是清晰，少了往日的娇矜傲慢，显出一股小意温柔的神态。
她小声道：“你应该知道，我做到这个位置上并不情愿。当初阿耶宠我，阿兄疼我，他们只希望我做全天下最恣意快活的女郎，不被任何纷争侵扰，我只需要好好享受每天的阳光雨露就好。可他们却食言了，一个个把我抛弃，把我推上了风口浪尖，把这世上最难最累的活全都留给我了……”
“我平日不说，但心里清楚的很，我并非统筹天下的料子，坐到这个位置上，怕是难以服众，所以阿耶才让你们几个老臣帮我处理朝政。如今在外面走了这一遭，我真的不知道以后该怎么坐那个位置了……”
外面没有她想象中的歌舞升平，世家也不是她想象中的那么听话。
似乎每个地方都有隐藏的另一面。
这让她真的好累，好累……
姬瑶不再说话，眉眼间蕴着一股淡淡的哀凄。
秦瑨曾经总是期盼她能好好反省一番，但当他真的听到她自怨自艾时，他竟开始于心不忍。
为何会有这种感觉？
他自己也感到意外。
“没有人生来就会掌控天下，只要能看清自己的短处，潜心研习，慢慢都会好的。”
今晚的月色很好，秦瑨只稍稍提点了一句，没有再继续这个话题，深邃的眼眸望向眼前的小人儿。
姬瑶还穿着那件朱红圆领衫，月华如纱雾一般洒落在她身上，给她娇小的身躯镀上了一层朦胧光边，平生万众柔情，悉数堆砌在她的眼角眉梢。
只是那道纱布太过扎眼，让秦瑨不知不觉又想到了那天她血流满面的光景。
他轻抿薄唇，抬手解开了那道纱布，仔细观察着伤口。
“好多了。”秦瑨松口气，把纱布扔在地上，“已经结痂了，别带这个了，闷着伤口反而不好。”
姬瑶摸了摸额头，“会留疤吗？”
秦瑨摇头，“不会，到了陇右我会给你找最好的郎中过来，让她重新给你诊治。”
“嗯？你不嫌我事多吗？”
“女郎的脸面比什么都重要，当然得想办法给你治好了，要不然等回到长安你还不得夜夜骂我？”秦瑨低声揶揄，眼神携出几分揣度。
姬瑶被他盯的不自在，闷声闷气道：“我才没那么闲呢……”
秦瑨笑笑，“你是没那么闲，可你让你那些玩意儿骂我啊。”
“那都是误会。”姬瑶忙不迭往外泼脏水，“都是那些贱婢媚主，听风就是雨，不关我的事……”
秦瑨眉峰一扬，似有几分惊奇，“哦，原来你也知道那些人谄媚惑主？”
姬瑶讪讪一笑，嗔他道：“哎呀，别提这些糟心事了，你若不喜欢，回去我把他们遣了便……”
她话还没说完，秦瑨就拍手道好，“君无戏言。”
姬瑶一愣，睨着他灿然的笑脸，忽而觉得自己好像上套了。
她张开嘴巴，还想在说什么。
可秦瑨不给她反悔的机会，话锋一转道：“这里条件的确艰苦，再忍忍，不出意外的话，明日我们就能离开这里了，穆庭之差不多也该到了。”
“真的吗？”
姬瑶立时将宫里那些莺莺燕燕抛之脑后，圆溜溜的眼睛里华光隐现，没多久又黯淡下来，“若是他没来呢？”
“不用害怕，就算是豁出这条命，我也会把你送回长安。”秦瑨伸手揉了揉她的头，唇畔浮着清浅笑意，“放心吧，往后不会再让你受伤了。”
诚恳的保证，声音很是好听。
姬瑶一瞬不瞬地盯着秦瑨，月色下的他身影欣长，宽肩窄腰，笑起来少了几分冷峻，委实是个丰神俊逸的郎君。
也不知是不是习惯了，站在他身边，她就感觉特别安全。
两人的目光揉杂在一
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起，姬瑶的耳尖突然热起来，赶紧把脸扭向别处，“那就多谢你了……”
两人在夜色下站了一会，很快又回到赈灾篷里休息。
想到明天就能离开这鬼地方了，姬瑶庆幸不已，终于睡了个好觉。
谁知第二天醒来，差点气到七窍生烟。
固县赈灾短缺，但好歹前两天还是米豆粥，谁曾想今日官府发放的粥里米少的可怜，大部分竟都是粟米壳！
姬瑶拿着瓷碗，拧着眉头尝了一口，简直难以下咽，噗一口吐在地上，怒道：“这是什么？猪都不吃！”
秦瑨神色凛然，道：“这是糠，比粮便宜多了。”
“糠？”姬瑶愣了愣。
这东西她听说过，据说是喂牲口用的。
这下姬瑶更生气了。朝廷拨放的的赈灾款可都是户部按照各地户籍人数发放的，标准粮价，只多不少。
如今粮食换成糠，那这里面的水分可就大了……
姬瑶把碗一扔，斥道：“这是哪个狗官，竟敢偷梁换柱，贪污赈灾款！”
她的情绪太过激动，喉咙一痒，捂着嘴咳嗽起来。
秦瑨见状，手抚她的后背，替她顺气，“稍安勿躁，待会我来——”
他话没说，周围的灾民已经怒发冲冠了。
“大家快看！这就是女皇掌管下的朝廷，给我们吃的竟是糟糠！”
“简直是不把我们当人看！走，我们去找县令要个说法！”
“走！”
但凡是能动的，俱是气势汹汹的冲了出去。
姬瑶见这架势，完全顾不得自己的身子尚还虚弱，拔腿就往外追。
“回来！”秦瑨攥住她的腕子，一把将她拽回，箍在身前，“君子不立危墙之下，他们光脚的不怕穿鞋的，你去凑什么热闹？”
“不是，你没听到他们刚才说的吗？他们说，女皇掌管下的朝廷。”姬瑶肃穆拧眉，倔强道：“这个锅我才不背呢，我倒要看看究竟怎么回事！”
说完，她不知哪来的邪劲，一把甩开秦瑨的束缚，转身跑了出去。
第33章 骚乱
◎你以为拿个腰牌就能当权贵了？◎
姬瑶向来如此, 一旦认定某件事，十匹马也拉不回来。
“胡来！”
秦瑨气的狠叱一句，连忙追了出去。
外面艳阳当空，蔓延着越来越烈的暑热。灾民们流离失所, 这些时日一直缺吃少喝, 再加上身体上的伤痛, 累积的愤怒在吃到糠后达到了姐姐。
他们怒发冲冠，一路往北要往固县城里去。
不远处驻守的官兵发现了异常，一个呼哨后众人抽刀而出，迅速站成一派，挡住了他们的去路。
为首的两长前迈一步，眉峰紧蹙, 声如洪钟道：“尔等要去作甚！”
灾民们被真刀实枪的官兵堵住了路，难免心生怯意, 你看看我，我看看你, 终是有那么几个人挺身而出。
“官爷, 今日官府发放的善粥竟是牲口吃的糠，为什么会这样！”
“为什么给我们吃糠？我们的赈灾粮呢！”
“对！还请官爷放我们过去，我们要去找县令大人要个说法, 为什么要给我们吃糠水！”
现场的情绪瞬间被这几人调动起来，灾民们一时间皆义愤填膺, 举着拳头示威，大声嚷嚷着要去求见县令大人。
姬瑶和秦瑨站在人群最后，默默窥察着事态。
“大胆！尔等莫要骚乱！”
两长横眉怒斥众人, 却惹得民愤愈演愈烈。
“给老子闪开, 老子要见县令大人！”
“闪开！”
灾民们骂骂咧咧, 想要强行冲卡。两长没有办法，只能以退为进，命诸人稍安勿躁，随后派手下火速赶回衙门通禀县令。
这一等，等了将近一个时辰。
姬瑶站的脚后跟酸痛，撇着小嘴，对秦瑨低声埋怨：“这是多大的狗官，这么长时间还不来，我真要被气死了。”
她捏着拳头，跺跺脚，倘若目光能隔空杀人，怕是早就把那位县令给刀了。
秦瑨乜她一眼，复又将视线挪向那些凶神恶煞的官兵，嘲讽道：“官小架子大，你这回可是看清了吧，地方官早就该整治了。”
“嘁！”
姬瑶冷哼一声，自知理亏的不再说话。
在朝时秦瑨曾多次向她上奏，主张加强地方管制，她当时不以为意，只觉得盛朝各地都是海晏河清，没想到这一路走过来，一遍又一遍地刷新着她的认知，芝麻大的小官都敢当土皇帝了！
天气本来就热，姬瑶等的愈发焦躁，原本嫩白的面皮浮出一层晒红，额前碎发也全被汗粘在脸上。
秦瑨见她实在受罪，用袖襴拭去她额前的薄汗，耐心劝谏：“事已至此，着急也没有用，地方有蛀虫也不是一日两日了，不差这……”
他话还没说完，就听人群再次骚动起来。
“来了来了！”
“县令大人来了！”
姬瑶和秦瑨俱是回过神来，随着众人的目光向前方看去，只见一辆马车很快行至他们面前，赶车的马夫一挑帘，上头下来一位身穿官服的中年男人。
这人生的清风竹骨，看起来文质彬彬，但那双吊角睛却又显得极其精明。
秦瑨凝着他，眉峰不知不觉的拢成小山。
如果他没记错的话，固县县令应该姓陈。
少顷，县令缓慢开口，印证了秦瑨的想法：“诸位，我是固县县令陈涉，不知有何事要与本官说啊？”
他话音很是散漫，明知故问，却还是给灾民们带来了希望。
有人向前一步，恭敬作揖道：“陈大人，今日官府施粥给的竟是糠，不知我们的赈灾粮哪里去了？”
“大人，我们是人，怎么能吃牲口吃的东西呢？”
“请大人告知，朝廷分发的赈灾粮呢？”
众人七嘴八舌的附和，场面再度混乱起来。
“都闭嘴！”县令陈涉被他们吵的不耐烦，脸上没了好神色，阴沉沉道：“天灾之年，有的吃就不错了，你们还挑三拣四，成何体统？你们可知外面饿殍遍地，人都在吃什么？吃的是树皮和草！你们吃的糠可比那些好太多了，还不知足！”
说完，他不屑的摇摇头，眼神好像在看一群忘恩负义的蠢货。
如此言论一下子将灾民们拉回现实，他们能来到赈灾营已是不幸中的万幸，虽说日子过的苦一些，但还是要比无力走到这边的人好上太多。
那些遗留下的苦命人，别说吃树皮和野草了，就是人吃人也是常见……
众人面面相觑，俱是低下了头，方才一肚子的虎狼之词全都蔫了。
燥热的风裹挟着泥土刮过，树叶飒飒，卷起一阵尘土飞扬。
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姬瑶捂着嘴咳嗽几声，远远望着陈涉，心道这人真是讲了好一套歪理。
这位陈大人委实让她长了见识，能把贪赃枉法说的这么清新脱俗，活生生就像一个悲天悯人的菩萨。
真是可笑！
灾民们不敢再作声，可姬瑶才不惯他这臭毛病，挺直腰板，细软的声线化为一柄利剑，刺破了本不该有的宁静：“陈大人此言差矣，灾荒之年饿殍遍地虽然是常态，但百姓吃上糠就得知足，委实是在混淆视听。众所周知，朝廷每年都会下发赈灾银，能买足足四十五万旦的粮食，我们这些人可是吃不了这么多，那请问大人，剩下的赈灾粮都让你们弄哪去了？为何不给粮，给的却是糠呢？朝廷可没差你们的钱吧？”
姬瑶素来是个咄咄逼人的性子，此时众人听到她有条有理的质问，皆是回头望去，自觉为她闪出一条路来。
所有人的目光都集中在姬瑶身上，她毫不畏惧，如同在大明宫一样，傲慢的抬起下巴，睥睨着芸芸众生。
秦瑨气宇轩昂的站在她身旁，面上不显，心却是慌了。
他没想到此情此景下姬瑶会贸然出头，一下子把两人变成了众矢之的……
如此还不够，姬瑶越想越气，叉腰道：“当今圣上英明，体恤你们这些地方官，俸禄一升再升，结果你们拿着朝廷的钱，还在这里鱼肉百姓，中饱私囊，你们该当何罪！”
陈涉被这声声质问激怒了，一张老脸涨的通红，没好气的上下打量着姬瑶。
两长上前几步，大喝道：“放肆！一个小小贱民，竟敢对青天大老爷无礼？来人，给我抓来！”
官兵们闻声迅速向前，而秦瑨则眼疾手快，将姬瑶拉至身后，怒道一句：“谁敢！”
常在大明宫行走的人，一旦摆出架子来，气势自是如山，不可忤逆。
那群官兵举着刀，被他的气场慑住，停下步子不敢再向前。
陈涉亦跟着皱紧眉头，仔细端详起这两个不要命的人。
这两人皆是衣衫褴褛，个头矮的带着病气，却生了一张秀丽面皮，前面这个身材威武，样貌端正，虽不修边幅，可依旧遮不住周身的矜贵气质，倒像个人五人六的。
不过人五人六的，怎么可能混在赈灾营里呢？
陈涉冷冷一笑，轻蔑道：“嗬，这年头不要命的还真多，我看都是饿疯了吧？抓，今日闹事的统统给我抓起来！”
“是——”
在场的官兵得令，饿虎扑食一般冲向人群。
今日过来的灾民一个都没放过，逃蹿不及皆挨了刀柄，被官兵踹在地上。
现场一片混乱，姬瑶没想到这姓陈的真敢对手无缚鸡之力的民众动手，忍不住抓紧秦瑨的胳膊，怯生生?道：“怎么办……”
“不用慌。”秦瑨拍了拍她的手背安抚。
两人交谈间，一个官兵举着刀向他们冲来。秦瑨余光一瞥，抬腿就是一踢，正中那人胸口，直接将其踹的四脚朝天。
这一下可了不得，两长还是第一次见有人敢与官府动手，瞪着一双牛眼看向秦瑨，怒火中烧道：“给我把这人抓起来！打断他的腿！”
眼见有人挑衅官府的权威，官兵们自是顾不得什么灾民了，矛头皆对准秦瑨，前仆后继的冲上去。
然而下边衙门的人多数都是三脚猫的功夫，上不得台面，不过片刻的功夫，秦瑨就将这群人打趴在了地上。
阵阵哀嚎凭空而起，官兵们废了好大劲才爬起来，有的手腕负伤，连刀都拿不住了。
双方大眼瞪小眼，谁都不敢再冒进，就这么对峙起来。
陈涉哪经过这种场面，当即气的全身哆嗦，手指秦瑨道：“你……胆敢与官府对抗，不要命了！”
面对他的指责，秦瑨云淡风轻，抬眸看了眼天色，心算穆庭之差不多也快到了，索性也不再跟他演道了。
他自袖襴拿出一块令牌，对着陈涉晃了晃：“刘大人，你可认得此物？”
毒辣的日头下，那块令牌泛着凄冷的光，让陈涉跟着怔了怔。
他皱紧眉头，行至秦瑨身前，方才看清那块令牌。
璃龙盘绕，中旋利剑。
下刻几个大字：陇右节度使秦瑨。
秦瑨？
陈涉猛然一愣，难以置信的揉揉眼，反复盯着那块令牌，确认无误后不禁嗔目结舌。
宣平侯秦瑨？
这怎么可能？
那可是当朝权臣，出行在外必是众星拱月，气势如山，怎么可能孤伶伶的出现在他们这个小县城？
这人……
绝对就是个江湖骗子！
陈涉很快就清醒过来，捋着胡须冷冷一哼，仿佛看清了眼前之人的套路：“真是好笑，你以为拿个腰牌就能当权贵了？也不看看你这幅德行！”
德行？
秦瑨被他趾高气昂的神态气笑了。
这一路走来，他从未亮过令牌，怕的就是有心人刻意扣押，却没想到今日竟遇见个不识货的。
姬瑶双手环胸站在秦瑨身边，颇为嫌弃的剜了一眼陈涉，没好气道：“你这狗东西，当官这么多年，不认得腰牌吗？眼瞎就赶紧抠出来！”
“你……你胆敢辱骂本官？”陈涉冲着姬瑶吹胡子瞪眼，“这群贱民聚众造反，以下犯上，罪可当诛！”他手指向秦瑨，“这人，冒充朝廷命官，给我拉出来，先把他就地正法！”
眼瞅这县令油盐不进，姬瑶亦失了耐心，“你这狗官，吃了熊心豹子胆了！”
秦瑨既然亮出了令牌，她自是多了几分底气，撸起袖子想要扇陈涉几个耳巴子。
然而还没开始，人就被秦瑨再次拉到身后，护了起来。
自打南巡遇袭，秦瑨可谓是憋了许久，此时此刻只想找个练手的好好发泄一番。
“真是敬酒不吃吃罚酒，既然陈大人非要当那睁眼瞎，那就别怪秦某不客气了。”
他冷冷一笑，朝陈涉逼近一步，眉眼间戾气浮动，让人望而生畏。
明明到了暑天，陈涉只觉得一股凉气自脚底升起，瞬间袭满全身。
他往后退了几步，身后的官兵也跟着退了几步。
面对秦瑨的步步紧逼，陈涉终是耐不住性子，嘶吼的嗓音变得尖利沙哑：“你们！你们都给我上！”
话音落地，却没有半个人来执行。
陈涉回头盯着手下，横眉冷脸，可谓是气急败坏：“上啊！愣什么呢？！”
两长凑到他身边，指着不远处，结结巴巴道：“大人……你看那边……”
正前方的官道上，一队人马浩浩荡荡向他们而来，为首的穿着绯红官袍，如一团烈焰，光天化日下极为扎眼。
那道绯色的身影瞬间染红了姬瑶的眼睛，等了这么久，终于等到了这一天。
她激动的鼻尖发酸，抓住秦瑨的胳膊，兴奋的摇晃几下。
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秦瑨却没她那么高兴，穆庭之来的也太快了些，他还没来及的揍一顿这不长眼的县令呢。
有心明眼亮的灾民看到，忙不迭跪在地上，大声叩拜：“刺史大人来了！我们有救了！”
“是刺史大人！”
众人纷纷叩拜在地，仿佛见到了救命的菩萨。
不多时，浩浩荡荡的人马由远及近。穆庭之口中喊“吁”，翻身下马，宽袖一阵，迈着方步走到众人面前。
“出什么事？吵吵闹闹的。”
他声如其人，极为稳重。
不等灾民们开口，陈涉弓着腰凑到穆庭之身前，恭恭敬敬的磕了个头，战战兢兢道：“卑职陈涉参见刺史大人！不知大人今日而来，有失远迎，还请大人恕罪！”
除了秦瑨和姬瑶，在场之人皆行大礼，朗声道：“见过刺史大人——”
“都起来吧。”穆庭之背手而立，犀利的眼神直直烙向陈涉，“回答本官，这么多灾民聚在这，究竟出什么事了？”
陈涉咽了咽喉咙，不敢去看穆庭之的眼神，低头道：“回大人，这些刁民饥饿难耐，嫌官府施粥不够，想要进城闹事造反。您来的正好，下官正准备处决他们呢。”
见他睁眼说瞎话，灾民们皆是愤然不满地抬起头，然而上官没有说话，他们自然不敢大声喧哗。
穆庭之为官十五年，见惯了形形色色的人，只瞅一眼就知这些灾民有怨。
再加上刚才远远看到他们和宣平侯剑拔弩张，陈涉必是隐瞒了事实。
穆庭之不动声色，问陈涉：“你确定这些都是刁民？”
陈涉斩钉截铁：“下官一百个确定！”
穆庭之冷冷一哼，在陈涉的注视下走到秦瑨面前，撩袍跪在地上。
在场之人吓了一跳，陈涉更是惊诧不已：“刺史大人，您这是……”
穆庭之不理会他，向秦瑨行一大礼，恭敬道：“梁州刺史穆庭之，见过宣平侯！”
作者有话说：
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非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！
第34章 终点
◎吾皇万岁。◎
话音落地, 人群中再次传出惊讶的声音。
“是宣平侯，竟是宣平侯！”
“太好了，这次我们真的有救了！”
“对对对，宣平侯也在赈灾营里待过, 一定知道我们的难处！”
喧闹之中, 只有唐苓一人呆呆跪着, 目不转睛的盯着秦瑨。
他按照要求把信送到了刺史府，没想到刺史大人二话不说，即刻领着人跟他往固县赶。
路上他好奇的问刺史大人，写信之人究竟是什么身份，刺史大人没有透露，只说见到人自会知晓。
他心里设想过很多, 也许是刺史大人的亲眷，也许是朋友, 却是万万没想到，这人竟是陇右节度使, 秦瑨……
想到秦瑨对他的承诺, 唐苓混沌的眼睛盛满了阳光，唇边扬起粲然笑意，再次对着秦瑨深深叩首。
陈涉怔怔望着眼前的光景, 面色如土，腿一软, 直接瘫在地上。
他挣扎着跪起来，恨不得把头磕进地里，身体抖如筛糠, 仿佛丢了半条命, 一个字都说不出来。
秦缙手一扬, 沉声道：“不必多礼，都起来吧。”
话落，众人齐刷刷站起来，唯剩官兵和陈涉惶惶然跪在地上。
在几十双眼睛的注视下，秦瑨慢悠悠走到陈涉面前，拿着腰牌蹲下，似笑非笑道：“这个令牌是真的假的，陈大人现在看清楚了吗？”
“看……看清楚了……”陈涉微微抬头，对上秦瑨的目光，吓得冷汗直流，“下官……下官有眼无珠，还请侯爷恕罪……”
秦瑨站起来，掸了掸袍角的灰尘，神色愈发阴鸷，“你若单纯不认识我，这压根算不得罪过，但你偷换赈灾粮，以糠搪塞，谋取私利，如此一罪该当万死。”
“什么？”穆庭之一听，紧跟着怒火中烧，一脚踹在陈涉肩上，“固县辖地山洪爆发，本官得知消息后当即就下发了赈灾银，你竟敢拿着这些钱去买糠，糊弄百姓，你好大的胆子！”
前所未有的压力如巨石一般倒向陈涉，他像疯了一样磕头，声嘶力竭道：“侯爷饶命！大人饶命！下官一时糊涂，还请二位宽宥！饶了下官吧！”
他身后的官兵也跟着告饶，吵吵嚷嚷令人无比心烦。
“都闭嘴！”秦瑨冷言一呵：“国有国法，我说了不算。穆刺史，这是在你的辖界上，你来说！”
穆庭之额角突突直跳，厉声道：“贪赃枉法，欺君罔上！罪其当诛，以儆效尤！”
“好——”
难民们一听，皆大欢喜。
听到上峰对自己的判决，陈涉如一具行尸走肉，跪着来到穆庭之身边，拉着他的官袍哀声求饶：“大人！卑职只是一时糊涂，要杀要剐您冲卑职一人来，请您饶过卑职的家人吧！”
“贪污赈灾银，国法重典！你知法犯法，罪不可恕！”穆庭之猛然抽出自己的衣角，后退几步，吩咐道：“来人！将陈涉革职查办，其余官府人员压入大牢候审！”
“是——”
上州过来的缉事很快将犯案之人控制，准备羁押进固县大牢听后发落。
陈涉等人被带走后，难民们又齐刷刷跪下，高呼：“侯爷英明！刺史大人英明！”
穆庭之道：“你们且放心回去修养罢，本官会派人留驻固县，保障你们的衣食，帮你们渡过难关。回头重建家园的时候，朝廷还会派人过来帮扶，大家尽管放心！”
“多谢大人——”
众人感激涕零，互相搀扶着回了赈灾营。
唯有唐苓没走，站在原地欲言又止。
秦瑨瞥到他，笑着走到他身边，拍了拍他的肩膀，“小兄弟干的不错，待会我会写封举荐信给你，你若真想去，就拿着信直接到陇右大营，到时候田裕会亲自迎接你。”
“多谢侯爷！”
唐苓正儿八经的行礼，终是年纪小，压不住心里的情绪，回家找爹的时候一蹦一跳，像极了北面来的傻狍子。
姬瑶睨着唐苓的背影哧哧笑了笑，凑到秦瑨身边，恍然道：“原来你找他送信呀？给的好处是让他从军？”
秦瑨点点头，“没办法，人手不够，只能先抓小孩用了。”
“可不是嘛，你惯会欺负小孩。”姬瑶淘气的冲他努努嘴
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巴，复又对着穆庭之颔首一笑。
穆庭之受宠若惊，低头行了一礼，说道：“此地环境恶劣，不宜久留，二位先随我赶回梁州，再行商议吧。”
秦瑨与姬瑶对视一眼，颔首道：“好。”
两天后，黑绸马车借着夜色从后门低调的驶进了刺史府。
秦瑨率先下车，随后又把睡眼朦胧的姬瑶扛下来。
穆庭之引着他们行至后院一处雅致幽静的小院，进了正堂，方才敢对姬瑶跪下。
“臣护驾来迟，让陛下受惊了，还请陛下恕罪！”
“迟点不要紧，恰到好处就行。”姬瑶眉眼含笑，请穆庭之起身。
然而穆庭之还是牢牢跪在地上，惭愧道：“臣驭下不严，引出固县那般混账事，简直丢了陛下的脸面。臣自请外放，还请陛下责罚！”
“嗯？”
姬瑶一怔，斜眸看向秦瑨。
固县贪污案若要追究起来，穆庭之的确难辞其咎，但这人是秦瑨一手提拔起来的，亦算是他的党羽……
姬瑶本以为秦瑨会替穆庭之求情，可他却没有表态，只是默默站着，脸上寡淡无波，看不出什么情绪。
室内极其安静，屋正中摆着一尊落地香炉，里面升起袅袅香烟，味道让人一时有些迷糊。
姬瑶已经许久没闻到这种馨雅浅淡的香气了，跟外面那些险恶格格不入，如同隔着一道天堑。
她捏捏手指，轻微的疼痛告诉她这不是在做梦。
回想着这几个月的遭遇，她斟酌万千，还是还了秦瑨一个人情。
“算了吧。”姬瑶俯身将穆庭之扶起来，缓声道：“驭下再严也难免出纰漏，你护驾有功，功过相抵，固县这边及时善后吧。”
请罪的时候，穆庭之一颗心七上八下，着实没底。
满朝文武皆知，陛下对寒门官员极其苛刻，若是在朝中落下把柄，能翻身的，堪堪是少数。
而今陛下如此宽宥，委实令穆庭之惊讶，心头不免掠过几分劫后余生的庆幸。
“是！”穆庭之感激不尽：“请陛下放心，臣定当竭尽全力！”
秦瑨意味深长地看了姬瑶一眼，负手而立道：“穆刺史，你先说说，朝中局势如何了？”
穆庭之颔首，徐徐道出自己打探来的消息：“臣之前去长安述职，却没能见到天颜。臣私下向在朝的同僚询问过此事，自打陛下南巡后，没多久太傅就对外宣称龙体抱恙，需要养病。而宁王恰在此时回朝，以沈国公为首的官员便推举他暂时代替陛下理政。起初百官强烈反对，呼吁陛下回朝，然而陛下却一直不露面。久而久之，一些官员为了自保，立场开始模棱两可，谁都不想得罪。太傅渐渐无力抗衡，亦或是有什么别的考虑，就这样默认了宁王理事……”
他话音落地，随之而来的是漫长难捱的沉默。
姬瑶低着头，双手紧紧捏住裙襴，方才的那点窃喜瞬间就被冲淡了。
虽说找到了救兵，总算不用在外面吃苦了，可等着她的还有更棘手的事，一关更比一关难……
秦瑨立在一旁，看出姬瑶的懊丧，清咳两声，云淡风清道：“既然始作俑者露头了，那敌在明，我在暗，事情倒是好办了。穆刺史，固县贪污案暂缓对朝廷上报，免得打草惊蛇，我们得先到陇右去。事关江山社稷，不容任何马虎。”
穆庭之自是心知肚明。
陇右军是盛朝手里的王牌，若宁王真的涉嫌谋反，陛下必祭出龙虎之师前去镇压……
穆庭之正色道：“陛下，侯爷，您二位尽管放心，下官已派人前往陇右，让田将军率人在陇右边界接应。”
秦瑨对穆庭之拱手：“多谢。”
“侯爷客气，这都是下官应该做的。”穆庭之殷切道：“臣已准备好了衣衫和热汤，待会有府中下人过来，引陛下和侯爷先去沐浴更衣。”
在赈灾营待了这么多天，姬瑶这辈子都没如此邋遢过，只觉全身上下都臭了。
府中婢女很快引她来到浴房，替她褪去衣衫，悉心伺候着她沐浴。
热汤在婢子的拨动下变得水波粼粼，姬瑶出神的盯着上面漂浮的花瓣，不知不觉又想到了穆庭之的回禀，一字一句斟酌起来。
太傅在朝，完全可以替她把控朝政。如今却是宁王理政，想来是朝中中立之人颇多，太傅难以号召。
也不知这些为求自保的官员里有多少世家，又有多少寒门……
想到这，姬瑶将婢子们支出去，闭上眼，整个沒入水中。
咕噜噜的水堵住耳朵，姬瑶混乱的心方才安定下来，脑海中阿耶的身影越来越清晰。
“瑶瑶，你要时刻谨记，朝中唯能信任太傅和宣平侯，有事好言商量，他们会帮你稳住朝廷。”
那时姬瑶似懂非懂，不明白为何要带上宣平侯，后来在皇位上坐了两年，渐渐明白了阿耶的用意。对于高位者来说，终极的权术便是制衡，而她似乎不太精通这点，总是会在朝堂之上倒向熟悉的世家。
她觉得世家根深叶茂，可以成为庇荫她的势力，更瞧不上尖酸刻薄的寒门，他们完全不像世家那般会讨好她。
眼下她真的迷茫了，这次的逃亡给她带来的冲击巨大，甚至动摇了她自小的认知。
盘根错节的世家，一人得道鸡犬升天。
还有那些山高皇帝远的地方官，仿佛都快变成了隐藏在华服之下的虱子……
不知不觉，姬瑶已憋到极限，浮出水面抹了一把脸，大口大口的呼吸着。
室内烛光亮如白昼，她紧皱眉心，湿漉漉的面庞显出少见的肃正之色。
等回到长安，她必须得做点什么。
她虽不是当皇帝的料子，但姬氏的江山不能毁在她手里。
可究竟该怎么做呢……
姬瑶心下惘然，背贴着浴桶，仰头凝着木梁上的雕花失神。
恍惚间。秦瑨的身影渐渐浮现在她心头。
她眨眨眼，不知自己能不能信任他。
这一路走来，她真真切切感受到了秦瑨的能力。不管外界是何模样，他总能运筹帷幄，带她走出一切困境。
这次，只要他能顺利把她送回长安，帮她解决掉朝中乱象，那他就是值得信任的吧……
这一晚，姬瑶被心事压的极其疲惫，然而却没有几分睡意。
因着夜宿臣子家，秦瑨顾及纲常，无法跟她继续住在一个屋舍。
无奈之下，两人只能分开居住。
姬瑶躺在榻上辗转反侧，熟悉的孤独感再次淹没了她。
自打阿耶和阿兄离开后，她就特别厌烦这种感觉，宛如被全世界抛弃了一样。
如此一来，她愈发睡不着，心头焦躁，对秦瑨的忿恨也愈发大起来……
翌日，刺史府的婢子伺候姬瑶盥洗更衣，一切仿佛又回到了之前的快活日子。
刚出小
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