。”
方柔好奇地望了长富一眼，只觉他今日说话古怪。
她以为穆珩又故弄玄虚，低声问：“他有说是何事么？”
长富讪笑：“方娘子一去便知。”
说罢，他在前引路，方柔不作他想，慢慢跟上长富。
穆府今日摆宴后园，长富所说的别院在东边小花园旁，方柔第一回 来穆府，只觉小小的宁江首富竟有这般排场，穆宅勾栏画栋，实在令人叹为观止。
那处别院分外幽静，就藏在假山之后
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