沈瑶带着定亲信物进京时, 枝头的寒冰犹未化。

    她穿着一件洗旧的长褙站在风口，料峭寒风拂过她周身, 凉飕飕的, 她却如岩缝里柔韧的珠花，坚//挺地立着，再次确认,

    “没错，我的未婚夫姓谢, 名讳一个‘钦’字, 我一路问来，人人皆指着你家门口, 说是他住这儿，想必没认错吧？”

    箭步外的朱门紧闭，犹开了东西两个角门, 东角门内一富态便便的老管家，眯眼睨着沈瑶, 眉头皱得能夹死蚊子，这年头他什么笑话都听过, 还是头一回听说一女子自称是府中六老爷的未婚妻。

    还真是什么都敢说。

    六老爷年方二十五，已是朝中首辅, 深受皇帝信赖，京城想嫁他的女子能绕护城河三周，哪个不是名门闺秀高门嫡女, 眼前这穿着...可以用寒碜来形容的女子，来府上做丫鬟还嫌她手脚不利索呢。

    若非这女子生得实在貌美，孤零零的瞧着可怜，他定要着人将她轰走。

    他往那明晃晃的日头指了指, 嘴角擒着鄙夷的冷笑，“姑娘，天亮了，没睡醒吗？”

    沈瑶也不恼，袖子一揽，露出一只白嫩细软的柔荑，掌心摊开，一枚弧形玉佩在晨曦中泛着温润的光泽，“此乃老太爷给我的定亲信物。”

    幸在老管家曾伺候过老太爷，一眼认出此物，登时一惊，这才认真打量了沈瑶一番，此女眉目炽艳，端得是不卑不亢，不像是插科打诨的泼皮赖女，连忙上前小心谨慎将玉佩取下，随后吩咐人将沈瑶请去倒座房坐着，折身往后院去。

    倒座房是平日给下人坐的地儿，沈瑶出身不高，内里门道却懂。

    她站在倒座房的门廊下，往前方厅堂张望一眼。

    庑红廊绿，翠羽华轩。

    是富贵人家。

    心中不免犯愁。

    这门婚事大约是不成了。

    数年前父亲外出遇瓢泼大雨，救了一儒雅的老先生回来，老先生在家里住了一月有余，待伤好后方离开，期间门还曾教她读书作画，是个很有学问的老人家，后来离去时不知怎么就把她的婚事给定了，说是待回到京城便遣人来岳州下聘。

    方圆十里大街小巷哪个不晓得她定了亲，

    五年过去，人没等来，白白将庚帖给交了出去，耽搁了她的婚事。

    三年前天有不测风云，父母罹难，临终嘱咐她看顾好年幼的弟弟，非要她带着信物入京寻夫。

    三年孝期满，弟弟拔得县学头筹，被老儒士举荐入国子监求学，沈瑶携弟弟一道入京，昨日将弟弟安顿至国子监，她便着人打听那未婚夫的下落，老太爷临走前，曾告诉她，她未婚夫名唤谢钦，还教她写了那两个字。

    沈瑶来这一趟并非赖着谢家娶她，这么多年谢家无人问津，她便知婚事多半已打了水漂，不娶她也罢，失信也无妨，重要的是她得把自己庚帖要回来，退了这门婚事。

    半刻钟后，沈瑶被一群仆妇引着去老太太所在的延龄堂，这一路从正门的倒座房至垂花门内中轴线上的延龄堂，走了足足一刻钟还多，一路穿堂越院，锦毯铺地，金玉做堂，沈瑶意识到差距，对这门婚事越发歇了心思。

    好不容易到了延龄堂，五间门开阔的正堂上悬挂一副东山行旅图，那画风沈瑶见过，着实出自老太爷之手，左右各摆了一个青花瓷双耳瓷瓶，插着一些珍贝绿松南红做的珠花，绕堂而入，翡翠飘绿圆牌镶嵌云屏当中，紫檀做的博古架摆设各色古董珍玩，极近富丽堂皇，简直要耀瞎人的眼。

    正北罗汉床上端坐在一满头银丝的老太太，老太太一手捧着那枚玉佩，一手拿着一褪色的红绢泣不成声，沈瑶一眼认出那红绢裹着的正是自己的庚帖。

    屋子里除了老太太外，下首两边的圈椅均坐着珠环翠绕的妇人，一个个眼神打量过来，好奇，疑惑，鄙夷甚至还有冷讽。

    沈瑶朝老太太施了一礼，目不斜视坐在中间门的锦杌上。

    众人目光从那锦凳挪至沈瑶身上，就连那锦杌上的布料都比沈瑶衣着华贵。

    老太太倒是客客气气，含着泪问老太爷在沈家的情形，最后哽咽道，

    “他回京途中，陛下圣御遣他前往西昌谈判，他这一去便是四个月，回程积劳成疾，病逝萧关，”老太太想起自己不曾见老太爷最后一面，心如刀绞，

    这就能解释为什么老太爷多年不曾派人去岳州下聘。

    沈瑶回想那气质儒雅，胸襟伟岸的老太爷，不禁唏嘘，既是如此，也就释然了。

    “都是造化弄人。”

    正想寻老太太将庚帖要来，老太太大约是思及亡夫过于悲痛，几番提不上气来，最后朝她摆手，

    “来人，将沈姑娘安置去颐和堂。”

    只字不提婚约的事，沈瑶还来不及说什么，人就被一年轻高挑的少妇给领着出去了，罢了，不急于一时，谢家不可能拘着她，总该给她一个交代。

    待沈瑶离开，老太太不哭了，将泪抹去，在罗汉床上坐直身子，目光久久凝在那封庚帖不语，半晌老人家声若古钟，

    “去请老六回府。”

    她并非刻意忽略沈瑶，也没想着赖账，只是谢钦的婚事她尚且做不了主，必须问过他自个儿。

    谢钦荣登首辅方才半年，正是大展拳脚火力全开之时，老太太派人请他回府，谢钦当了个耳旁风，至夜里亥时初刻方归家，进门时管家将沈瑶的事先禀了，谢钦凌厉的眼风劈过去，交织着匪夷所思与怒气。

    管家吓得垂下眸，战战兢兢回，“那女子拿着老太爷的信物，看模样不似作伪，老太太还在延龄堂等您，其余的属下不知。”

    谢钦俊脸布满寒霜，掀了掀绯色的蔽膝，大步往后院去。

    老太太等了许久已是昏昏入睡，瞧见高大的儿子携霜而入，还是很快清醒过来，招呼他坐在下首便将事情坦白，

    “你父亲去得过于突然，没交代明白，当年这份庚帖递到我手里，我也不知其意，”谢钦是老太太的老来子，与府上侄儿年纪相差无几，当时府上未成婚的孙儿还有几个，老太太不知那庚帖当给谁，又因丈夫突然离世大病一场，久而久之，将此事忘了个七七八八。

    不成想八年后，人家姑娘寻上门来。

    在老太太看来，沈瑶必定是来索婚的。

    便直言道，

    “那姑娘我也瞧了，生得如花似玉，美则美矣，只是到底是岳州小门小户来的，旁的就别指望，她手里拿着你爹爹的信物，做不了假，你爹爹定是将她许了你，但娘亲不逼你，事情还是交由你做主。”

    谢钦身为首辅，在朝中见惯大风大浪，喜怒不形于色，修长的手指轻轻揉着太阳穴，假寐片刻，语气淡漠，

    “既是父亲临终遗言，又达八年之久，便应了吧。”末了尾音捎着几分不在意甚至是嘲讽，“娶谁不是娶。”

    老太太先是松了一口气，旋即又愁上心头，

    “我儿，委屈你了。”以谢钦的身份相貌，皇宫里的公主都轮着他挑，最终却要屈就一个沈瑶，老太太心疼他。

    谢钦唇角冷冷一掀不置一词。

    这事他怪不上任何一人，但换谁被一个陌生的女人突然找上门，心情都不会好。

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