宴席进行到一半时，在场之人开始切磋画技。姜泠被父亲推着上前，一幅春雪寒梅图引得众人交口称赞。当旁人问及她最欣赏的画师时，她刚说出一个“季”字，父亲登即变了面色。

    当晚，她被罚跪在书房外。

    庭院雨雪纷纷，身为太傅的父亲狠狠地掌了她三十手板。

    那年元宵夜风雪极大，姜泠浑身发冷，掌心处却是一片火辣。她从未见过父亲发这么大的火，周围人也不敢上前求情。雪珠子坠在小姑娘纤密的睫羽上，她眼眶通红，却不敢哭出声。

    她不知道自己犯了什么错。

    只知道自那夜之后，她再也没在书房里见到过那幅画。

    直到如今——

    少女垂眼，端详着桌案上铺展开来的、那幅出自季扶声之手的画卷，竟觉得心底又什么东西在隐隐挣脱桎梏。她张了张嘴唇，却发不出任何声息，只觉得心跳得很快。它仿若要跳脱出这一具行尸走肉的骨架，跳入到这一片跃动着的汪洋大海中。

    画面上，万水泼洒，千山巍峨。

    姜泠闭上眼睛。

    下一瞬，她仿若看到呼啸而至的山河卷起层层浪花。看到这些从不循规蹈矩的水珠，它们并未汇入被命运规划好的河流，看到它们汹涌着，奔跑着，跃入天地的每一处。

    “吱呀”一声门响，侍女青菊走了进来。

    姜泠莫名心虚，慌忙将卷轴阖上。

    对方怀里端着件素净的衣裳，“夫人，三日后便是礼佛的日子，您要作为步家主母去金善寺上香礼佛。这是那日要穿的衣裳，这些天您还得茹素，小厨房那边都已经打点好了。”

    少女温婉应道：“我知晓了。”

    礼佛那日，她特意起了一大早。

    金善寺离相府并不远，马车行驶到一半，看着喧闹的街市，姜泠忽然将马车叫停。周围侍人见着大夫人走下马车，提着裙角好奇地望向四周。她从未来过街市，也从未见过这般熙熙攘攘的人潮。

    如此热闹的景象，她只在枯燥的书卷中见过。

    绿芜扶着她：“小姐，怎么了？”

    姜泠目

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    光汇聚在一处，“我想买那个糖人。”

    “可是……您一会儿便要去金善寺礼佛，况且老爷先前也说过了，不要奴婢给您带集市上的东西，那些都不干净的。”

    少女的眸光黯了几分。

    她垂下眼，抑制住心中欲念，不动声色地点点头。

    绿芜这才满意，莞尔一笑。

    越往金善寺走，人潮越发稀落。道路两旁堆满了落叶，秋风穿过，发出簌簌的声响。

    “小姐在找什么？”

    萧瑟的秋风掀起她的裙角。

    姜泠将碎发别至耳后，问：“我记得，这里原本全是流浪的灾民，如今怎么一个人影都见不着了？”

    不等绿芜答，立马有知情者迎上前，骄傲道：

    “夫人您还不知道吧，这可都是我们相爷的功劳。前阵子相爷接手了卢家贪污一案，将卢氏抄家后，用抄来的钱银于京城东南角设立了棚户区，安置了许多灾民流民呢。”

    姜泠闻言，微微有些讶异。

    她原本以为步瞻如传闻中所言，是个心狠手辣，虚伪自私，为了权势不择手段的小人，却未想到他竟还有这样一面。

    他虽然漠然，但也并未过分苛待她，甚至还准许她自由出入庭院书房；他心狠，心冷，追求权力，但又很清楚自己在做什么。

    他……过分精细，过分无懈可击。

    想到这里，姜泠竟不自觉打了个寒颤。

    在金善寺敬香时，她特意替步瞻多求了一炷香。跪坐于观音宝座前，她双手合十，虔诚地闭上双眼。

    自幼抄诵经文，许是心诚则灵，走下山时她竟感觉身上轻松许多。

    只是刚一到山脚，眼前停落一辆马车，淡青色的车帘，其上一个板正的“姜”字。姜泠右眼皮一跳，下一刻爹爹和阿娘已互相搀扶着走下马车。

    她下意识地上前一步，不等喊出声，父亲也转过头看到了她。对方肉眼可见地一愣神，紧接着竟像是避嫌似的，移开双眼。

    后一辆马车，走下来庶妹与阿衍。

    庶妹见了她，如同见了什么极肮脏之物，满脸嫌恶地拉住向她走来的姜衍。

    “不要跟她说话，阿爹都说了，姜家从未养过这个女儿。”

    “可是——”

    阿衍朝姜泠的方向望过来，欲言又止。

    “可是什么？你想被爹爹罚跪祠堂吗。别忘了上次你偷跑去步府看她，回来挨了好一顿手板。怎么，姜衍，那顿板子还不够让你长记性么？！”

    ……

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